后事，烦二公谨防贼敏，仆且暂回侍疾，再来听调。”侃、光听言失色，乃将军事托付朱伺、夏庠，一同夏陟诣弘视疾。弘见三人至，垂泪叹曰：“正欲与公等戮力王室，剪除逆敏，再清中原。不期染此危疾，料难起矣。莫非天不欲致太平，而使鄙躯先丧，以长群寇之乱乎？”侃、光曰：“公但且保重贵体，贼寇之事，某等自当竭力征讨，毋庸介意。”弘不能答，惟点其首而已，命送二人还军备贼。越日而卒。皮初、夏陟谋于僚佐，上表请以弘子刘蟠为荆州牧。帝见表，问于东海王，东海王曰：“不可，若从其请而即任之，则是升降不由朝命，致起边方之效尤矣。”改以侍郎山简为荆襄都督，往代弘职。简好嗜酒，不勤政事，日多饮宴，由是人皆不畏，复起为盗，百姓无宁。或举刘蟠可以制服，朝廷仍授蟠为顺阳内史，使安群盗，盗闻弘子复任荆地，皆相率归化。山简嫉其胜己，恐有迁改，阴使人上表言：“蟠不行征剿，悉用招纳。恐盗心不善，异日生乱，为祸非浅。宜敕陶、张等讨之为上。”东海王信简，改蟠为越骑校尉。蟠去任，陶侃、张光军皆乏粮，不堪征进。钱端知之，频出挠战，官兵反怯。张光曰：“今山公忽于军事，不以叛寇为念，我等粮少，不若暂且回镇，聚集兵粮，再来破贼。”陶侃曰：“奉命讨乱，焉可无功而退？”光曰：“公言固是，但我等倚仗荆襄钱粮，方可用兵。今刘公奄弃，朝廷不用其子，而用山简。简惟宴饮自安，又劾奏刘蟠调去，明是忌功。军无粮付，何能为事？若陈敏仍旧坚守，旷延日月，则三军悉为饿莩矣，尚望成功乎？”于是侃从其言，各自回兵。
陈敏知二人退去，下令莫追，乘机分讨附近郡县，大江之北，自淮至泗，南接三吴，遂皆被并。子弟倚势，狂罔行暴，侵凌肆虐，民不堪命。顾荣密见周玘议曰：“仁者以救民为心。向时石冰作耗，得陈公平剿，咸谓其有救民之心，将为可倚。今观如此所行，吾等俱是绕树藤萝，不久将与共倒矣。”正在叹论，忽有庐江内史羊鉴遣人持书来至。荣、玘拆开视之，曰：“陈敏盗据吴会，危如朝露，今皇舆东返，俊?盈朝，行将大举六师，以靖逆子。那时诸贤君何颜复见中州之士耶？”二人见书怀愧，遂密谋图敏之计。周玘曰：“陈敏思欲吞并寿阳，尝责刘准不合复收，反任刘机为将，勾引石冰馀党，昨闻起兵袭准，喜得准战胜，今已两家成仇。现且屯兵境上守界，何不密写矢书约准，令其起兵袭敏，我等为之内应，再通甘公，赂说钱广反戈为国，归正免祸，二人必从，一得广兵，陈敏可即平矣。”顾荣曰：“此言极善。”乃密修书一封，剪发为誓，遣亲信人持往寿阳见准。准即使使召刘机商议。机怪敏目己为叛人，乃一意赞成，愿为前锋。准曰：“陈贼势大，焉可独进？”机曰：“吾等以朝廷诏命讨贼，理气俱壮，兵士用命，且有周、顾内变，何所不克？”刘准知机肯为效力，即假机为扬州总管，带兵二万，向广陵界上应助周、顾，自引兵一万，诈称三万，至瓜步为后继。又扬言应詹领兵三万，随后就到。
境内守兵将此消息飞报陈敏。敏见此说，乃大惊曰：“吾谓陶、张退去，冀得有事江左，不意刘准负义之贼又来生祸，阻吾东征兼并之意，甚为可恶！”亟乃召羊奕、牛新、顾荣等商议对敌之事。顾荣曰：“此小可耳，何难之有？明府但遣二公陈昶引兵万馀，屯于乌江，三公陈宏引兵万馀屯于牛渚，刘准虽有十万之众，亦不为惧，况数万之兵乎？”陈敏听言大喜，即令陈昶与行军司马钱广引兵二万，前往乌江，陈弘与大将羊奕引兵二万，前往牛渚。三弟陈宏于中议事，两路军兵起发。顾荣密令周玘往说钱广曰：“今朝中新立贤君，俊杰在位，调度有法。今刘准北来，瑯琊王南来，应詹西来，不日陶、张俱到，东海王亲统大军已将出京，六路来征，豫章公焉能为敌？昨朝下暗旨，教吾与甘、顾及将军弃敏归正，免陷叛逆之名，尊意何主？”广曰：“吾观其所为，亦知不得人心，事在无成。但彼倾心倚任，背之不义。”玘曰：“将军误矣。今陈公刑政无律，子弟横暴，人民皆怨，败在反掌。将军可以命世才，致贻臭青史也？”广曰：“若此，公有何计教我，可以脱离此祸害哉？”玘曰：“助恶为乱，不若与国除暴。今陈昶出兵，皆仗将军为主，设肯效忠伐叛，在公反掌间耳！不惟转祸为福，且可以拯救万民，建不世之大功，千载流芳矣。”广曰：“吾在外图谋此贼，诚是易事。但恐敏贼嗔怪，害吾家属，老小俱为我死矣！”玘曰：“有吾与顾抚军在内，必然无妨，自有救豁之计。将军但先除陈昶，一面诈他刘机旗号，连夜提兵回剿陈敏。敏救敌不暇，焉能仓卒害公家属哉？”钱广领命，到乌江时，预使亲信密通刘机。机得消息，未知真假，乃严兵布阵以待，陈昶亦出军向对。
