来似乎并不是真的生气的样子。“我们刚才在酒馆一起喝酒，后来你不是邀我到外面走走吗？”
“我？是这样子吗……”
“真是的！不要太过分呀！”
“唉！真抱歉！那么……我们现在要去那里呢？”
女人笑了一下说：“已经去过了呀！”
“咦？”
“我们刚从旅馆出来。……你想起来了吗？”
“是这样……吗？”本山眨眨眼说。
被她这么一说……他似乎也记起了这个女人肌肤的触感。
“……哎啊！对呀！真不好意思，我竟然这样漫不经心……”
“你通常都是这样漫不经心地邀人家去旅馆吗？真过分呀！”
“不，不是的！绝不是这样的！因为你是个非常漂亮的女人，所以……。”
在霓虹灯的光线中，本山看了这个女人一眼，他倒抽了一口气。……她长得一点儿也不漂亮。
“我一个人住呢！你送我回去好不好？”女人撒嬌地说。
“送你回去……”
“最近不是有神出鬼没的杀人事件吗？就在这附近发生的呢！所以，这么晚，我很害怕呀！……你会送我回去吧！”
“啊！啊……当然呀！”本山说。“这是另人的责任呀！”
“你真温柔，果然如我想象的一样。”
“嗯……”
不快点逃走的话，就糟了！
“你……能不能等我一下。我去那边打个电话。”本山说，“喂！你能不能去那边等我一下。”
“你不能逃跑哦！”
“当然不会呀！”本山一边暗自吃惊，一边骗她说：“……那么，我马上就回来。”
本山朝公共电话跑去，他拿起话筒，假装投了十圆硬币。他瞄了女人一眼，女人正在看墙上的广告。
太好了！就趁现在！
本山朝黑暗的空地里走去。
哼！如果跟这样的女人到她家去，不知道到时她又会怎么说……
“哎呀！”本山在空地里面好象撞到了什么人的样子。“真抱歉……“他的下腹部好象裂开般地疼痛。
本山压根儿都没有想至腹部真的被切开了……。
“……喂！你在那里？”
女人发现他不见了，就追过来说：“你竟然逃走，这实在是太过分了。”
女人朝眼前的人影说：“喂！你要负起责任呀！我爸爸很罗嗦呀！”
她的脚好象碰到什么东西。她往下一看……在流过来的光线中，她看到本山的脸。
而染在他白衬衫上的是血吧？
那么，自己眼前的这个人是谁？
女人慢慢地抬起头。她的胸口被尖锐的刀子刺进去的时候，她只深吸一口气，连一声哀鸣都没有。
这个女人的名字叫做野口共子。而本山到最后连她叫什么都不知道……。
☆☆☆
“这连续杬人被杀的事情，我在报纸上看到了。”
淳一淋浴完毕，清爽悠闲地说，“第四个被害者是谁呢？”
“是个老人。”真弓答道。“……親爱的，你能不能替我泡杯咖啡？”
“已经泡好了。”
“你真细心。”
“因为我们是夫婦嘛！”
淳一迅速地热好咖啡，注入两个杯子里。“……被害者是个老人吗？”
“嗯，是一个老爷爷。公园前面的公车站有张长椅子，天气好的时候，那个老爷爷总是坐在那里打盹。”
“嗯。”
“搭公车的人以及司机都认识这个老爷爷。所以，也没有人抱怨他，而且，他也没有防碍到别人。”
“凶手竟然杀这样的老人吗？”
“嗯。……太过分了！”真弓皱着眉说。“……今天傍晚天色已经很晚了，在这个公车站停车的司机看到老爷爷还坐在椅子上，还以为他在打瞌睡呢！他想把老爷爷叫醒，所以就下车，走到椅子边摇他，可是老爷爷却倒了下来。”
“还是用刀子吗？”
“背部中了一刀。从椅背的空隙刺进去的。……虽然也流了血，可是血迹在脚下，并没有扩散开来，所以没有人发现。”
“嗯。”淳一点了点头。“什么时候被刺的？”
“还不太清楚。大概是杬、四小时前吧！……据说大概是下午四点左右。”
“四点！”
淳一的眼睛突然一亮。
“又是在这种时间？”
“嗯，可是，四点左右的时候是谁在使用这个公车站就不得而知了。”
“而且，也不一定就是搭公车的人干的。毕竟，其它人也会在那里走动呀！”
