里，是二十名神秘骑士的宿营区，架起了一个黑羊皮帐，派出了守卫。
北面半里地，住着无为居士六个人。
江淮暴客一群人，都在骑士们的南面歇息，目力可及，彼此不相往来闻问。
没有风，雪已止，冰封了的山区，苍凉死寂，令人感到孤寂得可怕。
两个人影一身白，白得与雪同色，逐次接近了南面江淮暴客一群人的住处。
同一期间，二十名神秘客在会主的率领下，蛇行鹭伏接近了八爪苍龙一群人的住处，每个人带了一张上了弦搭好箭的弓，背系兵刃，如临大敌。
八爪苍龙命不该绝，在二十名神秘容尚未发起攻击之前，两个白影已侵入了江淮暴客一群人的住处。
十三个人带的是睡囊，派了一个人守卫。
两个白影鬼魅似的接近了守卫的身后。该死的守卫由于天气太冷，背倚在树上打盹。
一名白影到了树后，伸手一勾，便勒住了看守的颈子。
无巧不巧，江淮暴客谢星的一位同伴恰好内急，刚抬起上身，头伸出睡囊，便看到了三丈外的看守被一个白影拖到树枝后。
“有人袭击。”这家伙狂叫。
所有的人，皆大惊而起．两个白影已先一步到达。“啊”一声狂叫，一名刚起的人被白影一剑刺入胸口，惨叫一声仰面便倒。
江淮暴客大吼一声，飞扑而上。九现云龙以为是八爪苍龙前来暗算，不由怒火焚心，也大吼一声，挥剑侧击。
人多势众，立即将两个白影围住了。
两白影突然哈哈狂笑，剑似怒龙夭矫，剑芒一闪，人影似电，从西面脱出人丛。
“啊……”惨叫声震心动魄，两个在西面围攻的人倒下了，甚至没有人能看清两人是如何中剑的，只看到两白影一闪而过，剑啸声刺耳，剑芒似电而已。
两白影一跃数丈，向西冉冉而去，喝声似沉雷：“聊施薄惩，不许向西南追赶前面的人，不然将暴尸荒山。”
共有四个人被击倒，看守昏厥，另三个人剑中左胸上方，伤势不轻，中剑处皆是同一部分，距心室皆为三寸，而且深浅相同，这种出神入化的剑术，委实令人吃惊。
九现云龙以轻功威震江湖，但他与两白影相较，望尘莫及，追了十余丈，不敢再追了。吓得心中发冷。
这一面惨号声惊心动魄，立即惊醒了半里外的人。寂静的夜间，十里外也可听到这种叫声。
八爪苍龙一群人闻声惊起，火速各找树干藏身戒备。
这瞬间，箭雨恰好到达。
八爪苍龙伏在树下，箭从顶门呼啸而过，有些射在树上，树上的积雪被震得簌簌而落。他看到了十丈外的无数黑影，大喝道：“什么人敢乘夜袭击？你们是为今晚的轻举妄动付出代价，通名！”
黑影见突袭效，各找树干掩蔽，不时发射三两支箭。八爪苍龙经验丰富，听箭啸声便知箭的劲道骇人听闻，决非血肉之躯所能抵挡，足以射破护体气功，正面冲上老命难保，便向身旁的镇八方低叫道：“沧海兄，你带几个人绕到后面去。”
镇八方向侧伏地急窜，停在侧方另一棵树下，低叫道：“两位贤弟随我来。”
蓦地，西面有人沉声叫：“谁敢往西南追，他得死！快滚回中原，不许在西翻放肆。”叫声不大，但直震耳膜，令人闻之感到头皮发紧。
八爪苍龙大惊，糟了，后面有人，听叫声便知来人是可怕的内家高手。
“秋老，小心身后。”他向千面客低叫。
前面的黑影发射一阵箭雨，向后急撤。
八爪苍龙前后受敌，黑夜中不敢下令追逐。等前面的黑影退出视界外，后面却又声息全无。
北面，狂笑声震耳。
无为居士听到八爪苍龙这一面有警，他关心柴哲的安全，以为八爪苍龙找到了柴哲，心中暗惊，带着人向这儿急赶。
正急赶间，劈面撞上了两个白影。
两个白影并肩而立，仰天狂笑，声震耳膜。
他站住了，示意众人止步，冷笑一声问：“谁敢如此无礼，在老夫面前狂笑？”
“退回中原，不许再追踪。”一名白影厉声叱喝。
他大踏步追上，冷冷地问。“阁下，你恁什么阻我？”
“少废话！”
“谁也阻止不了老夫。”
“你不信可以试试。”
他徐徐撤剑，冷笑道：“老夫岂能不试？亮剑。”
左面的白影举步迎上，从容不迫地说：“你上啦！阁下。还不知你配不配要贫道亮剑呢。”
