僂卷曲，逾旬輒坐其下，似吾塵中一密友也。......頃者益究先朝史，凡片言隻行，犁然有當于心，錄之無遺。擬南還後，作記傳表志，三年為期，所不敢輒語人，私為足下道也。
他生性耿介，受不了這樣生活，想回南了。「北游錄」後紀程序：
余欲歸屢矣。乙未春三月，欲附朱方庵，秋八月，欲附徐道力，而居停見挽，遂不自決。雖蝸沫足濡，而心終不懌。蓋追訪舊事，稍非其人，則不敢置喙。至於貸書則余交寡，市書則余橐恥，日攢眉故紙。非其好也。迨萌歸計，而居停適有纂修之命，意效一二，佐其下風，則天祿石渠之藏，殘缺失次，既無可資訂，遂束身而南。
原來還想趁朱之錫修書之便，抄一點東西的。到了知道內閣圖書已經殘缺失次，無可資訂，便下了決心，離京回家了。
談遷生平
談遷的生平，見於海寧縣志隱逸傳，黃宗羲談君墓表，都很簡略。現在根據他所著的「北游錄」和「棗林雜俎」，綜合敘述如下：
談遷原名以訓，字觀若，明亡後改名遷，字孺木。海寧縣棗林人，明諸生。他自己題「棗林雜俎」：
吾上世......德祐末避兵徙鹽官之棗林，今未四百禩，又並于德祐！吾旦暮之人也，安所避哉，求桃源而無從，庶以棗林老耳，書從地，不忘本也。四百年前宋亡，他的祖先搬到海寧，如今，明朝又亡了，沒有地方可搬了。這段話是很哀感的。
據「北游錄」紀文六十自壽序：「癸巳十月癸亥朔，癸酉抵長安，明日為攬揆之辰，周一甲子矣。」癸巳為公元一六五三年，往上推六十年，他生於一五九三年明神宗萬曆二十一年癸巳。公元一六二一年，二十九歲，開始編撰「國榷」。一六四四年，他五十二歲，清軍入關，北京淪陷。一六四五年，五十三歲，弘光被俘，南京淪陷。一六四七年，五十五歲，「國榷」全部手稿被竊，發憤重新撰寫。一六五三年，六十歲了，受聘義烏朱之錫作幕友，到北京搜集明代史事，訂正「國榷」，一六五六年，年六十三歲，離京回海寧老家。
他的卒年，據黃宗羲談君墓表：「走昌平，哭思陵，西走陽城，欲哭(張慎言)太宰，未至而卒，丙申歲冬十一月也。」按談遷自撰「北游錄」，丙申(公元一六五六)五月辛丑，從北京回家。在五月以前，也沒有記到陽城的事實。海寧縣志隱逸傳則說：「丁酉夏，以事至平陽，去平陽城數百里遠處，處士徒步往哭張冢宰之墓。卒年六十有四。」則談遷死於丁酉年，年六十四歲。黃宗羲墓表所說丙申，應是丁酉之誤。
他家很貧困，縣志說他：「處士操行廉，雖游大人先生之門，不妄取一介，至今家徒四壁立。」「北游錄」裏紀郵記他好幾次拒絕人送禮物，拒絕人拿錢買他的文章。一六五六年南歸時也不肯求人寫介紹信給以方便，紀程下小序說：「談遷曰：余北游倦矣，得返為幸。......在燕時，或修贄廣謁，略可自潤，而余不能也。別居停，竟長揖出門，不更求他牘。道中躡一敝屣，殆于決踵，余豈不憂日後耶，憂日後又不如忍目前。余歸計決矣，擔簦而往，亦擔簦而回，篋中錄本，殆千百紙，余之北游幸哉！余之北游幸哉！」從這段自述，可以看出他性格的耿介，是一個有骨頭的老窮漢。
談遷五十二歲以前的生活情形，不大清楚。從他後半生的生活看來，大概也是靠替人當幕友，辦些文墨事務，代寫些應酬文字，賺些月俸過日子的。「北游錄」裏紀文一共有十六篇序，除六十自壽序以外，其他各篇題目下面都注有代字，是代他的東家朱之錫寫的。六十四歲這一年縣志說他以事至平陽，大概也是替人作幕友，不然，他這樣窮，為了私事是出不了這樣遠門的。縣志載他的著作有「西游錄」兩卷，應該就是這次旅行的紀游文字。
黃宗羲墓表說：「陽城張太宰、膠州高相國皆以君為奇士，頗折節下之。其在南都，欲以史館處君，不果。無何，太宰、相國相繼野死。」縣志說：「崇禎壬午(公元一六四二)間，受知陽城張公慎言、膠州高公弘圖，二公者天下之望，相與為布衣交。甲申(公元一六四四)高入相。張為冢宰，凡新政得失，皆就諮於處士，多所裨益。相國以處士諳掌故，薦入史館，泣辭曰，遷老布衣耳，忍以國之不幸，博一官。高乃止。勛寺交扇，時事日非，處士私語二公曰，公等不去，將任誤國之咎。二公用其言，先後乞骸骨。乙酉、張客死宣城，高致命會稽，處士歸於麻涇之廬。」「北游錄」紀文六十自壽序說：「記甲申(公元一六四四)正月既望，御史大夫陽城張藐山(慎言)先生初度，遍齊、梁、吳、晉之士，余首坐，劇飲。先生顧諸客曰，冠進賢而來者，趾高氣揚，僕視其中無所有也。雖一窮褐，胸中有書若干卷。深相禮重。」由此可見從公元一六四二年起，談遷就入高弘圖幕，並和張慎言往來，被兩人所契重，參預謀劃。他對國事所提的意見，散見「棗林雜俎」仁集定策本末、勸進、監國儀注、王肇基、黃澍、高傑等條。
談遷對明代史事雖然十分重視，用一輩子功夫鑽研搜集，但對小說戲曲，卻非常輕視。如「北游錄」紀郵載：
觀西河堰書肆，值杭人周清源，云虞德園先生門人也，嘗撰西湖小說。噫，施耐菴豈足法哉！
又紀聞上「續文獻通考」條：
華亭王圻「續文獻通考」，其藝文類載琵琶記樂府、水滸傳，謬甚。
他的著作除「國榷」、「棗林雜俎」、「北游錄」以外，有「棗林集」十二卷、「棗林詩集」三卷、「史論」二卷、「西游錄」二卷、「棗林外索」六卷、「海昌外志」八卷。
一九五九年七月十日
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