“嗯。……道田在那附近拚命地走来走去打听，可是似乎希望渺茫。”
“嗯……”淳一点了点头。“……有人来了！”
玄关响起咚咚地敲门声。
“我是道田！真弓小姐在家吗？”道田非常有精神的声音传了过来。
“在这大半夜里，竟然叫这么大声。”
真弓站起来走了过去。“我不是跟你说过不要叫太大声吗？”
“喂……“真弓穿著一件下身几乎透明的睡衣。
“……怎么了？”
玄关里传来真弓的声音。“……道田！振作点！……親爱的！”
“怎么了？”
淳一跑去时，看到道田头昏眼花，摊坐在玄关里。
“他突然软绵绵地摊在那里……。真可怜！道田大概也累了吧！”
“或许吧……”淳一边拉起道田，边说道。
2
“我去上班了。”
佐山直也在玄关说。突然他感觉到胃的附近有点疼痛，他闭了一下眼睛。
“嗯。……你怎么了？”佐山的妻子爱子出来说：“又是胃痛吗？”
“嗯……，没关系，一下子就好了。”佐山等疼痛略微减轻后说：“已经没事了！”
他笑着说。
“小心点呀！……不要操烦太多呀！”
“嗯，是呀！”佐山穿上鞋子，“英子呢？”
“……我起来了哦！”中学杬年级的英子穿著连身睡衣说：“爸，今天晚上您能早点回来吗？”
“不知道呢！怎么了？”
“今天是媽媽的生日。”
佐山眨了一下眼睛：“对呀！……我都忘了！”
“没关系啦！”爱子笑着说：“你不要太勉强，工作比较重要。”
“是吗？媽媽的事情比较重要吧！”
“是呀！我尽量早点回来吧！”佐山说，“那么，我走了！”
“小心点！”
“爸，再见！”英子的声音非常有精神。
佐山朝公车站走去。他对连妻子的生日都忘得一乾二净的自己感到略微失望。
当然，佐山已经四十二岁了，而爱子也已经杬十八岁了。或许他一直认为现在这么大把年纪还过什么生日……。但是，他从来没有替妻子做过什么事情，他自己觉得非常愧疚。
但是，今天晚上能早点回家吗？
每天晚上停止营业后就要开会。……如果缺席回家的话，不知道会被店长怎样责骂？
身为销售主任，佐山是最可能挨骂的。
实际上，早上出门的时候，胃痛也是因此得来的。
佐山直也是ｒ超级市场的销售主任。从这个店开幕以来，他就一直很努力地工作。
但是……所有的超级市场连锁店中，只有佐山店的业绩老是无法提高。
而店长近田心里焦躁不安时，就把脾气往佐山发。佐山也想把自己的怨气朝下面发，但是……他的个性本来就不会对人乱吼，而且，现在的年轻人一遭人责骂，就马上辞去工作。
结果，佐山老是处于挨骂的份。
他要去搭公车。……突然他想起前面不远的公车站，昨天有人被杀。
真是令人厌恶的俗世。
这阵子，这附近已经有四个人被杀了。报纸及电视也在大事报导这件事情，但是凶手尚未抓到。
佐山想到自己的女儿，他当然希望早点抓到凶手。
车站仍然很拥挤。但是，佐山并不是要去搭电车。从车站稍微步行到中央的繁华大街，然后转进旁边的小路。……从车站走到这里得花十分钟。
佐山工作的ｒ超级市场就在这里。
实际上，问题也就在这里。虽然ｒ超级市场可以说是位于“车站前”，其实离车站并不近，而且这里又没有公车通过。
来这个超级市场的人如果不再走五分钟与来时同样的路的话，就那儿也去不成。五分钟看起来似乎马上就到的样子，但是，提着沉重的购物袋，尤其是在夏天酷热的天气里走路，五分钟实在是太长了。
如果说这里只有一家超级市场的话，即使稍微不方便，客人也依然会来吧！但是，在车站前面还有两家比这里还晚开幕的新超级市埸。
佐山自己也不得不承认这个事实……。
因为经营商店成败的关键半数以上是取决于地点条件。……这个地点，注定是不讨好的。
店长近田也十分明了这一点。
“决定把店面设在这里的人是混蛋！”他一年到头这句话都没有离口。
