事业。今被靳准坐享厚禄，独掌大权，意欲回朝贬而除之，何出此不祥之语哉？”子远曰：“彼势已固，贼党又盛，汉主与太子皆倾心任托，生杀除拜，悉委靳贼。圣旨虽下，焉知其不预设奸谋以防大王乎？”始安王曰：“卿言亦是。还当留此以为靳准之惧，使不敢妄为异志，但无可以回帝诏。”子远曰：“宜具表上言：‘关西巨寇杨武土司杨难敌，不时窥瞰；陇上陈安窃发；上邽胡崧、司马保，河内李矩、郭默，每每纠合，思复长安。臣恐朝离暮变，以数年血战功业，一旦自委于人，甚为可惜，是以未敢擅离。’若不允我，再来宣召，必须带兵至界，先使人上本求罢靳准兄弟，以看贼等将何所为，方好行事。”曜从之，修表回朝。汉主见之，呻吟思索，意欲不准。靳准、王沉力赞，以为刘曜忠谅之言可听，且留彼与石勒、曹嶷雄镇三方，堪使晋人畏惧，亦足为平阳之保障，胜似列于殿陛也。汉主被其阻惑，遂不再征，但下敕封曜为左丞相之职，兼参朝内大事；石勒兼右丞相，参南北兵备大事。
勒受诏，乃行文至南界淝淮地面，严操兵马，以遏晋兵北上之势。晋彭城太守周默乃是文人，惟内史周坚勇而知兵，素来二人不相和睦，至是令坚治军防汉南寇，坚以为：“汉无侵意，焉可妄起兵衅，謆惑人心？”默叱而责之。坚不服，与之较辨。默欲劾奏于朝，坚惧，乃杀周默，举兵降于石勒。勒思兼南土，乃受其降，遣上将孔勇为副，以坚为彭城守。郡丞乃刘遐之弟刘逊，逃回建业，奏知晋帝。晋帝大怒曰：“周坚贼子，朕待之不薄，安得擅杀功臣子孙，背负国恩，反将中华大地降于胡寇！若不征讨，则反侧子效尤，将引贼兵南犯矣。”即便下诏，命下邳守备刘遐、泰山太守徐龛，起二镇之兵共讨之。遐字正远，广平府易阳人。性果毅，熟弓马，短而有膂力，北方人比之为赛翼德，以其似张飞也。刘遐得诏，知是己弟奏请伐坚，即先引兵会合徐龛，共有精兵四万，进讨周坚。周坚听得，一边点集兵士守城，一边使人报知石勒。石勒乃命石虎引兵五万，星夜往彭城救应。石虎得令，一路肆意逞杀而进，无问居民过客、善恶知愚，逢者就戮，赤地千里，不胜惨毒。当下，兵至彭城界上，只见周坚使飞马又往告急，见有兵马到，即忙向前报知，言：“晋兵围城攻打，周太守与孔副军出军退敌，被一将刘遐杀死孔勇，众败入城，今将垂破矣。望大兵速救！”石虎见说大怒，催兵疾进。遐、龛恃胜，不曾提防救至，至近始知，连忙抽兵列阵备战。阵未成，石虎当先早到，见晋兵阻敌，怒骂曰：“屡败南逃贼子，见吾来尚不退避，敢抗拒也？”挥刀单骑冲阵，如入无人之境。北兵大喊随进。南兵见其骤至，迎战不迭，遂走乱窜。石虎奋勇一击，遐、龛顾敌无及，众皆披靡，走入寨中，深堑坚壁守定。石虎追至，被水阻断，遂将兵隔濠把住，遣兵士四向叫曰：“可速投降，免致杀戮！汝晓得石爷的利害否？”南兵以言传入中军，有知者曰：“石虎残忍过杀，骁勇无比，昔年谢胥投降他们，他又杀而欲坑兵士，不可惹者。”刘遐听言，下令不许妄动，只是用心守住，以俟思计求援破他。于是死死拒定，以弩箭列于濠堑之边，北兵亦不能即犯。一连相持十馀日，南兵粮少，皆欲退走。