，最后竟专门捡出一小捆儿说：
“可现在这包袱里是：一十二万六千八百六十六元八角四分
整，还多出这整五百！”
事出意料，更令众人膛目结……
“老少爷儿们！”白三爷却不急于解答了，渐渐热泪盈眶，半晌才说，“别怪我白三儿没出息，一提祖宗就当着大伙儿抹眼泪……您哪！伤心……我爹是传给我这么一碗饭吃，可从来就没有教给我坑人。他老人家临死就留给我两个字儿：厚道！我没出息，这好些年来我把老人家的牌子差点儿砸了，可就从来没敢忘过这两个字儿！唉！您瞧，我说这个干什么？……”
停顿得满屋又活转过来。
“得了！当着诸位的面，今儿个就把话兜底儿说清了，我劝过陈爷：钱儿窝着要招鬼呀，成天往外递也不是个事儿啊！这年月，亮彻了正保险了。也是陈爷爱，他老人家琢磨来琢磨去就赏我白三儿这个脸儿了。这不，连那五百整……”
撩拨得众人又开始注意。
“说明了吧！我白三儿也为陈爷过心，暗地儿找过派出所，提过陈爷被诈这档子事儿。连带我背后这么一查、一访、一咋唬，没几日，还真追回了这五百多！陈爷由这儿更爱了，一句话儿：存！”
说明得本应使人众人肃然起敬……
“老少爷儿们！我白三儿原想，陈爷那汤褪驴可是一宝，连外人都瞅着眼红哪！青龙桥的失传了，咱可不能再让大裤裆胡同的一绝也没了。这么好的年月，这能对得起谁呀？陈爷出山有苦，而我白三儿又是天生祖传跑的命。得！咱就为陈爷敲敲边鼓吧。可又有谁能料想到，正和陈爷商量在节骨眼儿上，半道儿竟落了这么个下场。既然诸位信不过我白三儿，不肯赏脸让我吃这口饭，那就请诸位当着陈爷和老掌柜的面把钱儿点清了，我白三儿也该回家重新溜鸟去了。得了！老少爷儿们，话说清了，咱们也该散了！”
结束得令人大感意外。
白三爷收拾好钱，扎好包袱，双手奉还在陈爷面前，然后带着一副问心无愧的模样儿，真的准备着就要走了。谁料想，驴财神却不接受，竟像要失掉主心骨似地一下子慌乱起来。
更奇怪的是，老少爷儿们也全都不吭声儿。
应该说，这一招儿不可谓不绝：亮彻了撤手儿就走，下半篇文章留给大家去做。可这年月的老少爷儿们谁是吃这个的？慌乱中透着稳重，失措中仍不失沉着。烧饼刘当即觉得尿憋得慌，修脚李随之也想到澡塘子冷了，裁缝王竟立刻和肉串杨讨论起烤羊肉串儿的火候。剩下几位，也只是纷纷表示遗憾而不加阻拦，端起扣碗儿齐夸白三爷赏的茶这才喝出点味儿来。
您还别说，白三爷也不含糊，竟满脸带笑，一抱双拳，潇潇洒洒地走了。
那一直手脚失措的驴财神，此时却突然一声号陶痛哭起来，抢天呛地，但结巴着什么也喊不出来。大伙儿刚刚围上劝解，他竟一把把那小包袱夺了过来就走。仿佛白三爷走了，他那爱之心也跟着全没了。
又两天，古泉居茶楼真的消停了……
白三爷似乎玩驴玩亏本儿了……
古泉居茶楼上再没见到他的身影儿，听说他把那小瘸驴儿无偿奉送给陈爷后，就直奔老城根儿小公园就任鸟协秘书长去了。
但老掌柜却总觉得有那么点不对劲儿……
这是怎么了？自从白三爷这一甩手儿走了不久，御拴马石旁便骤然出现了许多瘸驴拉的木轱辘车。从茶楼窗口向下望去，你喊我叫，熙熙攘攘，乱哄哄得实在可以。而且争比高低，竟创名牌，相继打出了“老驴肉陈”、“真驴肉陈”、“当代驴肉陈”、“嫡传驴肉陈”、“不折不扣驴肉陈”、“货真价实驴肉陈”种种牌号。致使不到几天工夫，这位十代单传的老光棍儿，竟意外地新添了许多诸如侄子、侄孙、外甥、干儿、干闺女、叔伯堂弟、同辈七哥等等属。有一位年轻主儿，愣认定自己是这位末代驴肉陈的生儿子，不但引用自己老娘的临终忤悔来加以证明，而且还一个劲儿指着自己的后背嚷嚷：
“瞧瞧！我是不是也带点罗锅儿？……”