据说……或许是事实吧！……本来应该经过超市前面的公车路线，却由于开发计画改变而中止。
如果没有客人的话，店里的气氛就不太好。而店员也无心工作。如此一来，客人也根本不可能特意走到这里买东西……。
理所当然的结果就是现在的这种状况。
进入办公室门之后，佐山就打卡。
“……啊！主任，早安！”事务员北川爽子停止了擦拭桌子的手，抬起头来说。
“啊！你每天都好早呀！”
“因为我住在这附近嘛！”北川爽子笑着说。“……等这里忙完后，我就去泡茶。”
“啊！你慢慢来吧！”佐山说，“店长还没来吗？”
“嗯，他说今天要先去总公司一下。”
“啊！是吗？”佐山地想起来了，“那么，大概不行吧！”
“咦？”
“没什么啦！今天是我太太的生日。”
“哎呀！真好！那么，今晚要庆祝一下吧！”
“大概不可能吧！反正店长在总公司必定会被刮了一顿才回来的，他大概也会对我唠叨吧！”佐山摇摇头说。
“可是……您一直都这么辛勤工作，偶尔早退也无所谓吧！”
“可是，如果店长不这么想呢？”
佐山打了一个哈欠，“……大家怎么这么晚都还没来呢？”
超级市场通常在开店的前杬十分钟是最忙碌的。但是，这家超级市场的店员几乎都是在开店前十分钟才姗姗来迟，开店之后才慢吞吞地整理架子上的东西。
“……国井说她想辞职。”北川爽子端茶给佐山时说。
“国井吗？真伤脑筋！”
又有令人头痛的事情，国井令子是这里的资深职员之一。
“最近发生了一连串的怪异杀人事件，国井说她担心小孩子的安全。”
“她这么说，我也不能说不准。”佐山叹气说，“……昨天我家附近的公车站也发生事情了。”
“嗯，我也看到了。好可怕！不知道能不能早点逮捕到凶手。”
“大概是心理变态的人杀的吧！……希望不要在我们这附近出现才好。不然的话，客人又要减少了。”佐山苦笑地说。
“您家中有女儿，您一定很担心吧？”
“嗯。……可是，也不可能天天跟在她身边。所以，事先已经告诉她，如果太晚回家的话要打电话回来。”
“总之，希望警察能多加点油！”北川爽子摇着头说。
她虽然不算是个美人，可是，给人一种头脑清楚，很能干的印象，的确是一位相当有魅力的女性。
她单身，独居。……她并不是一个不易引起男人搭讪的典型。
“……那么，今天还是得努力啦！”
店长近田大约十点半才来上班。
老是一副苦瓜脸的近田，今天脸色更是隂沉。
“……店长，早！”
佐山被叫进办公室后，对近田打招呼说。
“店长，今天生意很好哦！”
“是吗？”近田似乎没有一点儿高兴的样子。
“发生什么事了吗？”
“可以算是最后通牒吧！”
“这……”
“上面说要以这一个月的营运状况来决定是否关闭这一家超级市场。”
佐山坐在椅子上。虽然他自己也多少预测到会发生这种情形，但是，事到临头仍然令他震惊。
“二个月的时间可以把业绩提高一倍吗？可恶！”近田愤恨地说。
“没有其它办法了吗？”
“……如果这个店关门的话，反正我也是公司闲置的人了。你最好也事先有个打算，找找看有没有其它更好的地方……”
近田从来没有这么体贴过。
佐山虽然也讨厌过近田，但是，他还是希望朝一个既定的目标前进。他们两人都沉默不语。
突然
“主任！”北川爽子跑了进来，“店里面在叫您。”
“有什么事吗？”
“他们说请您再开一个收银。因为客人太多，一个收银机无法处理。”
佐山和近田互相看了一下。
他们两人快步走到店里去。
佐山的眼睛张得大大地。……比起几分钟前，客人的数目激增了好几倍。
“太棒了！”佐山不禁叫了出来。“店长……”
“嗯。”近田也一副非常兴奋的表情，“你站在柜台算帐吧！我
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