，突出秦将数人来拿姬光，伍员高叫道：“秦兵不得动手，此乃诸侯会好之所，非埋伏兵机之处。汝等妄拿公子，莫非欺我一十七镇人物无半寸防身之铁么？”秦将畏惧伍员，只得放手。伍员告于列国道：“事毕酒阑，不宜久淹。外镇公等各请返国。”列国君臣一齐拥出临潼，把关人畏伍员英武出群，不敢拦阻。后人有诗赞美伍子胥道： 超群出众独盘桓，威貌堂堂耸泰山。匹马安邦辞吐玉，片言服敌胆生寒。 舌尖柔软翻河海，肩膊宏开胆郝阑。借问当年无此士，诸侯谁保出潼关。 列国之君既出潼关，少不得各自分途而去，惟齐、鲁、郑三国之界相连，尚自同行。一日止宿途中，次日将欲分路，齐景公设席请鲁昭、郑定二公宴别。酒中言及伍员威武，真是世上罕俦。齐景公向郑定公道：“上国都尉卞庄，空拳能搏二虎，亦是猛勇。”郑定公道：“打虎固称勇矣，但败绩于一草寇，益足增羞。”鲁昭公道：“打虎之时先倾其锐气，以堕气战斗故不能胜，此其好勇而不善养气，非无勇也。”其时卞庄出班向郑定公奏道：“臣本鲁人，蒙主公任用已久，奈有老母尚在鲁国，久不归宁。主公今已到郑，臣欲暂辞主公归探臣母，明日欲随鲁公车驾前行，特此奏闻。”郑定公道：“汝何不迎接老母到郑同享荣华？”卞庄道：“臣已曾着人迎接臣母，因老年不能跋涉，故此不肯离家。”郑定公道：“卿有老母萦心，自当随汝之便。”卞庄谢了定公。酒过数巡，三公别去。次日，卞庄叩见鲁昭公，一同归国。 却说昭公一闻卞庄打虎之事，心甚慕想，故此在郑定公之前十分赞叹，既而同行归国，心中更喜，常常唤他讲话。一日，将到鲁城，昭公向卞庄道：“卿之老母不能远行，卿受俸禄不能归养，却不两相耽误？卿既有武力则当为鲁国之官。一可襄助寡人，二可终养老母，庶称忠孝两全，不知卿意如何？”卞庄道：“臣已事郑，难好更改。”昭公道：“卿虽为郑国将军，但鲁为父母之邦，改仕非为不忠。况我鲁与郑国无隙，唯亲和好，未尝战斗。如卿不能忘郑，且暂受鲁职奉母天年，既终再去仕郑，未为晚也。”卞庄道：“主公厚恩，臣谨铭心，俟归告臣母，方敢受命。”昭公道：“此亦有理。”卞庄随了昭公车驾入城。昭公径进宫中，臣僚各自散去。卞庄也归故里，母子相见。原来卞庄虽是个勇士，事母极其孝谨。初因鲁国人才济济，无处进身，其母强他出游列国，方得见用郑国，从未归家见母，时刻挂怀，念念不忘。今日到家，母子二人如拾了珍宝，快活无比。卞庄将鲁君要用他为将之事一一陈说，老母道：“当日不得见用于鲁而仕郑，今鲁君既用，何必他士？况我暮年，风烛难保，得汝仕于本邦，亦可供吾天年。但汝虽怀报效之心，勿视郑为敌国，可为两全其美矣。”卞庄不敢有违母命。次早群臣入朝，庆贺已毕，卞庄上前奏道：“臣蒙主公钧谕，已经归告臣母，欲臣尽职于鲁。但勿许臣视郑为敌国也。”昭公闻言大喜，即封卞庄为下大夫，卞庄谢恩，受职而出。适值齐师犯境，朝野惊惶，纷纷鼠窜狼奔，处处神号鬼泣。鲁昭公牢记卞庄子有盖世之勇，毫不为惧，遂降令旨遣其出师靖难。卞庄子虽然有老母在堂十分牵系，然义不容辞，轻装赴敌。其时齐军约有数万，声势汹涌，旌旗蔽空，刀斗之声轰如夏雷。卞庄子率军拒敌，不意齐人出奇制胜。卞庄子出马交锋未及数合，心中忽忆老母，刀法散乱，落荒而走。这是第一番败北。鲁君闻之疑骇交并，尚道：兵家无常胜之事。又与他许多兵马助阵，俟其再战，将功折罪。这卞庄子自恨无功，折了兵马，正在营中惭愧，早有哨马报道：齐师又来请战。卞庄只得下令向前接战。那些勇士健卒谁敢不依？正是： 朝中不听天子宣，阃外但遵将军令。 一齐从了卞庄子，云奔电走，雨骤风驰。霎时到了战场，齐军蜂拥而来，正遇卞庄子，两相对垒。只见那时好一场厮杀，真个是十死九生的光景。这昭公宵典在朝，专望捷音。朝门之外一个报子飞骑入宫，鲁君急问：“卞庄子出兵若何？”报子道：“这时两下里尚未分胜负。”但见： 征尘蔽日，杀气漫天。乱纷纷剑戟如麻，急攘攘金鼙似雹。忽忽刺刺，隐隐地中鸣战鼓。