这一来不要紧，直把大裤裆搅了个乱乱哄哄、真真假假，食客们晕头转向，主顾们眼花镣乱，几乎被这骤然掀起的“驴肉热”给淹死了。到后来，修脚李竟也大谈起这位老罗锅儿年轻时的罗曼史，而且还得到了老伙计的点头赞同。但这位骤然有了许多儿女和情妇的当事主儿，却竟然不闻不问、不吭不哈、不反驳、不辩解、更不避谣，只顾得自个儿睹驴思人，愁眉苦脸，唉声叹气，足不出户，整日里坐在歪脖子树下发懵。
老掌柜隐隐感到要出什么事儿了……
果然不出所料。日子一久，麻烦也就跟着来了，这一竞创名牌儿的头随之便泛滥成灾了。真真假假，又把人们冲得对一切都产生了疑心。上刍上够了，就连烧饼刘的芝麻火烧、杂碎赵的辣油杂碎汤、爆肚儿张的风味嫩爆肚儿、肉串杨的现烤的羊肉串儿等等，全都跟着卖不出去了。大裤裆胡同蒙上了一层虚伪的影，一时间竟变得萧条不堪。
老天爷！这真叫祸从“驴”起……
为此，大裤裆胡同的各路英雄好汉，便又纷纷拥进古泉居茶楼研究对策。对！一正压百邪，还得请陈爷自出山！真正的汤褪驴肉推出来了，那乱七八糟的冒牌货也就不战自退了！但谈何容易，大伙儿簇拥着老掌柜自去请这位驴财神，一请、二请、三请，这位虽然没有一句词儿驳大伙儿的面子，可就是愁眉苦脸地守着那小瘸驴儿纹丝不动。
好您哪！这才叫睹物思人哪！
也难怪，人们只看到他不知要了多少驴的小命儿，却没看到他对驴竟还有这么深的感情。而白三爷却独具慧眼看到了：杀驴的是他，爱驴的也是他！要知道，自从九世驴肉陈死了之后，他大半辈子几乎就是孤零零的一个人。尤其是最后那头小瘸驴儿，竟伴着他人不人不鬼地度过了近二十年，日夜厮守，对月相望，比他个老伴儿还呢！一旦撇下他死了，他能受得了这份儿刺激吗？多亏了白三爷玩出了……
[续落凤枝上一小节]这头一模一样的小瘸驴儿，才使他感到又有了活头。可大伙儿硬生生把这么个好人儿从他身旁逼走了，这让他能受得了吗？
老掌柜似乎也看出了这一点……
更令人不安的是最后那一次，老掌柜和伙计们刚一垂头丧气地迈出陈爷的门儿，就迎面又碰到两位来请陈爷的主儿。老掌柜只觉眼前一晃，再抬眼一瞧，唉呀！这不是那位要买白三爷驴的娘儿们吗？洋妆打扮，光彩照人，恰和这古古香的财神府邸形成鲜明对比。陪同前来的还是那位甘当三孙子的小匪派儿。两人一块儿捏着鼻子，扭着身子，好一副耍杂技走钢丝的模样儿。老掌柜和伙计们当即停步了，傻帽儿似地瞅着这两位不速之客。那女的还是冷若冰霜，见人爱理不理。而那男的却瞧着大伙儿，竟嘻嘻哈哈地来了这么一句：
“谢谢诸位了，多帮忙！”
“犯贱！”女的当即骂了他一句。
虽然如此，老少爷儿们也受不了啊！等再回到古泉居茶楼上，就变得更忧心忡忡。好在第二天烧饼刘便打听回消息来了。听说那騒娘儿们是去动员陈爷参加他们商行的。而那油头粉面的男匪派儿就说得更绝，说什么要把陈爷弄出展览，要让美大总统也拜倒在汤褪驴肉的脚下，并且特地声明：
“美的驴比中多，比中的好！……”
问题变得更严重了，这两个男女匪派儿要卖，要把大裤裆胡同的风给拔走了。于是茶楼之上顿时紧张起来，老伙计们又相聚在一起纷纷商量对策。研讨的结果是大家一致认为：关键在于必须把陈爷留住，而且尽快地得请他出山！为此，老掌柜又感慨系之地第一个发言了：
“干吗呀？既然人家白三爷主动给大伙儿露了底儿，咱就该趁势头儿将他留住，憋什么劲儿呀？”
“也是！也是！”大伙儿竟纷纷应承。
“其实，白三儿这人挺厚道，老实，有人缘儿，大伙说是不是？”
“那是！那是！”又纷纷响应。
“人家玩驴选定落凤枝，又碍谁的事儿啦？肉烂了总在锅里，出不了大裤裆胡同！现在这可好，唉！”
“唉！唉！”马上就是一片叹息。
