武昌首义之后12天，湖南第一个起来响应。湖南起义的领袖便是24岁的焦达峰。
焦达峰原名大鹏，字鞠荪，湖南浏阳人。15岁时毕业于南台高小，经姜守旦介绍，加入洪福会。华兴会成立时，他又参加过同仇会，从事联络会党工作。18岁入长沙高等普通学堂预备科，肄业，并加入哥老会，受反清思想影响，倾向革命。1906年赴日本，入东斌学校，学习军事，旋加入同盟会。湖南萍浏醴起义时，奉黄兴之命回国，任浏阳会党领袖李金奇为联络参谋。因遭清军突然搜捕，李金奇落水而死，焦达峰逃回日本。次年被推为同盟会调查部长，专任联络各省会党事；同孙武、胡瑛、张百发、邓文辉等在东京创立共进会，改同盟会“平均地权”纲领为“平均人权”，主张在中国长江流域地区，联络会党发动起义。黄兴对成立共进会不满，问焦达峰：“何故立异？”
焦答曰：“同盟会举趾舒缓，故以是赴急，非敢异也。”
黄兴道：“如是，革命有二统，二统将谁为正？”
达峰笑道：“兵未起，何急也？异日公功盛，我则附公；
我功盛，公亦当附我。”
1909年，焦达峰回国，在长沙建立湖南共进会总机关。他在浏阳县召集湘阴、平江、萍乡、万载、长沙、醴陵、浏阳等县的洪门会的“龙头大哥”30余人集会，经龙头大哥们抬举，焦达峰便成了“穿靴子上山”一步登天的“龙头大哥”，成了会党首领。
焦达峰原与学界有紧密的联系，现又同会党有很深的关系，他有这两方面的条件，遂成为重要人物。
1911年10月，长沙新军酝酿起义。
最早在湖南新军中从事革命活动的是刘文锦。1909年刘文锦从保定速成军官学校毕业后到南京会见其兄、同盟会会员刘承烈，在那里结识同盟会会员邹永成。邹永成是湖南新化人，原是华兴会会员，后经黄兴介绍加入同盟会，奔走于湘、桂、鄂、赣、苏、皖各省，从事革命活动。1909年到苏州任新军第23混成协管带，在军中联络了不少同志，被清廷发觉，逃到南京。刘文锦在邹永成影响下，加入了同盟会。他们在南京别后，刘文锦到长沙进新军25混成协。邹永成赴日本留学。次年下半年，邹永成同谭人凤、宋教仁在东京密议加强长江流域的革命活动。邹永成便回湖南，在长沙见到刘文锦，刘已是马队排长。邹便把东京商议的计划告诉他，要他在军队中设法组织革命党。邹永成还介绍吴任到新军当文案，暗中帮助刘文锦。
刘文锦在新军中组织革命党，发展很快，他把25混成协的革命同志严密地组织起来，标有标代表，营有营代表，队有队代表，排有排代表，棚有棚代表，都由目兵担任。除了刘文锦、吴任之外，没有官长。虽然有几个官长在日本留学时也曾加入过同盟会，但恐人一做官，思想便不免动摇，所以索性不让他们知道。
1911年2月，谭人凤、刘承烈、谢介僧等来长沙设立起义机关，邹永成派人送信给刘文锦，要他同谭人凤联系。谭人凤约集文斐、刘文锦、陈作新、吴任、曾杰、文经纬、龙毓峻等人开秘密会议，推刘文锦负责军队的起义，文斐等负责学界鼓动，焦达峰、杨任、谢介僧等联络会党，龙毓峻筹集经费，文经纬在铁路协会与士绅联络。由于焦达峰当时在武汉，谭人凤便赴武汉同他商议。
刘文锦便在长沙天心阁三棱召集新军各标营代表开会，25混成协的步、马、炮、工程、辎重等队代表安定超、徐鸿斌、刘安邦等五六十人参加了会议。刘文锦道：
“清政不纲，国土日削，我辈为救亡图存光复祖国而革命，必须群策群力，方克有济，幸勿稍怀疑惧。”
话毕，旋即对江宣誓，共约死生，并由各个自行认定担任联络。
抚院探目汪子林、探兵刘宏德等在天心阁二楼喝茶，见到刘文锦召集这么多军人在楼上集会，便产生怀疑。会散后，找人打听，便有与会者年少气盛，言词间不免有所流露。汪子林等立刻向湖南巡抚杨文鼎报告。杨文鼎大惊，即同协统萧良臣密议，认定刘文锦是“乱首”，但又怕在湖南动手杀害，会激起兵变。于是设计派刘文锦到北方买马，暗中嘱湖北新军统制张彪在途中把他杀掉。他们找马队管带张翼鹏前去商议。张在日本曾加入同盟会，托称刘文锦早已因酗酒滋事而被撤职，张又暗中通知刘逃走。
刘文锦脱离部队，去武汉。刘出走后，萧良臣又亲自到各营房大事搜查，没有得到证据。杨文鼎还想杀马队头目数人，以止乱源。张翼鹏道：
“这事未获实证，枉杀恐激起变乱。”
49标2营管带陈强亦是在日留学时加入同盟会的，也暗中帮助被侦探出在天心阁开会的目兵张海斌、徐鸿斌逃走，并嘱安定超、丁炳尧二人转告，叫他们各自小心，相机行动。由于张翼鹏、陈强两位管带暗中掩护同志，革命势力就一天天壮大起来。
湖南同盟会会员多在学界。在5月的铁路保路风潮中，又有湖南绅商学界的文斐、文经纬、龙璋、粟戡时、易宗羲、左学谦、黄瑛、姜济寰、曾杰、常治、龙铁元等发起组织铁路协赞会，以贾太傅祠为会址，掀起保路高潮，其中既有革命党人，又
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