的刀势，每一刹那，都可作迅雷般的一击。
这种既不可测，又随时会降临头上的刀法，形成一种凌厉可怕的压力，叫人觉着生似是站在死神面前，简直是又迷悯，又害怕。
但见那刀光组成的复杂图案，冉冉消失。而厉斜也退了两步，好整以暇地将刀人鞘，面上带着冷笑。
众人先是看见厉斜的举动，这时再向九黎派的三个人望去。
却见那三个人手中的刀剑都垂指地面，并且都没有再移动。
他们的身上，都现出血迹，有的是在胸前，有的是在肩膀，虽然都没有倒毙，却均负了伤。
所有看见此景之人，无不大吃一惊。
九黎派的三人，任是再凶悍毒狠些，至此也不由得疑惧交集，疑的是此人究竟从何而来？究有多么高深的本事？惧的是此人杀气慑人，今日只怕不能逃生。
原来那厉斜刀虽人鞘，可是他锐利的目光，仍然凌厉地盯住这三个人。
艾琳嬌脆的声音，打破了这一阵沉寂。
她鼓掌道：“真了不起，厉兄这一路刀法，旷绝古今，足以当得一代大家的美名了。”
胡玉真这刻悄然向沈宇望去，想从他的面上，看看有什么反应。
但她一无所获，因为沈宇全无表情，好像这一切事情，都与他无关。
胡玉真不服气地仍然注视着他，但却用一点技巧，掩饰她的注视动作。
只听艾琳又遭：“现在看起来，厉兄的刀法，相信已经是天下无敌了。”
艾琳赞扬厉斜的口气中，大有倾慕英雄的意味。
沈宇眉间轻轻颤动一下，眼中掠过一丝不安和痛苦混合起来的神色。
胡玉真发现了这一点，大为惊讶忖道：“难道他本已爱上了她么？”
她身为年轻的女性，对于青年男女间的问题，自然而然就往爱情上面猜。
事实上她也不是凭空乱猜，因为一个美丽少女向一个男性表示倾慕时，另一个男子暗暗流露出痛苦，除了爱情作祟之处，还有什么原因。
厉斜的森杀气势突然消散了一大半，因为他含笑回头瞧瞧艾琳，道：“多承姑娘夸奖，但在下可不敢当得。”
他口中说的虽是谦词，但语气和表情，却大有当之无愧之慨。
九黎派的三人，身上都负了刀伤，鲜血把外衣染红了一片。
刘崎首先迈：“厉兄果然高明，在下等学艺不精，败而不怨。青山不改，绿水长流，在下等就此告辞。”
他们表现得很光棍，当众认输。
纪老二听了，脖子一缩，倒抽一口冷气，决意溜走。
刘崎等三人向楼梯走去之时，厉斜突然喝道：“给我站住。”
刘崎。田丕和宽大红，都一齐站住了。他们纵慾反抗，亦是有所未能，是以只好乖乖的听令。
刘崎回转头，还未说话。
厉斜已道：“我叫的是这个纪老二。”
刘崎等三人，这才放下心头大石。
纪老二藏头缩颈，一副我惊的样子，这回可真像一只耗子了。
只听厉斜道：“纪老二，你不是好东西。”
纪老二哈腰躬身，道：“是，是，小的不是东西。”
厉斜道：“虽然如此，但你却有点儿功劳，是以我得赏你一点儿什么。”
众人一听这话，无不暗暗称奇，因为他先骂纪老二不是东西，似是要加以惩处的样子，谁知下一句便变作有货，教人心中感到非常别扭。
纪老二头上也不冒汗了，笑逐颜开，连连道：“多谢厉大爷……多谢厉大爷……”
厉斜笑了一下，缓缓道：“我这一赏，可不知人家肯不肯给你，我还得问一问呢！”
纪老二心中道：“我不缺金银花用，也不缺美女陪酒，谁希军你的鬼赏赐？”
口中却诚惶诚恐的道：‘小的总是感激的。”
厉斜道：“艾姑娘，只不知你肯不肯赏他两鞭子？”
这话一出，许多人都不禁发出笑声。因为纪老二一听，面色变化之快，以及那么难看，实是不易多见。
艾琳这时才明白厉斜是故意逗逗纪老二，亦存心惩处他一顿。
她嬌笑一声，道：“赏他两鞭，倒是可以，但……”
她故意拖长声音，表示出犹疑不决之意。
厉斜等如是代纪老二问道：“但是什么啊？”
艾琳道：“但我想知道一下，他有什么功劳，值得你赏赐于他？”