“瞧瞧吧！没了这汤褪驴，烧饼刘你那芝麻火烧卖不动了吧？烧饼不夹驴肉，那不是嚼泥吗？连我这茶楼里跟着缺了那份儿热闹，茶喝不出味几啦！茶卖不出去，准还出汗？谁还洗澡？谁还想得到修脚？唉！”
“唉！唉！”又是一片此起彼伏的叹息。
“全他的害了红眼儿病！把白三儿给逼走了，大伙儿都跟着倒霉，怪不得老主顾们都扯开嗓子骂大街！”“就是！就是！”大伙儿竟像说别人似的。
老掌柜又唉了一声儿，不言语了。茶楼里顿时一片寂静，大伙儿也只顾低着头儿品茶了。但要把陈爷弄出外的事儿却在老主顾们间沸沸扬扬传开了，汤褪驴肉的众多爱好者便开始群起兴师问罪，发誓要坚决清除大裤裆胡同里的红眼儿病。也不知是谁走漏了风声，烧饼刘、修脚李、杂碎赵、爆肚儿张等等，便无形中被列入了讨伐之列。于是，当天下午便在古泉居茶楼里又兴起一表白明誓之风。
“我他祖宗！”修脚李首先骂上了，“谁干那号缺德事儿，生个孙子也没屁眼儿！”
“缺他的大德！”烧饼刘也不甘落后，“谁干那号事儿，他卖了！”
“谁冤枉好人，”杂碎赵一跃而起，“准他的不得好死！”
“天地良心！”爆肚儿张更是义愤填膺，“让刀子捅了！”
骂到这时候，人们才更会到白三爷的厚道、老实、有人缘儿。于是便纷纷公推茶楼老掌柜自去“三顾茅庐”。好您哪！没有白三爷出场能牵出那头犟“驴”吗？而祸从“驴”起，还必须祸从“驴”消，只要白三爷能再把这驴财神玩出来，那大裤档胡同这点儿风就算保住了。
得！各路好汉这回总算服了白三爷……
但常言说得好：三顾不如一哭。老掌柜深知其中的奥妙，便又径直来找那位甘愿子孙成群，情妇成堆的主儿。
您还甭说，老掌柜这一招儿使对了。要知道，这一辈子有谁像白三爷这样对待过驴财神？没！眼瞅着大伙儿愣把这么好个人儿逼走了，他心里能不难受吗？不能！可自个儿又结巴带窝囊，
阻止不了，于是白三爷这一走，便把他的魂儿也勾去了。只留下小瘸驴又有什么用？它会陪笑脸儿吗？它会解闷儿吗？它会讨好说话儿吗？它会出主意想点子吗？
一句话，驴身上有人的影儿……
老掌柜这一登门说明原由，驴财神一听要给自己请回白三爷，那积极大了，当时就牵着小瘸驴难得地出了府邸。刚一到白三爷家的门口，便是一声“一日不见如三秋兮”的号陶，愣把白三爷吓得一下子就蹦出了自己那“茅庐”。一见面，陈爷似有千言万语要往出结巴，可白三爷却先搂着那小瘸驴儿委屈地抽泣起来。
瞧！伤心却仍不忘玩驴……
“三爷！”老掌柜这时才开了口，“瞅瞅这情份儿，您还能不回去么？”
“您哪！”白三爷哽咽得更厉害了，“真不愧姜是老的辣，可您就不该愣把我往这是非窝儿里扯啊！”
“不扯？”老掌柜声儿也很凄凉。“事儿可就闹大发了！陈爷不出山，大裤裆胡同可眼瞧着给毁了！”
“那是陈爷的能耐！”白三爷坚持认为。
“瞧您！”老掌柜有点儿发急。
“凭我白三儿能有什么本事？”白三爷仍不退让。
“好、好！”老掌柜也来了绝的，“那就听听陈爷怎么说吧！”
“哇！……”陈爷却又是一声惨人的号啕。小驴儿也马上嘶叫着呼应了。
“您？！……”老掌柜还是只顾盯着白三爷。
“我？！……”白三爷还是只顾得痛苦地摇着头儿。
“哇！……”又是一声绝望的号啕，又是一声呼应的嘶叫。
“三爷……”老掌柜又恰到好地轻轻呼唤一声。
“这……唉！”白三爷只得仰天一声长叹，“老掌柜，真有您的！我白三儿还能说什么呢？就是火坑，我白三儿也只好咬着牙往下跳了！”
“够意思！”老掌柜及时地一伸大拇指，“我老头子替大裤裆胡同烧高香了！”
陈爷也难得地咧嘴乐了……
不知白三爷是能避邪还是能压阵，说也奇怪，自从他一回到陈爷府邸，那御马石畔的瘸驴和木轱辘车就少了一多半儿。又过了半天，就
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