呀，大家既然在一处相好，凡事也须剀切商量。我已猜到赵兄的用心，大约不能求见于尊翁，定然急思求见于令嫒了！停会子等我面见家嫂，叫他早晚约林小姐过来让你们谈一个体己儿，可好不好？”赵珏笑道：“荷蒙厚爱，小弟心感已极，改日只有备一席东道奉谢。”宗久安笑道：“自家的好弟兄，这奉谢的话倒也可以不消讲得，只是将来有甚么秘密事件，不要将人瞒得实腾腾的便好。”
果然这一晚，宗久安径自走入内室，预备同他嫂子斟酌邀约林小姐到这边会晤赵珏的事。刚刚跨入二门以内，猛见他的嫂子正坐在母亲身旁掩面哭泣，他母亲也是流泪不止。只听见他母亲说了一句，是“当军人们的这碗饭，委实吃不得了，占了优胜，是他督军省长们的快活，至于像你的丈夫动不动就充前敌，炮子上不曾安着眼睛，一个不防备有没有性命都是料不定。”正说到此，已见宗久安走得进来，他母亲便问道：“战地上的消息，你在外间听见甚么没有？说是我们南军覆败的不少了。”宗久安惊道：“连日报纸上虽然说是北军占领了岳州一带，究竟未知是否确实。母亲这话是打从哪里听见的，说得这样紧急？”他母亲又说道：“今天是你嫂嫂的哥子到我们这边来报告的，他说有几个朋友新近打从湖南贩卖棺木下来，经过岳州，战云弥漫。北边有一个营长，甚是利害，着着向前进步，不认一毫情面。他的兵队又整齐，军律又严肃。”说着又伸手搔着头说道：“他说这个人姓甚么呢，好像是圆溜溜的‘圆’字，又像是四方方的‘方’字，连他的名儿通共只有两个大字。我的记性真是不济了，如何一时间再想不起来。”他嫂子便插口说道：“这营长姓方名钧，叫做方钧。他不过新近才带领了一营人众，他便这般扬威耀武，很想要替政府里出一番死力，可算得一个不达时务的人物呢。据说你哥子的战线便同这姓方的在一处，别人家是拚着命的，你还不知道你哥子胆小如鼷，平白地听见炮声，他还没命的掩着两个耳朵，可想这几日里不知他要吓得甚么样儿了。”说着又掩面呜呜的假哭。宗久安此时原想替赵珏说去接林小姐的话，无如见着这样神态，再也不便开口，勉强安慰他们几句，重又踱回书室。
赵珏看见宗久安出来，忙迎着笑问道：“林小姐几时可抵尊府？令嫂定然是赞成的了。”宗久安没精打采懒懒的说道：“对不住，赵兄委托之事，实在不曾能达目的。并不是家嫂不肯接他，只因他们心绪恶劣，一时间不便向他们提起这事。”赵珏惊问道：“令嫂有何心绪，定然因令兄出外欠了，闺中少妇，望远颦眉也是常理。”宗久安笑道：“那到不然，家嫂听见战地消息不佳，又恐家兄有甚么意外变故，是以镇日价颦眉泪眼，简直没有一毫兴致。”赵珏笑道：“我记得我们在新塘时候，听见那个营长叙述北军胜利，说是有一个新来营长，十分强硬，不知道这智长毕竟是谁？”宗久安道：“适才家嫂倒提着的，说是叫做甚么方钧。”赵珏听到此处，不由跳起身子，笑道：“哎呀，原来果然是他上了前敌了！他的军事学识是不错的，无怪南军有这番挫折了。”宗久安惊问道：“难道赵兄同这营长认识不成？”赵珏笑道：“岂但认识，他同我是同学至好，我由京里回家时候，他还不曾出京呢。”宗久安慌忙向赵珏作揖笑道：“原来赵兄同这方营长是同学至好，这番战绩，大约非赵兄不能收束全功。停刻兄弟当禀知家母及家嫂他们，好叫他们放心，并请赵兄明日便偕兄弟起程，径向长沙一走。赵兄志在护法，又极文明，为国为民，想断无推诿之理。”赵珏笑道：“方营长虽是髫年交好，然而目下他已投效政府，我居南军，同他处于反对地位，即使到了战地又有何益？若论两军交绥，杀敌致果，我的学识不见得高出于他，这胜负之数尚未可知。况且我尚不曾得着新政府里的委任，手无斧柯，何从作战事上计画？宗兄快不要如此高兴。”宗久安笑道：“赵兄又来迂腐了，我已经同你讲过的，南北相持，看似势不两立，其实都是虚声恫吓，没有一次当真攻击。此番请赵兄往赴长沙，也断断不用你亲临战地，这其中奥妙，此时且不便明白宣布，等到那时候自有办法。至于你若是建了这次大功，你还愁南方新政府里不给你重要位置？好哥哥，从此飞黄腾达，指日高升，倘若不忘故交，兄弟仰求你提携的地方正多呢！”宗久安说毕，就想转入内室去告诉他们这话。赵珏忙拦着说道：“不是兄弟勒掯宗兄，若令嫂不将林小姐请得来同兄弟见一见，我决不同宗兄在赴湘岳，此约必须同宗兄立定。”宗久安想了想，笑道：“若是等你同林小姐相见，不是又耽搁了动身日期？罢罢，好在两军相持，一时尚不至别有变动，等我同家嫂斟酌办法再来回覆赵兄。”