徐龛不肯，与刘遐等议曰：“事势已迫，远求不能答应矣。今掖县有一好汉，大是侠士，投慕者多，部下聚有雄兵数万，保障一方，贼寇惮之。今当遣一能言之人，偷出重围，前去求救，往返不过三四日。若得此人肯从，待其兵至，吾等里应外合，可胜石虎矣。”刘遐曰：“为今之计，惟有此耳。谅其必然仗义者。”即修书一封，选有胆略舌辨副将一员，扮作使命之人，贴肉收藏，乘夜黑悄悄偷过贼围，径往掖县求救于苏峻。
按《史》：苏峻字明德，山东掖县人。少有勇力，精于骑射，能使六十斤大刀，人莫能敌。苟晞聘之数次，峻见天下大乱，以弱冠恐及于难，不肯应命。东海王司马越欲授为折冲将军，同上长安讨张方，峻又避匿于山中，不敢出仕。越三年馀，智力稍自老练。因草寇窃发，侵掠乡里，乃出倡首，结聚闾阎邻党，有少壮千馀，共保一方，屡逐寇盗，斩其魁渠，收化其部落。回还桑梓，悉愿相从，不肯散去，遂称之为主帅，有兵将之序矣。忽日有二贼首，闻知只有苏峻不容扰侵百姓，乃率众数千，至掖县来寻报仇，反为峻斩者三百级，追赶数百里，转战转败。贼见峻穷追不已，奋力双双杀来并峻，被峻格斩一人，生擒一人，降兵五百馀，馀者走散。以此满县皆来遵奉，称为保长，愿听指令，以求救援。峻期与定约，以炮声四响为号，十里一报，各设一保甲，东西南北只立四处，不得乱发难救。于是各分地界，一方有警，峻即率众驰往相救，一县皆安。剿贼数处，获金帛无限，且各富贵之家亦赖其功，咸称峻为义军总，多输钱谷饷其部曲，兵粮充足，威声大振。汉青州都督曹嶷，虽然近附于晋，心中实持两端，思自霸者，嫌峻在境，己谋难遂，乃使总管夔安、参军夏国臣将兵五万，设言苏峻私招军马，以讨贼为名，广积钱粮，欲在为乱，假称奉诏诛剿，径至掖县责峻。峻明知其嫌嫉而然，岂是奉诏？但以嶷受晋帝加封为广饶侯，不敢出战，恐耽抗拒之名，使人目为作乱者。
正思无计可退青州之兵，忽报刘遐遣人来至，峻不知其何故，乃命召入。遐使进见，告曰：“今我刘下邳、徐泰山奉诏讨伐叛臣周坚，因为汉石勒遣石虎来助，被其围住，进退不得。我主遍思，只有将军仁义广播，忠勇慷慨，肯济急难。故遣小人前来求救，有书拜上，望惟拯之。”峻接启拆开，看其词意恭敬，心中大悦，乃与部属等议曰：“我之初心，欲与君等共保乡邑，以作太平人耳。不期曹、夔怀忌，嫌吾兵盛，特来相伐，自此两成仇隙矣。今刘下邳来此求救，本不当去，奈有青州之故，正宜将计就计，去助国兵，讨灭周坚，就镇彭城。奉表归江南，请为晋臣，朝廷必喜，料无人来搀夺。但汝等多是本县之人，难强远去，愿留者各还宁家，我带收降万人前往。众心以为何如？”部属等曰：“寨主既为国家宣力，我等焉有不相从，少效犬马之劳乎？只有一件，但夏参军、夔总管在此，倘见吾等南行，乘动以兵袭之，岂不受祸乎？”峻曰：“吾愿离弃此地，彼欲已满，谅无妨事。设再无知，吾必杀他一个大败而去。且我料得彭城，以为根本，复何疑惧之有？汝等必不放心，当作书送与，明辞而去。”乃使人竟以书至夔安营中，辞云：
