子之所以免於人祸也。故圣人制之以道。乡人、士、君子樽於房户之间，宾主共之也。尊有玄酒，贵其质也，教人不忘本也。牲用狗，烹於东方，祖阳气之发於东方也。羞出自东房，主人共之也。洗当东荣，主人之所以自洁而以事宾也。水在洗东，祖天地之左海也。宾主，象天地也。介僎，象阴阳也。三宾，象三光也。让之三也，象月之三日而成魄也。四面之坐，象四时也。天地严凝之气，始於西南，而盛於西北；天地温厚之气，始於东北，而盛於东南。主人尊宾，故坐宾於西北，而坐介於西南以辅宾。宾者，接人以义者也，故坐於西北。主人者，接人以德厚者也，故坐於东南，而坐僎於东北以辅主人也。孔子曰：'吾观於乡，而知王道之易易也。'饮酒之节，朝不废朝，暮不废夕，宾出，主人拜送，节文终遂焉，知其能安燕而不乱也。乡饮之义，君子所以相接，尊让洁敬之道行焉。是贵贱明，隆杀辨，和乐而不流，弟长而无遗，安燕而不乱。此五者足以正身安国矣。"
后汉永平二年，郡县行乡饮酒於学校，祀先圣先师周公、孔子，牲以犬。
晋武帝泰始六年十二月，帝临辟雍，行乡饮酒之礼。诏曰："礼仪之废久矣，乃今复讲肄旧典。"赐太常绢百匹，丞、博士及学生牛酒。咸宁三年及惠帝元康九年，复行其礼。
大唐贞观六年，诏曰："比年丰稔，闾里无事。乃有堕业之人，不顾家产，朋游无度，酣宴是躭，危身败德，咸由於此。自非澄源正本，何以革兹弊俗。可先录乡饮酒礼一卷，颁示天下，每年令州县长官，亲率长幼，依礼行之。庶乎时识廉耻，人知敬让。"
开元十八年，宣州刺史裴耀卿上疏曰："州牧县宰，所主者宣扬礼乐，典册经籍，所教者返古还淳，上奉君亲，下安乡族。外州远郡，俗习未知，徒闻礼乐之名，不知礼乐之实。窃见以乡饮酒礼颁於天下，比来唯贡举之日，略用其仪，闾里之间，未通其事。臣在州之日，率当州所管，一一与父老百姓，劝遵行礼。奏乐歌至白华、华黍、南陔、由庚等章，言孝子养亲及群物遂性之义，或有泣者，则人心有感，不可尽诬。但以州县久绝雅声，不识古乐。伏计太常具有乐器，太乐久备和声，请令天下三五十大州，简有性识人，於太常调习雅声。仍付笙竽琴瑟之类，各三两事，令比州转次造习。每年各备礼仪，准令式行，稍加劝奖，以示风俗。"其仪具开元礼。
《通典》 唐·杜佑
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