“中国出生，台湾长大的亨利·李博士，曾在台湾担任警官。后来赴美深造，随即于纽海文大学担任刑事科学。数月前赴任康州警政厅刑事鉴识化验室主任。李博士今天将担任检方证人向大陪审团提供该案的重要证据…这将是本州首宗科学破案的重大凶杀案。”
第1节不眠之夜
一九七九年仲夏，美国康乃狄克州一个名叫伯灵敦的宁静小城彻夜未眠，全镇大批居民摸黑出动，拿着手电筒分道四处寻找一个名叫乔安娜的十二岁女孩，一名天真活泼的中学生。乔安娜参加夏令营的游泳活动，和其他参加活动的学生一样，在下午两点散营后就各自回家。在开营的头几天，乔安娜天天骑着脚踏车准时回家，但是当天下午，她的母親在三点钟后仍没有看到乔安娜的踪影。
乔安娜的母親猜想乔安娜是在散营后到同学家逗留了一会儿，就没有将她的晚归放在心上，觉得她会在四点钟前回家或打电话回家，但是过了下午四点钟，乔安娜仍毫无踪影，也没有打电话回家。她媽媽急急忙忙打电话给乔安娜的同学，这些同学都说乔安娜散营后没有去他们家，以往和乔安娜一起回家的同学也说乔安娜下午两点散营后就离开夏令营，独自骑车回家。
乔安娜的父母在傍晚找到了夏令营的主办人员。他们也证实散营后乔安娜单独一人骑着脚踏车回家了。
乔安娜与家人的关系恨融洽，平日与父母親很親密，也很听父母的话，在親友的眼中，是个乖女孩。她的老师也说她平时与同学和睦相处，人缘很好，不是叛逆型的孩子。
自从参加夏令营后，同学都说她十分开心，根本不可能私自离家出走。
伯灵顿的居民大多是中等收入的白人家庭，从来没有发生过孩童失踪的案件，听到乔安娜没有回家的消息后，警察马上组成一支二百多人的搜索队，开始延着乔安娜到夏令营必经的山林小道及附近地区搜索。
“乔安娜！乔安娜！”的叫声此起彼落，只听到山谷传回“乔安娜！乔安娜！”的回音，天亮了，搜索仍没有任何结果，没有人见到乔安娜的踪影，警方也没有接到任何线索。
警察局发现事态严重，第二天便组织规模更大的搜索行动，乔安娜的父母赶紧经乔安娜的照片印成传单，在镇上四处散发，看到人就拿着传单问“你有没有看到这个女孩？”平时乔安娜会和附近小孩拿着糖果挨家挨户地推销，替学校筹集经费，许多居民对乔安娜有很好的印象，因而更多人主动加入了搜索队伍。
乔安娜失踪的第二天，分头寻找的三支搜索队仍找不到任何线索。就在太阳快要下山时，在山区地带搜索的一名队员在离夏令营不远的树丛深处，发现一个土坑里躶露出一点白色的东西。大家赶紧跑过查看，原来是一双白色的球鞋，再扫开满地的树叶，发现了一具女孩尸体，已经被烧得面目全非，根本无法看清其面容。
搜索队连忙将乔安娜的父母找来辨识，虽然尸体已被烧得五官全毁，但是从尸体的体形及衣着上，他们认出这具尸体很可能就是他们那原本天真可爱的嬌嬌女。乔安娜的母親看到自己女儿惨不忍睹的被害情景，突然间晕倒在地。
伯灵顿的警察局和其他小镇的警察局一样，主要是处理一些小型案件或交通事故，当地发生命案时，往往是由州警政厅来负责协助处理。州警政厅的刑警一得知伯灵顿发生命案，马上通知我们刑事鉴识化验室人员到现场协助侦查。
第2节现场勘查
当时我刚接任康州警政厅刑事鉴识化验室主任一职不久，为方便上班，便在附近一个叫橙市的地方买了一户有游泳池的房子，好让两个小孩有活动的地方。
我从来没用住过有游泳池的房子，便向朋友们请教如何清理。趁着周末便着手清理游泳池，花了九牛二虎之力，好不容易才清理乾净。放入清水后，整个游泳池碧蓝透底。
我欣赏着自己忙了大半天的成果，顺便将椅子搬到游泳池边，准备全军一边游泳一边庆祝，大女儿端来了一壶中国香片，太太准备了一大盘精美的点心。
看着孩子们开心的笑容，我说：“你们真辛福，我和你媽媽从来都没有住过这样舒适的房子，更不用说有游泳池了。”
女儿正嚷着要爸爸媽媽讲小事候的故事给她们听时，电话响了起来。我接起电话一听，原来是州警政厅打来的求援电话，说伯灵顿警方发现一具焦尸，请我马上前往现场侦查。
打电话来的刑警告诉我详细的路线方向，叫我沿着八号高速公路向北走，从三十八号出口处下交流道，往左会看到一家加油站，继续往西越过一些山坡就会看到一片树林，尸体就在树丛内，他们会在树林外等我。
我连忙将茶杯放下，抓起义块点心往嘴里一塞，就急急忙忙地赶着出门，好在天黑前赶到现场。
开了四十多分钟的车，终于看到一大片树林。但是树林旁并没有警车活刑警等候。我判断警察可能忙于维护现场而没有派人来接应。便下车到树林里寻找他们。
天色渐渐暗下来，走进茂密的树林时，光线变得更暗，四周沉静死寂，不见人影。我向密密麻麻的树丛喊到“哈罗，有没有人在这里？”，树林里死气沉沉地没有任何声响，我连叫几声，都没有任何回音。
我赶紧回到车内，车上的警用无线电政在呼叫着，“007，收到没有？007，你
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