两边擂鼓约战，刘机勒马问曰：“汝兄弟受此厚禄，为何造反？今朝廷震怒，发大兵五路来，命我为先锋，到此问罪。辄敢抗拒官兵，自取灭族乎？”陈昶曰：“你居寿阳，我居江淮，何得来侵我地？”机曰：“因汝陈恢侵我，故此请于朝，奉诏来剿汝等，速宜早降，申辨以保宗祀，或可得免。稍若迟延，大兵一到，悉为齑粉矣。”陈昶大怒，亲自杀出，刘机从容抵住，二人刀枪戛戛，铃勒铮铮，左转右回争胜负，横冲直撞逞雄强，斗不上三十馀合，陈昶力怯，拍马而走。刘机驱兵赶去，钱广向前抵住，以头挥令刘机退去。机会意，乃扎住不追。
广乃收兵入寨，计点人马，折有千馀，密谓众军曰：“刘机骁勇，若不是我们杀出接应，汝等多是死矣。”内有亲党并部属等曰：“今后全望司马遮庇。”广曰：“今此还是小战，明日大兵俱到，犹恐难保也。”众曰：“若此，将军亟宜早用良策。”广曰：“我思朝廷威福深重，今陈公区区以兄弟数人，而即造反，事必无成。若不杀昶以归官兵，则我等必被其祸，九族全诛矣。”所与议者咸曰：“司马高见是也。”广遂意决，乃设宴与昶解闷。席间，钱广曰：“二主公明日请再出兵，待小将活拿刘机回寨，以报此阵之恨。”昶大喜，开怀畅饮，沉醉而散。是夜，广推帐中议事，分付众军解甲而睡，乘醉将昶斩之。次早升帐，下令众军曰：“陈敏弟兄造反，朝廷下诏，命我收斩陈昶，共剿叛逆，如有不从朝命者，以昶为例。”众军见昶已死，皆齐声应曰：“愿从司马之命。”惟昶亲随心腹，密地奔回。广将昶首去邀刘机，一同进兵。机有广助，即便起发。广打刘准旗号，引兵回扎湾头桥东，刘机引兵屯于桥西，各止离城五里。广欲乘势攻城，探得敏已紧闭坚守而住。陈宏见两路兵到，急叫：“兄驰檄召回钱广、羊奕二处之兵，里外合攻，可一战而破刘准，何虑之有哉？”敏曰：“弟言有理，彼兵已至，乌江、牛渚亦不必守，即当速召使回。”正在写檄，忽小军至府哭报言：“钱广杀了二主公，今与刘机分两路来取广陵矣。”陈敏听说大怒，遂传令将钱广家属收斩，然后再擒钱广诛戮。顾荣向前说劝曰：“今刘机与广屯兵，只在五里之外，未可便杀家属，使彼致死报恨。且部属有家小在内者多，一知此事，只道明府残暴，各属难免，必皆舍命攻城，恐未易敌也。莫若且将收入监中，候拿钱广，破退刘机，那时一齐枭首号令，则人自畏惧矣，何必杀此无用之人，以起敌众之怒哉！”
陈敏是无智之人，不知荣是援党诡计，乃即从之，将家眷收入监中，令人请甘卓至，商议曰：“今钱广负义畜生，我以大任托彼，往退刘机，他反将吾兄弟杀了，又引兵进逼湾头，将欲攻城。吾少亲信之人谋议，亲家可代吾将一兵出小西门拒住刘机，顾抚军同弟陈宏将一兵往牛渚帮助陈泓，阻住刘准，吾与牛新、钱端自出小东门，先擒钱广，再行别计。”卓、荣皆应命。敏喜，又差飞使往淮泗召回夏文华、夏文盛之兵，又使去请夏文、夏正。文与正闲居在家，心常不快，及见敏召，正乃对其使曰：“前收石冰、复扬州，皆吾二人之力，陈敏专功独贵，我与周贺诸贤，一赏不及，未闻代吾申保半职。今汝为乱，欲召吾兄弟陪彼受戮也。”推使者出，乃避去。顾荣将起，复设计诳敏，使陈宏、牛新、钱端三人先发，自引一军后继，于中观望。牛渚急，则救牛渚，湾头急，败攻湾头。敏然之，命选精锐七千以行。临行，又假卖忠言曰：“钱广多智，刘机多勇，我今外出，明公宜善觑方便，吾亦未即远去，须要战守俱备，以防不然。”敏曰：“卿等出外为吾用心，钱广小贼吾自能取之。”荣乃别出，于路扎下人马，密唤周玘相议曰：“敏贼其无知者，今吾惑兵缓兵二计，一一皆从，诚易与也。公可密往小西门，劝说甘公执住军马，催刘机、钱广速恼激之，功可成矣。甘公一从，即使人过江，往瑯琊王处再请一兵前来，破贼如探囊矣。”周玘领诺而行，未知诸贤谋诛陈敏成否若何。后人有诗赞曰：
甘顾皆为清世源，肯随叛逆害黎元？合谋反旆诛狂敏，方表江南有大贤。
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