厉斜道：“原来如此，在下是由于他把胡玉真引上来时，才发现此间之事，也得以有机会略略惩戒那三个家伙，这便是他的功劳。只是他的用心，迹近卑鄙，是以仅能赏他两鞭子。”
他说的头头是道，艾琳似乎很欣赏，当下道：“很好，纪老二，过来领赏。”
纪老二瞅瞅她手中的金丝鞭，居然一挺胸，便走过去了。
原来纪老二自恃练武多年，内功略有火候，一般的铁器，他都不怕，何况艾琳手中这条小小的鞭子。
退一步说，即使艾琳这条金丝鞭相当厉害，但他至多疼痛一下而已，这样又有什么大不了的。
艾琳等他走到切近，不再打话，振腕挥鞭。鞭鞘起落之时，发出一下轻微的划风之声。
但见鞭丝在纪老二身上略一擎动，旋即收回。看来生似是拂了那么一下，并没有很用力似的。
旁观之人，有许多不识奥妙，才在诧想这种鞭打之法，简直比搔癢还轻，哪里算得是惩罚。
众人才转念间，纪老二已发出一声惨叫，比之宰猪的叫声，还要刺耳难听。
纪老二的身子，跟着惨叫之声，同时摔倒。
但见他在地板上扭转滚动，口中惨叫之声，不绝于耳。
此时人人始才明白，艾琳的这一条鞭子，竟然具有如许惊人威力。虽然像纪老二这等黑道中的强硬人物，可也禁不住轻轻一鞭，就疼得满地乱滚了。
她的手法，落在行家眼中，一望而知极为上乘，根本不伤筋动骨，可是却奇痛不已，绝难忍受。
艾琳根本不关心别人的感想，却示威地向沈宇望去。
胡玉真发现了这一点，厉斜也瞧见了。
楼梯口站着的九黎派三人，一看艾琳的神奇鞭法，验得连打寒谋，赶紧开溜。
厉斜冷冷道：“不许走。”
他的声音并不高亢，世纪老二杀猪般的惨叫声，却遮掩不住这句话。
刘崎等三人岂敢违抗，赶紧站住，心中直是墒咕，不知厉斜又要出什么花样。
厉斜又道：“你们的门派中，谁是真正的高手？”
刘崎拱手堆笑道：“厉老师刀法卓绝，天下无双。敝派上下，实是找不出可以抗手的人。”
厉斜道：“胡说，你们联手之阵，精深奥妙，乃是上乘武学，只要功力火候到家的话，就是了不起的高手。”
田丕接口道：“厉老师过奖啦，纵是有点儿成就，但在您面前，亦不过是萤火微光，岂敢与皓月争辉。”
厉斜道：“你们自己不成材，以为别人都跟你们一样么？哼，也许你们不愿宣泄而已。”
艾琳问道：“他们九黎派的武功，果然如你说的那么精深么？”
厉斜听了这话，忽然露出错愕之色道：“什么？他们是九黎派的？”
原来他来迟了，是以只听到胡玉真到达后所说的话，而不知前半截之事。
艾琳道：“正是，他们也曾承认。”
厉斜道：“你既然说是他们承认的，可见得起先一定有人道破他们的来历，是也不是？”
艾琳道：“是呀！”
厉斜道：“这九黎派向来潜踪隐迹，世间罕有知道之人，谁认得他们呢？”
艾琳道：“那是沈宇推测出来的。”
厉斜转眼向刘崎等三人望去，道：“你们把经过说一说，沈宇是怎生推测出你们的来历的？”
刘峙不敢不答，当下将先前的过程，要言不烦的说出来。
厉斜听罢，点了点头，道：“沈兄的才智，真了不起，只不知……”
他忽然咽回下面的问话，改向刘崎道：“咱们回到老题目上，你们九黎派中，有些什么高手？”
刘崎沉吟一下才道：“有一个人，勉强可称为高手。”
厉斜冷嗤道：“说什么勉强称为高手？以我看来，你们如是井底之蛙、根本不懂，我告诉你们，以你们九黎派的武功，如能修练成就，便是一流高手，这境界绝对不是你们所能梦想得到的，你且说说，那人是谁？”
刘崎岂敢与他争辩，当下道：“他是我们的小师弟，排行第九，姓桑名湛。”
厉斜道：“他今年多大年纪？一
刘崎道：“二十四五岁左右。”
厉斜道：“入门多久了？”
刘崎道：“十四五年啦！”
厉斜点点头，道：“十四五年的时间，已经足够了，你们回去告诉他，准备与我决一胜负。”
刘崎、田丕、宣大红等三人，听了这话，连忙拾级下楼，霎时去得无影无踪。
地上的纪老二还在惨叫不已，厉斜皱皱眉头，道：“彭雄，把这厮弄走。”