掖城义军总苏峻拜书青齐大总管夔老将军麾下：窃闻石勒雄杰过人，屡请并伐青州，以正不臣，幸得汉主勿许。今以汉主任嬖荒政，正欲专征，闻曹都督东附于晋，故又争夺彭城，阻鲠晋救，以思有事于齐，而公等不揆，反要加兵于峻，是乃寻敝声援以自孤耳。吾以公既同为晋臣，故不出战以伤和气。闻得石勒与我国争夺彭城，仆今欲往赴义，乞总管毋相掩袭，敛戈卷甲，善抚黎庶，仆必不复再来分占。山左之地，一并收辖，毋使寇扰掖民，幸甚。敬此奉别，统希炤纳。使至夔安营中，呈上书启。
安开看讫，问于夏国臣曰：“峻惧兵威，思欲脱去，明以书来告辞。参军高见，还是相容的是，还是追剿的是？”国臣曰：“苏峻智勇之将，追战未必即胜。且我等虑汉讨伐，因暗附晋结援，岂可又露面是心非之迹？又闻石勒与我等甚相妒忌，正宜从之，任其自去，我无肘腋之患，得破石虎，使其吞噬之心挫丧。实一举解两敌之机会也。”夔安乃回书假意结好，言无相袭之意，将军放心以干国功。峻得报，尽提人马三万馀，望彭城而进。石虎与周坚二兵，每日轮流攻击，刘遐、徐龛只是倚濠拒守，以待救援。看看粮竭势迫，忽见汉兵纷纷传报救兵已到，石虎即便分兵一半来退，轮刀立马大喝曰：“你是何人？敢大胆至此，以犯石大爷耶？”苏峻曰：“泼贼辄敢无礼！不闻吾破寇之名也？”虎怒杀出。苏峻一向未逢勍敌，知虎英勇，乃抖擞精神，奋勇接战。石虎见其武艺超凡，遂亦着意防备。二人狠战上四十馀合，不分胜败。刘遐看见尘埃乱滚，急谓徐龛曰：“峻公为我等受困，冲锋来救。石虎去阻，正在酣战，不可不去接应。你将兵马出拒周坚，待吾前往夹而攻之，始能胜贼。”言讫，龛即奋然直取周坚，二边战住。刘遐引兵二万，从后冲去，杀得北兵纷纷乱倒，尸血交横，径出阵前。石虎见之，以为遐被困久粮悭，必然易与，遂撇峻先来退杀刘遐。方才交刃，苏峻大刀砍至，势不可当。石虎两头受敌，知遐、峻皆猛勇之将，乃弃敌来合周坚，欲入彭城保守。苏峻紧跟不放，徐龛又大胜，追坚而至。石虎见两处皆败，遂弃城往北走去。周坚亦随后奔逃。刘、苏等追赶二十馀里，斩首一千七百级，乃回兵同至彭城。百姓皆拜道迎贺曰：“吾侪惟恐污陷腥膻，幸得将军来破逆贼，使得复见天日矣。”遐等慰之而与众入城安民。二太守设宴致谢苏峻，峻曰：“小将未受朝命，已承尊召，特引小兵前来。今幸已退贼，下邳、泰山公可以言功，而仆亦得聊效进身之力矣。”刘、徐谦谢曰：“今复此郡，皆赖将军之威。下官二命幸赖保全，受赐多矣，何敢罔冒功绩？暂请住军彭城，待吾奉表入朝，奉将军破贼之功，听旨莅任，勿得介嫌。”刘遐、徐龛各遣人上言苏峻仗义集兵破寇大勋。元帝见表甚悦，即授苏峻为临淮内史，令其便宜行事，招集人马以防周坚勾引石虎南寇。徐、刘二人各领镇北将军秩，带兵回镇。于是三将各往之任。自此苏峻兵马日强，威名远震，石勒亦不敢侵犯边境，横暴之势起矣。后人有诗叹曰：
晋室东迁至建康，思忆复仇统一难。多是天公限南北，故生巨逆屡为殃。
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