陕西起义后的第7天，山西便在10月29日响应。
山西、陕西地域毗连，两省革命党人早有联系。他们曾约定同时起义，相互策应。陕西起义后，山西群思起义，举事如箭在弦，随时都可爆发。
山西革命党人力量，主要在新军中，新军中有一批军事人材，他们大多是留日学习军事的，起义后被推选为都督的28岁标统阎锡山，就是其中之一。
阎锡山字百川，号龙池，堂名斌役堂，是山西五台县河边村人。他6岁进入小堡私塾，学习认真由潜能转化为现实。上帝是一切形式的形式，是万物的最后，能熟读、背诵课本。10岁丧母，受到很大痛苦和刺激，有时沉默寡言，呆若木鸡；有时像一匹脱缰野马，狂奔乱跳，且好打抱不平。15岁到父亲在五台县城办的钱铺里当小伙计，与各阶层人士广泛接触，增长见识。他探行情、记帐、算利息、讨债，什么都干。学会了精打细算，牟取暴利，投机钻营。他利用业余时间读书，摘录了许多古代圣贤修己治人的名言要语，名曰“补心录”。
1900年，阎锡山的父亲在“打虎”市场上折了本，欠了债，一时间，讨债、打官司的人涌上门来。他两手空空，一筹莫展，招架不住。三十六计，走为上策，乘着黑夜，悄悄离开五台县城。凤凰落毛不如鸡，只好给人当帮工。阎锡山也落了个走街串巷卖饶饼的下场。
但阎锡山必然比他父亲精明，18岁混上个司赈纠首，相当于村长。时值八国联军侵略中国，德军进攻五台县龙泉山，阎锡山被清军拉去做杂工，吃尽了苦头。他预防清军扰害村民，偷卖了继母首饰，纠集壮丁，组织武装，保卫村庄，备受村民称赞。初露头角的阎锡山，树大招风，引来了络绎不绝的讨债人，父子俩人躲避他乡，先在忻县的一家药铺帮忙，后奔太原。
阎锡山拜一位在太原开“裕盛店”的同乡魏老五为干爹，在裕盛店当伙计。他交结了一些朋友，与黄国梁、张瑜拜为“桃园三结义”，阎年龄小，为老三。
阎锡山涉世后，饱尝了社会生活的酸甜苦辣，帝国主义的疯狂侵略刺激着他的爱国心，清朝腐败无能萌发了他忧国忧民之思想，他为时势所驱，认为欲有补时艰、有济国危，只有投笔从戎。他报考了武备学堂，论文有见地，口试对答如流，即被录取。他的结拜兄弟黄国梁、张瑜一同考上。
1904年，阎锡山在武备学堂学满三年，报考日本留学，他同黄国梁、张瑜以及朋友温寿泉、乔煦、焦纯礼、姚以价、王宝善、金凤巢等被录取。阎锡山、姚以价还是公费留学。
阎锡山东渡日本，在东京入振武学校学习。1905年，阎锡山加入了同盟会，他对同盟会纲领中“平均地权”一语不解，便向孙中山请教，孙中山给他讲解了30分钟，使他茅塞顿开。
同盟会设立各省分会，山西分会干事是谷思慎，山西分会会员还有温寿泉、荣炳、荣福桐、景定成、赵戴文、何澄、王用宾、张瑜、乔煦等人。同盟会在留日军校学生中秘密地组织了“铁血丈夫团”。山西籍学生阎锡山、温寿泉、张瑜、乔煦等人加入了这个组织。“铁血丈夫团”取孟子“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”为团规，规定每个团员都要随时准备为国捐躯。
同盟会山西分会积极派人回省进行革命活动，第一次回省的荣炳在武备学堂学生中，发展了常樾、王嗣昌、张煌等人参加同盟会。以后，谷思慎、景定成等回省，学校中又有一些人参加了同盟会。
1906年，阎锡山、赵戴文利用假期回省运动革命。临行前，他们接受同盟会总会要他们在华北宣传革命，发展革命势力的使命，并领了两颗小型炸弹。轮船抵达上海港时，阎锡山得知海关检查非常严格，便将赵戴文携带的炸弹藏到自己身上，对赵说道：
“如查出来，我一人当之，你可不承认是与我同行之友。
检查时，我站在前列，你站后列。”
赵戴文道：“我站前列，你站后列如何？”
“站后列有畏惧检查之嫌，易被注视，仍以我站前列为宜。”
海关检查人员果然前松后严，阎锡山安全地渡过了这一难关。赵问阎为何有先见之明，阎道：
“事到危险宜放胆，不可畏缩，畏缩会让人生疑。”
阎锡山和赵戴文在山西活动了3个月。假期满之后，赵戴文留太原发展同盟会会员，阎锡山返回日本，进弘前步兵第31联队实习。实习结束后，进入日本陆军士官学校学习。他在这里同李烈钧、唐继尧、李根源、朱绥光等人结识，一起分析时事、研究政情。
1909年，阎锡山毕业归国。山西革命形势日益发展，革命党人不仅在学界发展组织，而且在军界、商界和其他阶层发展了许多同盟会员。但政治局势复杂，拥护革命的有两派，一派以省谘议局议长、清翰林梁善济以及谘议局副议长、清举人杜上化为首，称北路派；一派以《昔阳日报》主笔王用宾、北京《国风日报》主笔景定成，以及温寿泉为首，称南路派。南路派比北路派激进。
阎锡山绕道北京，谒见清朝陆军部左丞姚锡光。他自称是留日归国的学生代表，谈吐谦恭而庄重，得到姚锡光的赏识。姚的儿子姚鸿法是山西新
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