到我摆布你了。”他将金牡丹背上，右手仍握着冒烟的松柴：“我要先火化了你这间龟窝，再和你在山林间玩命，我一定可以宰掉你这为害人世的恶鬼，你最好相信我的话。”
厉魄忙着拍熄飞散的火星，总算知道碰上扎手的劲敌，两爪捷逾电闪的猝然攻击落空，尔后的攻击必定浪费精力，除非对方无法闪避，不然再神奇的爪力也劳而无功。
迎风一晃，松柴火焰再起。
“嘿嘿嘿……”厉魄压下冲上攻击的冲动，改变策略，不再冲上，反而背手得意地隂笑。
“你笑吧！”他也脸泛笑意：“似乎，情势还轮不到你笑。呵呵！你这间草屋，我相信绝禁不起火攻，等火起你仍能笑得出来，我才真的佩服你。”
“谅你也不敢真的放火。”厉魄得意地说。
“真的呀？”
“半点不假。”
“我立即纠正你的错误……”
“除非你希望你背上的女伴死。”
厉魄抢着说，真怕他立即展开放火的行动。
“哦！你……”
“老夫在她的督脉下了禁制。”厉魄傲然地说：“普天之下，能疏解老夫的制脉独门手法的人，得未曾有。再过片刻，你的女伴经脉完全僵死，大罗天仙也救不了她，连老夫也无能为力，时效一过，必死无疑。”
他吃了一惊，也怒火上冲。
“原来你早已存心要我们的命。”他火暴地放下金牡丹：“对陌生人下手便用致命绝学，你已经违反做人的道德规范，天知道你一生中，杀了多少无辜，留你在世间多活一天，就多一些无辜的人遭殃。死一个，总比今后死许多强，我必定杀你。”
一声刀吟，他拔刀出鞘。
厉魄大喝一声，第三爪乘机虚空抓出，威力达到最大限，用上了十成真力，寒涛怒涌而出。
他神色庄严，神功迸发，刀光一闪，击破劲流的啸风声，有如天风激蕩，大地龙吟。
寒涛一涌而散，无俦的凌厉刀气乘隙前涌，不但击敌爪劲，而且逼寒涛反走，刀气乘势随入。
刀光再闪，石破天惊。
厉魄骇然变色，双袖一挥倒飞而退。
疾进的刀光，被强劲的隂寒袖风所阻挡，冲势一顿。
“住手！”厉魄急叫，背贴在土墙上，退不了啦！手本能地抓住了剑柄。
爪功失败，要用剑了。
刀光被袖风阻了阻，火光下光芒更炽。
“我让你拔剑。’他冷冷地说：“你曾经是威震武林的一代名家，应该在公平的决斗下去见阎王。”
“你是从黛园逃出来的人？”厉魄沉声问。
“不错。”他的刀势已将对方控制在威力范围内，随时皆可能发起狂猛的攻击：“在下能从无数高手名宿的重重围困追袭下，杀得出重围，逃得出天罗地网，哪在乎你一个浪得虚名的老朽？
你最好说相些，不要逼我杀死你，我的刀不攻则已。攻则结果只有一个：不是你死就是我亡；我从不在威胁下受人摆布。”
“你不要猖狂……”厉魄口气一软。
“正相反，在下从不仗势欺人，对仇敌也保持客气和尊敬，但被逼急了又另当别论。你心中明白，三记玄隂搜魂爪，你记记歹毒也奈何不了我，我一定可以杀死你，现在你可以拔剑了。”
“算起来你帮了老夫一次大忙，老夫不能把你当作仇敌。”厉魄不拔剑，找理由冲淡敌意：“看你的刀势，必定是黛园那群混蛋口中所说的百了刀。”
“不错，就是我。”
“老夫有几个死仇大敌，一直就躲在黛园鬼鬼祟祟龟缩不出，老夫始终找不到机会进去把他们揪出来。”厉魄说出自己的理由：“由于你们一闹，黛园成了被戳破的蜂巢蚁窝，所有的人都出来了。不久之前，老夫抽冷子弄死了一个，目下正打算去碰运气，这间屋子暂借给你们歇息，你得替我好好照料。”
“我的女伴……”
“把她拖到灶旁，我替她解开禁制？”
他大喜过望，抱起金牡丹，毫不迟疑地将人放在灶旁的草束堆上。
“谢啦！”他欣然说，退在一旁。
厉魄将金牡丹的身躯翻转，缓缓按了两掌，下了三指，最后徐徐用掌心推拿。
“小辈，你不怕我弄鬼？”厉魄一面推拿，一面扭头隂森森地问。
相距伸手可及，老鬼只要一伸手，不管是用掌或用爪，任何人也来不及有所反应。
“咦！我为何要怕？”他似笑非笑地反问，毫无运功暗中提防的迹象：“你厉魄为人凶残恶毒，杀人如麻，但毕竟是天下闻名的高手名宿，江湖道上有你应享的地位与声威，可不是诡计多端，狗都不吃的混混，你答应了的事绝不会食言背信。好哇！我信任你，你竟然不信任我呀？”
“你很了不起。”厉魄长身而起，脸上有令人莫测高深的笑容：“但你这种人死得最快，对老夫不构成威胁。老夫是否能活着回来，难以预料，这座房子，现在由你们照料了。”
不管周凌云是否答应照料，厉魄向厨门外大踏步走了。
“这老鬼是怎么一回事？”金牡丹在灶内添柴草，冷得不住发抖：“据说。老鬼从没饶过冒犯他的人，今晚他竟然反常地示弱，难道另有诡谋？”
“我想大概不会另有诡谋。”周凌云语气不怎么肯定：“人总有改变的时候。”
他重新外出，在四周察看一番。
饱餐一顿，百脉回春。
“你睡灶间。”周凌云闭上灶口，吹熄松明：“灶间暖和些，我睡柴房。如果听到异样的声息，切记挺伏不动，一切有我处理。”
灶房温暖，冬天的猫通常作为睡觉的暖窝。
金牡丹所需要的，就是一处暖窝。
两三天的凶险历程，她能像男人一样捱过了，真是奇迹。
精神与[ròu]体皆濒临崩溃边缘，一旦凶险消逝，极端的疲倦征服了她，一头倒入灶口的草窝，几乎立即睡着了。
别说身畔有个陌生的大男人，就算有一头猛虎她也不管了。
夜黑如墨，长夜漫漫。
周凌云起初睡得想当警觉但不久之后，终于倦意袭来，沉沉入睡。
他比任何人都苦，透支了太多的精力，心中虽时时警觉，生理上的需要调节终于松弛他梦入华胥。
天快亮了，三个黑影出现在屋前。
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