无为居士不曾与八爪苍龙接近，不知昆仑双圣的事，听对方自称贫道，便知是玄门弟子，口气之大，令他无名火起，大怒道：“那么，老夫得罪了。”
声落，轻飘飘地一剑点出。
白影冷笑一声，向左徐移。
蓦地，剑气进发，龙吟虎啸声入耳，无为居士的剑势倏变，剑虹吞吐中，恍若电火流光，凶猛地进击。
白影似乎一惊，身形快速地闪动，换了五次方位，危机间不容发，好不容易方避过五招急袭，最后才获得拔剑的机会，随手急封。
“铮铮铮”双剑急剧地相接，罡风迸射，响声震耳慾聋。
人影乍分，无为居土连退五步。
白影也倒退了三步，“咦”了一声说：“贫道走了眼，你很了得。”
“好说好说，老夫今晚算是碰上了高人。道长上下如何称呼？请示名号。”无为居土变色问。
“昆仑双圣，贫道太虚。你？”
“老夫无为居士解元魁。久仰了。三十年前武当论剑，解某有幸，在场得瞻两位道长的风采，只恨无缘请益。想不到今晚在此相遇，解某幸甚。道长的剑术，比当年更精进了。”
“施主要不要再试试？”
“如果道长意在相阻……”
“自然要阻。”
“老夫并不追逐任何人，只想到乌斯藏……”
“至乌斯藏不该走这条路。”
“翻越昆仑三百余里，可至巴楚（木鲁乌苏）河，那儿有到乌斯藏的路。”
“舍近求远，智者不为。”
“已经来了，不能走回头路。”
“施主如果不走回头路，贫道要赶你们走。”
八方风雨雷振声已看出无为居土技差一筹，一摆龙首杖大叫道：“不让借路，咱们拼了，以六比二，咱们怕过谁来？”
后面的太玄举步上前，拔剑道：“六十个人也是任然，你们将溅血在乾坤绝剑阵中，上！”
剑拔努张，眼看恶斗一触即发。蓦地，右侧不远处传来一声长笑，一个洪钟似的嗓音叫道：“方外人太嚣张，便会道基不坚，将永沦魔道，与仙道绝缘。”
双圣几乎同时掠出，同时怒吼：“这次你们可逃不掉了，贫道慈悲你们。”
“哈哈哈哈……”狂笑声震耳慾聋，两个黑影向西如飞而去，宛若电射星飞。
双圣发腿狂追，片刻间便同时失踪。
“这……这两人是谁？老天！多可怕的绝迹飞腾术！”无为居士骇然地叫。
八爪苍龙一群人到了，远远地便叫：“什么人？通名。”
无为居土不愿生事，冷笑道：“刚才昆仑双圣前来生事，老夫输了，输得心服。你八爪苍龙如果不服气，可向西追，他们刚走。”
八爪苍龙迫近至三丈内问道：“刚才袭击陶某的人，是否有阁下在内？”
“呸！见你的大头鬼。老夫听到你那边有人鬼叫连天，正想前往察看究竟，在此地便被双圣拦住了，不许老夫借道昆仑，一言不合交上了手，老夫输了。阁下，你是不是想找麻烦？老夫输给双圣，不见得输给你八爪苍龙。”
地下虽没有向南行的足迹，八爪苍龙倒相信无为居士的话，冷笑地说：“既然没有阁下在内，陶某打扰了，幸勿见怪，告辞。”
“不想松松筋骨么？”无为居士冷冷地问。
“咱们之间没有过节……”
“你是官府的鹰犬，慾加之罪，何患无词？放个屁也是罪，怎说没有过节？”
“陶某要查暗袭的人，不接受阁下的挑衅。”八爪苍龙悻悻地说，转头便走。
他们回到宿处，本待循暗袭的黑影留下的足迹追踪，却晚了一步，江淮暴客与二十名骑士已到，探问闹事的始末，足迹全乱了。
八爪苍龙不愿多说，只说昆仑双圣到来闹事。暗中他对二十名骑士留了心，因为除了二十名骑士之外，其他的人人数不多。江淮暴客被人袭击，伤了四个人。无为居士与昆仑双圣冲突，不曾接近，只有二十名骑士嫌疑重大。
可是，二十名骑士为首的人殷殷相问，毫无敌意，似乎不像是暗袭的人，彼此并无过节，骑士的身份还未查出，似乎没有突然下手暗袭的理由存在。
第二天早上，八爪苍龙断然下令追赶，不理会昆仑双圣的警告。
这次启程，四拨人走在一起，藉人多壮胆，认为联手对付双圣决无困难。
八爪苍龙的人在前，十余丈后是无为居土跟进，其次是带了四个受伤同伴的江淮暴客，二十名骑士断后。
