挥员头脑里最为严重的问题是抢救被困在井下800米的近千名工人和干部的生死存亡的生命，抢运尸，已成为所有参加抢救人员压倒一切的任务。
参加井下抢险人员的救护队是由专业救护队、解放军化学兵和老工人三结合组成。光是专业救护队就有京西、开滦、包头、淮南、下花园、本溪、抚顺等15个救护队，这些人最先都集中在14号井。
14号井是1955年1月投产的一个斜井，曾在1958年6月获得了局里颁发的“卫星红旗”的称号。然而，救灾人员首先在这里受到了阻碍，由于开始力量不足，半小时时间仅进了100多米，这样的速度极大地影响了营救工作。
时间就是生命！省委、地委的领导再三进行动员，希望大家为遇险矿工贡献出一切力量。其实也用不着领导再三说，他们也知道时间对井下遇难者的份量。抢救方案是在矿调度室里制定的。由于焦急，不少人的额头沁出了密密的汗珠。从实际工作面的分布情况分析判断，会议决定先以抢救西巷人员为主，同时为抢救东巷307工作面人员作准备，并从地面打钻孔给里面的人送空气。
人们都在紧张地忙碌着，他们忘记了危险和疲劳，忘记了饥饿和疼痛。只有一个信念，与死神争夺生命！
抢救、抢救，仍是紧张的抢救……
不会不管我们
在临时支部的组织下，70多人迅速往里撤，毒烟雾滚滚而来，灼烤和熏着人们，生命随时都受到威胁，大家只好互相搀扶着。李继武一面走一面用粉笔在煤墙上、矿车上写着“里面有人，赶快抢救”的字样。当他们撤到一条旧回风巷交叉口时，又有几人被毒烟熏倒了。李继武也渐渐支持不住栽倒在一个坑边，他挣扎着爬起来，跌跌撞撞把大家带到一个死掘进头巷。凭着丰富的井下经验，李继武要求大家全部躺下，打开安全灯盖，关掉矿灯，并指挥大家用风带打起密闭，开始等待救援。
时间飞快地流逝，巷道里一片寂静，静得出奇，静得可怕，静得令人心悸。有的人睡着了，有的人越来越感到死亡的恐惧，吓得嘤嘤哭泣，也有人开始骂大街、骂领导，骂地面的人，总之在尽情地渲泄着……这一切对临时支部书记李继武来说是一个严峻的考验。他的心情愈发沉重起来。他想了想，用低哑的声音对大伙说：“不能急，现在急也没用。不会不管我们，我们要相信上面的同志是会来救我们的，我们要耐心等待！”接着，他同其他几名支委分析了眼前情况后，挑选了6名身素质好的同志再次探路，一次又一次，探路的孙仲义等人终于在10日早晨嗅到了新鲜空气，于是他们吸着难得的空……
[续问苍茫大地——中外采矿史最大惨案揭秘上一小节]气，顺着暗巷走去……“不会不管我们，毛主席会派人来救我们的！”这就是他们生命的支撑点。又饥又渴，又饿又冷，而他们凭着坚强的信念，在暗、呛人的地层深度过了可怕的时光，终于等来了救护人员。
他们又重新赢得了生命，太阳的光辉又照耀着他们了……噩梦醒来是早晨！
下章：“我们吃得亏还少吗？”
痛心的返风
就在事故刚刚发生不久，郑家沟的6号井主扇立即停止了运转，矿井靠自然通风，风量微乎其微。
理事故的第一步就是通风，新鲜的空气对井下工人来说就是生命，不解决通风问题，井下工人会窒息或残废；不解决通风问题，不能冲散烟雾，救援人员无法下井抢救。
白洞矿为中央式和对角式混和通风系统，矿井总风量为3812立方米每分。从15、16号井进入的新鲜风流在井底车场汇合，再分成东西两翼。东翼通过14号井翻笼峒室，进入东二上山各工作面，然后经过东部总回风道，由6号风井排出；西翼风流入分成五个支流，进入西部各盘区及采掘工作面，然后由郑家沟风井排出。是从郑家沟风井返风？还是在6号井返风，指挥部在讨论着，议论着，决策着……人们都深深知道，此时的决策，至关重大，举足轻重！时间又刻不容缓！决策是何等的沉重，何等的艰辛。然而，我们都失误了，做出了错误的决定：17点15分6号风井主扇开始运转抽风。
抢救总指挥部以为并下起火面积不大，所以派了救护队下井侦察。当救护队员刚刚打开通往东大巷的绕道风门正准备继续前进时，猛烈的明火烟雾迎面扑来，前进受阻，随即只好闭门而退出。他们又从14号井向15号、16号井侦察，沿途密闭风门均被摧垮。当救护队员走到15号井至16号井底时，14号井的一氧化碳逐渐上升到0．08％，救护队被迫转移基地两次。指挥部决定开动6号风井主扇抽风，企图解救井底车场一带遇难人员的生命，保护井筒免遭破坏，这的确是一个美好愿望而又令人痛心疾首的决定。
井下火势愈来愈凶猛，浓烟滚滚，火势迅速蔓延、锐不可挡。23点15分，全部救援人员被迫出井。23点50分，浓烟挟裹着火焰从16号井口喷出，火焰高达15米。
6号风井灾情也逐渐严重，从17点13分到23点25分，有害气在空气中的含量渐渐增大。经测定，6号井的一氧化碳上升到0．03%，沼气上升到1．2％。按气分析证明，燃火正在继续蔓延。16号井喷出火焰后，切断了从这里抢救和井底车
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