宗久安进入内室，先将赵珏认识那个方营长的话说了一遍，又说不日便须同赵珏到哥子营里相机行事。他母亲同嫂子听了非常欢喜，一叠连声催宗久安同赵珏赶快动身，好救陶如飞的性命。宗久安又望他嫂子笑道：“话虽如此，只是赵珏知道嫂嫂同林小姐是闺中密友，意思想请嫂子介绍他们见一见。”他嫂子笑道：“这个如何使得？林小姐他的身分何等娇贵，如何我们这般冒失去引他见一个蓦生男子？他知道不是还要嗔怪我们无理。”宗久安笑道：“嫂嫂你若是如此作难，那赵珏便不肯到长沙去了。嫂嫂须忖度忖度，还是哥子性命要紧呢，还是林小姐的体面要紧？我还有一句话告诉嫂嫂，这林小姐当初同这赵珏已有过婚约，只是因为彼此年幼，未能实行，算起来他同林小姐究竟不能说是蓦生的不曾见过。”他嫂子听见这话，不由怔了一怔，重又笑起来说道：“这位赵先生原来是同林小姐那边求过婚的，照这样看起来，他既定然要同林小姐会面，我又何苦白白去阻拦他们。请你转告赵先生，明日我一定将林小姐请过来便了，至于林小姐肯见不肯见，却与我没有相干。林小姐明天既来，后天便须请赵先生起程。”宗久安笑道：“那个自然，嫂嫂放心。”
且说宗久安这嫂嫂原是姓缪，小字兰芬，为人生得玲珑娇小，年纪虽然已经十九岁了，然而同赛姑站在一处，却像是同胞姊妹。陶如飞初娶兰芬时候，非常爱畏，闺中一切举动，悉听兰芬指挥，从来不敢违拗。论他们夫妻恩爱，也算如胶投漆。无如陶如飞见猎心喜，平白地将一个乔装女子的赛姑擒劫回家。兰芬初则由妒生恨，少不得与陶如飞大起冲突，继而知道赛姑是个假女郎，他那时候不但不怪夫婿多事，反觉得这一段姻缘，十分感激他为自家撮合。借着亲爱赛姑为名，转双宿双飞异常快乐。又苦了一个陶如飞，被撵逐出房，孤另另的空帏寂寞，叫不出连珠价的苦恼。抵省以后，赛姑虽已回家，他是知识未开的少年，既有个赵瑜做了他“先事之师”，又有个兰芬做了他“后起之秀”，他也渐渐的不遵父母约束，时常到陶公馆里去走动。
这一天忽然兰芬那里打发人来请他。他得了这个消息，立刻收拾齐整，坐上轿子，一直抬至陶公馆门首，跳下来便走进上房。兰芬一见了赛姑，便上前同他握手，笑吟吟的将他邀入房里，含笑问道：“近日在闺中作何消遣？我不请你，你再也不来，我把你这鬼灵精的妮子，为何连自家一个‘未婚夫婿’都不去招待招待，反叫人家闹到我这里来？要来问你一个‘背夫潜逃’的重罪，我不知道你将来怎样死法呢！既骗人家的妇女，又骗人家的男人，你好好跪在我面前，替我招出几时同这‘未婚夫婿’订约的？若有半字虚诬，看我拧你的小嘴！”赛姑被他这一番话说得一时懵懂住了，羞得脸上红了一红，咬着指头笑道：“你不要拿这些话葬送我，不过隔了几日不见你，便同我瞎三话四。我有甚么‘未婚夫婿’呢？老实告诉你，若讲到我的‘未婚夫婿’，除得是你，更有谁人？”兰芬向他眨了一眼，不禁含羞说道：“悄没声些，你不防着给别人听见！”赛姑趁势侧身坐入兰芬怀里，笑道：“你也怕人呢！我便应该给你开心的，只准你打趣我，我才打趣你一句，你就责备我起来了。”兰芬笑道：“谁人打趣你的？你去想想，在家乡时候，可有一个姓赵的向你求过婚的？你没的还要瞒我。”赛姑笑道：“呸，原来是婉如的哥子。这个人难不成已到广东了，他巴巴的来干甚么的？”兰芬笑道：“干甚么呢？还不是赶来同你‘结婚’！你们的秘密，横竖我也不明白，他好在想见你一见，你们见了自然知道。”赛姑笑道：“生剌剌的，我不好意思见他，姐姐替我回他去罢。”兰芬用手按他的额角笑道：“哎呀，好一位‘千金小姐’，简直连一个生客都不肯去见了。你休得引我使起性子，轻轻的揭开你的黑幕，问你还是应该去见这姓赵的，还是应该鬼鬼祟祟的偷来见我。我也不欺你，并非我当真替这姓赵的出这样死力，实在因为想他往赴战地，同北军去秘密运动，免得如飞的性命有损。”