骑士们为首的人，姓陈名光远，自称是到西番寻人的人，要寻的人姓金名韬，三年前流落西番下落不明。陈光远与八爪苍龙结伴，沿途谈些江湖秘辛，武林典故，头头是道，在有意无意中探取口风。
八爪苍龙何等精明？天南地北胡扯，也探对方的底细。
众人循柴哥一行六人留下的足迹，匆匆追赶。
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踏入星宿海地境，首先便发现了蹄痕，俺没了谢、金一行十五人的足迹。柴哲心中一动，向古灵说：“等一等，他们已获得番人的庇护了。”
“怎么回事？”古灵问。
“看那些蹄痕，分明是故意掩没他们的足迹。”
“怎见得？”
“番人在严冬季候，不会出动这许多马匹，以免损伤牲口，如无重要事故，决不动用坐骑。显然，和硕丹津的番人朋友，正在帮助他。如果我猜想正确，附近各方必定有不少足迹和蹄痕，足以扰乱追踪人的寻踪术。”
“咱们直接去找番人……”
“那怎么行？”
“为何不可？”
“凭咱们几个人，敢到番寨中撒野？不啻肉包子打狗，有去无回。”
“那……我们……”
“我怀疑他们是否仍在番寨中。即使咱们敢进入番寨，番人不承认有外人到来，或者故意指引咱们追向错误的方向，咱们又能如何？”
“这……这确是难题。依你之见……”
“咱们前有强敌，后有追兵，不能冒险进入番寨索人。瞧，前面十余里的山冈上，那座木架台极可能是番人的了望哨台，台这一面山林隐蔽，南面极可能有番寨。咱们从右面过去，从西北绕向西南角，监视着番寨的南口，隐起身形察看动静，晚间方人寨内探。同时，利用这些蹄迹，摆脱八爪苍龙的追踪。”
“但……我们已没有食物，我可饿惨了！”文天霸懊丧地说。
“除了忍耐之外，别无他途。文叔，勒紧褲带，晚间再入番寨找食物。”柴哲无可奈何地说。
连端木长风也不再反对，只好依柴哲的办法，忍受饥火中烧的痛苦，用踏雪无痕轻功向右绕山脚而走，然后由另一处有蹄迹处，走向一座山峯下。踏雪无痕轻功支持不久，所以须从另一处有蹄痕处岔出。由柴哲领先，后面的人小心翼翼地踏着柴哲的足迹前行。因此，雪地上只留下一个人的足迹。
他们是从东北角进入星宿海的，绕山脚向北移动，距番寨约有十里左右。绕了近三十里，方到达番寨南角的一座小山，攀上山颠，恰好可以看到香寨的南面出口。番寨后面的山，挡住了察看东北角进入星宿海要道的视线。在他们刚安顿下来时，八爪苍龙已从东北角踏入了星宿海的地境，但他们看不到。
“咱们只派一个人监视，其他的人尽量休息养精蓄锐，轮流监视，小侄先监视一个时辰。”柴哲向古灵说。
他们昨晚奔波了一夜，心力交瘁，休息时没有御寒物品，而且缺粮，心中恐惧惊骇，正应了饥寒交迫四字的情景，莫不急于歇息，只有柴哲这傻瓜方自告奋勇先负责监视。不等柴哲有所解说，五个人挤在一处，倚山壁入睡。杜珍娘已忘了自己是女人，她挤在白永安身旁，不片刻便沉沉睡去，天掉下来她也懒得管了。
天宇中云层甚厚，朔风劲烈，天候似乎将变，下一场暴风雪快到了。
八爪苍龙带有向导，踏入星宿海地境，即向绰火尔族的番寨接近，后面跟着大群人马。由于他们数十人结伴而行，昆仑双圣有所顾忌，加以被几个神秘人物所牵制，也无暇分身阻止他们进入星宿海。
迎出寨来三个番人，仍是伊实三个人。绰火尔的族主叫图沁，意思是大力无穷。伊实，意思是智慧。可知族长必定骁勇，伊实自然是该族的智多星了。
双方迎出，伊实上前盘请来意。八爪苍龙的通译说：“我们从天朝来，奉命前来追捕人犯，人犯有一个通晓番语的人，名叫柴哲。主犯是一个年约六十岁的老人，叫古灵。我们一方面向贵族换一些食物，并请求协助。所追捕人犯的足迹，已被贵族的人马所踏乱，但
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