罗伯特·奥德利茫然凝望着维勒布吕默斯与布鲁塞尔之间的平坦沼泽地和凄凉白杨树，他所见到的景象要比身患热病的旅人在一个奇怪的睡梦中分外诧异地张望着的那个世界显得更加不真实。这可能吗，她作为女主人和王后统治他伯父的家都快两年了，难道他正在回到没有这个女人的、他那伯父的家去吗？他觉得仿佛是他拐走了爵士夫人，秘密地暗中结果了她，如今他必须把从男爵深情地热爱的女人的命运向迈克尔爵士作出交代。
“我该告诉他什么呢？”他心中考虑道，“我该把真相--把那隂森可怕的真相告诉他吗？不；那可太残酷了。知道了这骇人听闻的内情，这仁人君子的精神会给压垮的。然而，他对这薄命女人的恶毒所知不多，他说不定会认为我对待她太辣手辣脚了。”
罗伯特·奥德利先生坐在公共马车破破烂烂的座位上，一边儿这样沉思默想，一边儿心不在焉地望着毫无情趣的景色，他想到他一生中好大的一页撕下来了，乔治·托尔博伊斯的隐秘的故事如今结束了。
下一步他得怎么办？当他想起在他所听到的、从海伦·托尔博伊斯苍白嘴chún里讲出来的情节时，许许多多可怕的思想涌上了他的心头。他的朋友--他的被谋杀的朋友--隐蔽地躺在奥德利庄院古井的废墟里。他已经在那儿躺了长长的六个月了，没有被埋葬，没有人知晓；隐蔽在修道院老井的黑暗之中。怎么办呢？
发动一次对被谋害者的遗体的搜寻，不可避免地会引起验尸官的追究查询。如果追查起来，爵士夫人的罪行要想不暴露在光天化日之下，那就差不多是不可能的了。而证实乔治·托尔博伊斯在奥德利庄院猝死身亡，几乎就是确实证明爵士夫人即系这一神秘死亡的肇事者，因为大家都知道这年轻人失踪的那一天是跟随爵士夫人进入菩提幽径的。
“天啊！”罗伯特充分明白了他处境之可怕时，大声嚷道。“难道因为我宽容了这谋杀他的女人的罪行，我的朋友便不得不安息在那亵渎神明的葬身之地吗？”
他觉得没有摆脱困境的出路。他有时认为，葬在世间称奇的、精雕细刻的大理石墓碑下的坟墓里，抑或埋在奥德利庄院灌木丛中无人知晓的隐蔽之地里，对他死去的朋友说来，全都是无关紧要的。在另一种时刻，却又有一种突然的恐惧之情兜上心头，觉得对不起那被谋杀的人，但愿旅行得比布鲁塞尔至巴黎的特别快车所能达到的速度还要快，迫不及待地想到达旅途的终点，以便把这残酷的错误改正过来。
在离开奥德利庄院第二天的黄昏时分，他已在伦敦了；他直奔克拉伦东，去打听他伯父的情况。他无意去见见迈克尔爵士，因为他还没有决定究竟把真相告诉他多一点呢还是少一点，但他急于要弄清楚老人是怎样顶住最近遭遇的残酷冲击的。
“我要去找艾丽西亚，”他想：“她一定会把她父親的情况全都告诉我的。他离开奥德利才两天。我很难指望听到什么有利的变化。”
然而，那天晚上，奥德利先生是命中注定见不到他伯父的，克拉伦东的仆人们告诉他，迈克尔爵士和他的女儿乘坐早晨的邮船到巴黎去了，他们将由该地前往维也纳。
罗伯特听到这个消息大为高兴；它给了他一个欢迎之不暇的、缓过一口气来的机会。他指望伯父从维也纳回到英国时，健康不受损害，精神重新振作起来；在此之前，关于他妻子的罪行，毫无疑问还是什么也不告诉他的好。
奥德利先生驱车去圣殿法学协会。自从乔治·托尔博伊斯失踪以来，他总觉得事务所是凄凉寂寞的，今夜更是加倍的凄凉寂寞了。以前不过是一个隂暗的疑团，如今可变成了可怕的事实。再也没有苍白亮光的余地，再也没有昙花一现的希望。他的最坏的杞忧已经是有根有据的了。
乔治·托尔博伊斯已经被他曾热爱过哀悼过的妻子，残酷无情地背信弃义地谋杀了。
事务所里有三封信等着奥德利先生。一封信是迈克尔爵士写的，另一封是艾丽西亚写的。第三封信的笔迹，年轻的大律师以前虽然只见过一次，他却已经非常熟悉了。看到写在信封上的姓名地址，他的脸就涨红了，他小心翼翼地温柔地把信拿在手里，仿佛这信是个生物，能感觉得到他的接触似的。他把那信在手里翻过来翻过去，瞧着印在信封上的顶饰，邮戳，纸张的颜色，然后把它藏在他穿背心的怀里，脸上露出奇怪的微笑。
“我是个多么可怜的、没有道理的傻瓜，”他心中想道，“我平生嘲笑弱者的愚蠢，而归根结蒂我却将比弱者中最弱的人还要愚蠢吗？这棕色眼睛的美人！为什么我老是看见她呢？为什么我那无情的复仇女神老是指向通往多塞特郡凄凉房屋的道路呢？”
他拆开了前面两封信。他真够傻的了，把第三封信留作最为美味的一口食物--在扎扎实实、普普通通的正餐后的一道神仙吃的甜食。
艾丽西亚的信告诉他：迈克尔爵士以持久不懈的镇静承受着他的痛苦，因而她终于为之格外惶恐的，倒不是什么暴风雨般的绝望的表现，而是他那耐着性子的平静。在这种困难的处境里，她秘密地访问了每逢有人患重病时便来为奥德利家为之治病的医生，并且请这位绅士表面上若无其事地偶然去看望一次迈克尔爵士。医生去了，同从男爵一起待了半个钟头，便告诉艾
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