赛姑此时忽然敛了笑容，重重的将兰芬望得一望，不禁将个头低垂下来，沉沉无语。兰芬笑道：“同你闹了一句顽话，你便生气了，可想你这人十分寡情。”赛姑忙摇头说道：“不是不是，我只怪你衾边枕底，讲起来都说是同我恩爱似的，不曾将你那丈夫放着一毫在心坎儿上。如今可是你亲自说出来了，拿我这不要紧的脸面去恭维别人，好让别人救你家丈夫的性命，你叫我听着可生气不生气呢。”说毕又噗嗤一笑，用手指刮着脸羞道：“真个试出你这人心来了，你还有甚狡赖。”兰芬红着脸说道：“我虽然喜欢你，不喜欢他，然而他毕竟没有同我们结下甚么海样深仇，何至连他的性命都不顾呢？好人，我也没有本领辩得你过，你见也由你，不见也由你，我永远不来问你，省得另起疑心。”兰芬说着便将赛姑推下身来，自家老拿眼望着帐钩子，不去理会赛姑。赛姑知道他真是委曲了，又见他那种娇嗔样子，不由暗暗发笑，忙向身边站的一个侍婢笑道：“榴姑娘，请你出去替我告诉二老爷一句，说我即刻出来会那姓赵的客。”那侍婢刚待出房，兰芬放下脸色喝道：“阿榴转来，别人家的闲事，要我们多管则甚？你敢擅自出去，看我打你这贱人！”赛姑笑道：“姐姐真个生气了，姐姐各事平时都耽代我，妹子年轻，说话不知道较重，如今已是懊悔不迭了。姐姐也不用使性子打阿榴，让妹妹交给姐姐打杀如何？”说着左一揖右一揖，不住的向兰芬陪罪。兰芬不由微微一笑，指着恨道：“论我要同你赌气，便该再不理你；无奈我的心肠太软，又搁不住你这可怜样儿，阿榴你便替林小姐去一趟罢。”阿榴答应，含笑出了房门。此时赛姑又牵着兰芬衣袖，要他一齐到厅上去。兰芬笑道：“呸，你又来胡么样人，你忍心舍得叫我出见生客？”赛姑笑道：“我一个人怯生闹了！你虽是外面装着女孩子，毕竟与女孩子不同。我是个甚生的，请姐姐陪我去走一走，不要你到厅上去见他，只躲在屏风背后听我们讲话，可好不好？”兰芬被他缠得没法，只得顺从着他，两人携手步行而出。
其时赵珏刚坐在外间同宗久安议论湘岳战事，忽然听见内里传出话来，说林小姐即刻出厅同自己相见，不由又惊又喜，立即背负着手向厅上来往闲踱。宗久安笑了一笑，不便坐在一处，便推说有事，自向外边书室里去了。不多一会，果然见那林赛姑轻盈袅娜的走得近前，向赵珏欠了欠身子，低头含笑。赵珏忍耐不住，说了一声：“小姐是几时抵省的？自从小姐动身以后，舍妹十分悬望，至今并不曾见小姐这里寄过一封信函，所以他是时时放心不下。学生因为舍妹记挂小姐，所以不辞千里，跋涉而来。若是小姐得暇，还宜寄给舍妹一函，方好让他宽慰，免至想出病来要紧。”赵珏这时候因为在宗久安这边，不便提起赛姑路间被劫的话，这也是他用心细处。赛姑又笑了一笑，说：“婉如姐姐那边，我不久已发信去了，计算日期，此时想该收到。至于路途之间发生的变故，我一一也写得明白，婉如姐姐料想一定会体贴我，不至怪我寡情。大哥此番到来，不知抱何宗旨？万一能在这地方觅一安插，伯母同婉如姐姐何妨将他们一齐接到广东。家乡里风鹤频惊，也不是个福地，大哥还该打定主意才好。”说到这里，拧了一拧又笑说道：“我父亲在督署里，熟人很多，大哥何不同我家父亲去见一见？”赵珏笑道：“谁说不曾去谒见老伯呢，无如老伯将学生摈诸大门以外，这也是没法的事。”赛姑笑道：“这又奇了，大哥不必着急，等父亲回家时候，我自然会代大哥道达来意。须知我求我父亲替大哥谋一位置，不一定
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