桓桓纠纠，迢迢天上出将军。俺这里右突左冲，他那里前围后掩。个个如龙似虎，人人擦掌摩拳。旌旗相交，辨不出青黄亦白。军兵争斗，认不清鱼鹿貔貅。若非哪吒太子降凡尘，定是混世魔王争宇宙。 那探子报言未了，又有一个探马报道：“卞庄子又败北了。”昭公震恐，在庭臣宰都出班奏道：“卞庄子两次败军折将，糜费国内资财，兼辱吾君，其罪不小。乞易选将出师，庶几齐兵可退，社稷无虞。”昭公答道：“卞庄子两次败北，或者以诈用兵，倘第三次收功建绩也不可知。然卿等之奏固是不差，但将材难得。且姑俟其三战取胜，是孤之福与卿等之幸。或再不能，吾当亲率六师以决死战。”庭臣见昭公执意如此，不敢复奏。你道昭公为何这样信任卞庄子得紧？止因他一人兼搏二虎，以先入之言为主，两次败北，不忍罪他，又惜他有拔山举鼎之名。谁想卞庄子临阵思母，无心决战，以至败北。次日，卞庄子因战斗疲倦，歇息在营寨之中。忽闻营外金鼓齐鸣，振天炮响，卞庄子身不及穿甲，马不及上鞍，齐军已到面前。卞庄子慌忙接应，拍马上前，自恨两番不利，立志胜齐。谁知道卞庄子手下军士只因连日斗乏，皆扶病不胜干戈。庄子奋臂大呼，创病皆起，举刃指敌，齐军溃靡。卞庄子在马上暗暗想道：此番真取胜了。那知齐人多诈，将卞庄子的兵马引入彼军屯扎中心，一声炮响，四下伏兵围绕。鲁军心慌胆战，力尽矢穷，无处奔逃。齐军得计死力，怎奈时有不利，非庄子无勇至于此也。老母怒道：“还说甚么勇字，羞也羞死了人。若是有勇一战未胜，以俟再战，再或又北，及至三战就该尽命疆场，以死报国。似你偷生苟免，畜类不如，何以为人？我生此不肖之子只是增羞，倒不如先汝死了也罢。”即欲拔剑自刎，急得庄子抱住呜咽大恸道：“儿因母亲年老，故此无心取胜。今母亲不明子志，辄欲自尽，是增庄子重罪矣。”老母才不忍自刎，又听了庄子之言，哭道：“汝既以身许国，如何还念老母？昔日白公之难也有一人弃母而死于国难，至今人称其为孝，汝今所为却是差误了。”庄子又道：“母亲，彼能为之，俺庄子安敢忍此？”老母道：“事已至此，且勿多言，须调养身子为上。”庄子应命。有诗为证： 乌鸟私情胜，相依岁月深。将无聆怒雨，犹道敌人侵。 这庄子三北受辱，乃是理之当然。却说他平素的相与交游朋友，闻知此事，众口萋菲。也有道他徒食俸禄，不能报效的；也有道他只知搏虎，不谙兵法的；也有道他连刺虎之勇，亦是管竖子教导的；还有道他身事二君不忠不信的。纷纷议论，一传十、十传百，鲁国人无不造言生谤。其时，卞庄的家丁闻了这些言语，免不得到家说知。庄子道：“我三战成功，国人非刺，适得其常，不为辱也。”倒是他老母闻之，甚是不快。庄子在家将养月余，身体恰已全好，不期老母患起病来，都只为庄子不能取胜，反致三北之故。庄子禀性极孝，亲躬服事，毫不懈怠。求神问卜，延医下药，无所不至。奈因大数临头，凭你怎么殷勤，也是无用。庄子看了老母病势危笃，汤药不进，已知不久于人世了。终日终夜忘餐废寝，衣不解带，侍奉老母。未及二旬，悠然而逝。庄子居丧，致敬尽礼。倏忽三年服阕，将父母阖葬方完，人子之情始尽，未免思及报君。适值鲁国昭公立志要报复齐仇，招军买马，积草屯粮，将欲择日出师。庄子此时深耻昔年之败北，欲立今日之奇勋，辄思再去投军，又恐国君不容。当权摈斥，踌躇在家如坐针毡。又过了数日，将军慎子名曰滑厘，信命世之才，抱将相之具，亲承玉趾，拜锡彤弓，授命专征，将离鲁境。庄子随行到此，暗忖道：趁此机会不去求他，更待何时？急去撞入辕门，众军士拿送将军，将军大怒，喝令推出辕门斩首。卞庄子高声叫道：“将军，吾乃报效之士。”将军喝令带转，举目一看，认得是卞庄子，即唤左右挑了绑，便问道：“庄子，你昔日三战辱师，至今人言为耻。你方说要来报效，倘或用你仍似当初，恰怎么处？”庄子道：“将军在上，小人有一言奉告。”将军道：“所言为何？”庄子道：“小人有母年老且迈，时刻系心，唯恐一朝有失奉养于左右，是以三北，吾甚为耻。