杨忠的弟弟杨恽，字子幼，靠杨忠的关系担任郎官，补为常侍骑。
杨恽的母亲，是司马迁的女儿。
杨恽开始读外祖父《太史公记》，认为很像《春秋》。
杨恽以才能著称，好结交豪杰与儒生们，在朝中很有名气，提拔为左曹。
霍氏谋反，杨恽先得知，通过侍中金安上报告皇上，被皇上召见谈具体情况，霍氏被诛杀，杨恽等五人都受封，杨恽被封为平通侯，升中郎将。
郎官的惯例，是让郎官出钱购买物资，供给文书费用，才能外出。
外出郎官，称为“山郎”。
请一天病假，就抵销一次例假，有的无钱的郎官，以至一年多也没有一次例假。
而那些家境豪富的郎官，每天出外游玩，有的靠送钱财礼物得到好位置。
流行贿赂，彼此仿效。
杨恽担任中郎将后，废除“山郎”惯例，造一年的开支计划给大司农，用国库的钱来供给财用。
那些生病、请假、例假都按规定执行。
郎官、谒者有罪过，就上奏免职，荐举考核成绩优秀有操行才能的人，以至担任郡守、九卿。
郎官们风气大变，没有人不努力上进，断绝了请人说情、拜谒、贿赂的习惯，令行禁止，宫殿内协调统一。
因此被提拔为诸吏光禄勋，亲近皇上，被重用。
当初，杨恽得到了父亲的遗产五百万，等到自己封侯后，都用来分给宗族。
后母没有儿子，钱财也是几百万，死后都给了杨恽，杨恽又全部分给了后母的兄弟。
再次得到一千多万钱财，又全部分给别人。
他就是像这样轻财好义的。
杨恽在殿中廉洁无私，郎官都说他公平。
但是杨恽夸耀自己的德行和政治才能，又性情刻薄，喜欢揭发别人的隐私，同级官员有得罪自己的，一定要害他，用自己的才能压倒别人。
因此，朝廷中有很多人怨恨他，与太仆戴长乐失和，最终因此身败。
戴长乐，是宣帝在民间时的知己朋友，等到宣帝即位，就提拔亲近他。
长乐曾经在宗庙代天子先学习威仪。
回来对掾史说“：我亲自面见皇上，接受诏令，我辅助天子研习，禾宅侯驾车。”有人上书告长乐，认为这不是他应该说的，事情下到廷尉。
长乐怀疑是杨恽教人告他的状，也上书告发杨恽的罪过“：高昌侯的车子狂奔冲进北掖门，杨恽告诉富平侯张延寿说‘：听说以前曾有过狂奔的车直撞殿门的事，殿门的闩子撞断，马死，昭帝就驾崩了。
现在又这样，这是天时，不是人力造成的。’左冯翊韩延寿有罪，关进监狱，杨恽上书为他诉讼。
郎中丘常对杨恽说‘：听说您为韩冯翊诉讼，他该能活吧？’杨恽说‘：事情谈何容易？正直的人未必能保全自己。
我都不能保全自己，正是人们所说的，老鼠是不能在洞中衔着垫子的。’又有中书谒者令捎回单于使者的话，给各位将军、中二千石官员看。
杨恽说‘：冒顿单于得到了汉朝的美味佳肴，说是恶臭，单于不来朝，是很清楚的了。’杨恽曾登上西阁，观看阁上人物画像，指着桀纣画像对乐昌侯王武说：‘天子经过这里，一一问桀纣的过错，可以得到师傅了。’画像中的人物，有尧、舜、禹、汤不赞美，却提出桀纣。
杨恽从匈奴投降汉朝的人那里听说单于被杀，杨恽说：‘摊到不贤的君主，大臣为他谋划良策而不采用，让自己死无葬身之地。
就像秦朝时，只任用小人，诛杀忠良，最终灭亡；假使秦朝亲近任用大臣，就会至今不亡。
古今是一样的。’杨恽妄自引用灭亡的国家，诽谤当代，没有做臣子的礼节。
又对戴长乐说‘：正月以来，天气阴沉，久不下雨，这是《春秋》中记载的，夏侯君说的。
天子巡行，一定到不了河东。’把主上拿来随便谈论，尤其违背道理。”事情下到廷尉。
廷尉于定国审讯取证，证人证明，于是上奏道：“杨恽不服罪，召来户将尊，想让他告诫富平侯张延寿，说‘太仆一定有几件犯死罪的事，他活不长。
我有幸与富平侯结为亲家，现在只有三人知道说这话，您说当时没有听到杨恽说这话，自然与太仆的话相抵触。’尊说‘：不行。’杨恽发怒，手持大刀，说‘：富平侯要是证实太仆的话，我就要获灭族大罪！不要泄露我的话，让太仆听见，他要害我。’杨恽有幸能位列九卿职位，是值宿警卫皇上的近臣，皇上信任的人。
参与政事决策，不竭尽忠心，尽臣子道义，反而妄自怨恨，妖言恶毒，大逆不道，请求逮捕惩处。”皇上不忍心杀他，下诏免杨恽、戴长乐为庶民。
杨恽失去爵位以后，在家治产业，起房子，用钱财让自己快乐。
一年多后，他的朋友安定太守西河人孙会宗，是智谋之士，给杨恽写信劝诫他，对他说，大臣被废黜，退居家中，应当闭门惶恐，显出可怜的样子，不应当治产业，结交宾客，有声誉。
杨恽是宰相的儿子，年轻时就在朝廷中显名，一朝因私下闲谈被废黜，心里不服气，回复孙会宗的信说：我才能低，品行差，辞采事业都没有成就，幸亏靠父亲的面子
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