彭雄亦不敢违拗，应了声是，迅即扛起纪老二，下楼去了。
其余的客人，也纷纷溜走，转眼之间，整座楼上，只剩下四个人，。这四个人是厉斜。艾琳、沈宇和胡玉真。
厉斜锐利的目光，盯住沈宇，过了好一阵，仍不开口说话。
胡玉真道：“厉兄，那九黎派的武功，果真那么了很么？”
厉斜道：“你少罗嚷，这儿没你的事。”
胡玉真真不敢惹他，耸了耸肩，闭口不语。
又过了一阵，厉斜才道：“沈宇，我可以暂时不迫你动手，你看如何？”
他的话声，相当友好和善，使艾胡二女，都大感迷惑。
胡玉真没得说，只是暗暗替沈宇欣幸。但艾琳却不然，她道：“为什么？”
厉斜道：“在下只是答应他暂时不迫他而已，艾姑娘请放心。”
艾琳见他如此客气，又親眼见过他的绝世刀法，便不肯过于咄咄迫人，笑了一下，不再做声。
厉斜又问了沈宇一声，沈宇才道：“我无所谓，反正你一定有某种交换条件，但我恐怕办不到你开的条件。”
他的对手露出钦佩之色，道：“凭良心说，你的才智，已是宇内罕有匹敌之人了，不过，我开的条件，你毫不困难，就可办到。”
沈宇这回露出稍感兴趣的神情，问道：“若是如此，倒也不妨听听。”
厉斜道：“我只要知道咱们海边渔村分手之后，直到今日，这当中的几个月来，你到过什么地方？遇见了些什么事？”
沈宇道：“只是这样么？”
厉斜道：“是的。”
沈宇道：“咱们先讲好，你多久才再行找我麻烦？”
厉斜道：“就以三个月为期限吧，好不好？”
沈宇道：“不管是三个月也好，三天也好，只怕你听了我的行踪经历之后，会感到失望。”
厉斜道：“只要你发誓从实供出，失望与否，是我的事。”
沈手迟疑一下，有点儿闪避地道：“你若是失望，还不是我倒霉？”
厉斜冷笑一声，道：“沈宇，你是才智过人之士，自应晓得我是什么样的人，难道我会说没有把握的话么？”
沈宇道：“我不大清楚你的为人。”
艾琳听得好奇心大起，发急道：“沈宇，你别婆婆媽媽的行不行？”
沈宇的目光转到这个明艳的少女面上，心想：“我知道你不不喜欢婆婆媽媽之人，你只爱那明快决断如厉斜这种人，哼，我就故意叫你更不喜欢些。”
他不知何故，突然泛起了激怒对方之心，此举自是徒然使双方都有损无益，可是他正是希望事情变成这样，含有自虐的意味。
胡玉真是旁观者清，发现沈宇的眼中，透露出一种奇异的神色，大感讶异，心中对此迅即加以分析，忖道：“他一直表现得对世事十分冷漠，似是失去了喜怒哀乐之情，但现在却不然。虽然看起来他仍是自怜和自恨的意思，但既有了情绪的反应，则无论是怎样的情绪，也比漠然无动于衷好得多了。”
要知古人也曾言道：“悲哀莫大于心死。”一个人到了心已死去，全无悲喜之情的时候，乃是最大的悲哀。
胡玉真亦是根据这个理论，认为沈宇只要有所反应，则不论他产生的是什么情绪，总比没有强胜得多。
艾琳又催道：“沈宇，你说呀广
她也觉得这个年轻人，生出奇异的态度，所以她的话声，忽然变得很温柔，似是不愿触怒于他。
沈宇道：“我已经说过，厉斜会感到失望的。”
厉斜没有作声，艾朗二女向他望去，不觉一楞。原来这个年轻俊逸的刀法大家，竟然陷溺在沉思之中。
她们实在想不通他何以会忽然沉思起来。这等情形，在在都显得突兀奇怪，说不上一个道理来。
不过厉斜并没有沉思很久，他迅即恢复常态，道：“沈宇，你说我会失望，是也不是？”
沈宇只点点头，不发一言。
厉斜又道：‘我略略把来龙去脉，交待一下，大家就知道我不会失望了。”
他停歇一下，使大家便集中注意地看着他。
他道：“第一点，你沈宇从何而知衡山九黎派的名称和底细呢？是因为你曾经拜在紫木大师座下之
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