今母殁矣，敢随将军鞭镫，请以塞责。”将军道：“本不当收用，又恐阻了贤路。今日授其骑军三百，权作先锋，待后伐齐有功，另行爵赏。”卞庄子领命，即日到教场内，将这三百个骑军当面操比武艺，不上数日骑精军练，只待将军起马，定然先众犯难。次日，鲁君亲自郊祖，将军饮了御酒三觥，谢恩前往。卞庄子身为先锋，率军先行。有集宋诗七言一绝为证： 短褐翻从细柳军，鞭梢横拂阵云新。孤臣百计谁忧国，却是当年捧檄人。 却说这鲁国与齐国接壤而处，声息时刻相闻，齐人打听鲁遣慎子为将军，来取南阳之地。为首的先锋又是这三年前败北的卞庄子，约有十万之军，恁般赫势。齐人知是此二人，连忙催动军马出城交战。人人敢勇，个个当先，看见先锋旗上写着七个大字是：鲁国先锋卞庄子。各人拍手笑骂道：“三北之徒，又来送死了。”卞庄子闻言大怒，纵马横刀闯入齐军，马到处早已冲倒几员骁骑，恬不介意，说道还是三年前的卞庄子，一齐环拥。怎当锜军勇猛，庄子之奋雄威，齐军一个甲将之首，看了睁圆怪眼，大骂庄子道：“你这三北的匹夫，我来与你决一胜负。”提枪直刺，被庄子举起青龙偃月刀看清了甲首挥去，骨碌碌其头滚将下来。庄子将手拿住，齐军奔散，卞庄子获了这甲首，奔回鲁国营前见了将军，将头献上，便道：“此塞一北。”将军改容相对，好生慰劳，卞庄子逊答不敏。检点骑军，不缺少一个，安息片时又整戈挑战。齐军之中又是一个甲将之首，出马挡截。卞庄子鼓勇上前，气力展增，又获了一个甲首，奔献军营，说道：“此塞再北。”霎时天晚，卞庄子又要乘夜追杀，将军道：“士卒辛苦，奉劝先锋少息，明早再战未为晚也。”卞庄子道：“小官当以死殉国可也，何须休息？”又要出战，将军知不可阻，传令军中，多备火燎，又添二百骑军，共成半千，助庄子出营。火把点着红光烛天，亮如白昼。庄子装束严整，匹马直前。齐国将军大恐，便传令道：“如有生擒卞庄子者赏金千斤，封侯万户。”令传未毕，忽然左翼中闪出一个甲首道：“小将能擒此人。”两下排开阵势，那甲首要骋雄心，不使别样兵器，单用一把板斧，顽砍过来，庄子故意赏个破绽，往右边军营中败走，甲首赶来，暗暗笑道：此番又北了，千斤万户怕不拿在手里。那庄子从左军阵中骤马杀出，将刀挥去，正中其背，甲首尤幸身穿铁甲，毫不伤损，回转身来把斧又砍，庄子大呼道：“看刀！”忽砟一声，甲首翻身落马，其头早被庄子割在手内，连忙收军。庄子又因获了这一个甲首，如前来献，说道此塞三北，将军闻言大喜。有诗为证： 雄风矫矫古稀俦，结愿宁同侠少游。圣世意开麟阁待，满城箫管庆安陬。 将军慎子即便写了奏疏，将庄子三获甲首之功并齐人畏惧的情状备细开载于上，星夜遣人报捷。这庄子自获甲首之后，退居先锋营寨，思量了半日，说道：“我昔年三战三北，只因有老母在，故不以身殉国，是以宁受辱而被黜，以贻朋友之非。自今老母既已云亡，也无思念，亦无挂碍，故此奋身前去。虽不能夺其土地、迁其重宝、戮其人民，难道这三入三获算不是扩其雄心，歼其渠魁？我想为士之节，亦云小具，而亦为塞责矣。天下岂有节士尚可辱生，吾当效命鲁国，虽亡之日犹存之年也。”说未了，营门外有人进来禀道：“将军奉请先锋爷讲话。”庄子闻召即往，将近营门忽听得鼓乐齐鸣、笙歌交作，庄子心甚疑惑，立住脚正要追讯左右，营门开处将军穿了吉服欣然相迎，口呼：“贤弟，休得狐疑，某重足下妙年英勇，举国无双，不佞年纪痴长，僭居为兄，敢请足下至营结为兄弟。”卞庄子深深打躬说道：“末将有甚能，敢不揣樗栎末品，与元帅结义？虽蒙台命，断不敢承命。况末将此日为将军爪牙，应该杀身靖乱，以功报主。且三获甲首实不为功，乃塞责也。望元帅谅之。”将军道：“何必深自抑绝如此，履谦居寡，洵有子之风，莫为老夫无才，故相欺邪？”卞庄子道：“末将重蒙将军不弃卑贱，心甚歉然，安敢他辞
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