汉成帝，是元帝的太子。
母亲是王皇后，元帝为太子时，生成帝于宫中的彩画之堂，为嫡皇孙。
宣帝十分喜爱，替他取字为太孙，经常置于膝下。
年三岁而祖父宣帝去世，元帝继位，成帝立为太子。
成年后好读经书，宽博谨慎。
原先居于桂宫，元帝有时紧急召见，太子出龙楼门，不敢横穿天子所行的驰道，西至直城门，到城门前才横穿以过，又回头到作室门。
元帝见迟到，询问原因，成帝将不敢穿越天子驰道而绕道的情况告知，元帝十分高兴，于是下令，说太子可以横越驰道。
后来好酒贪杯寻欢作乐，元帝认为他无能，而定陶恭王多才多艺，其母傅昭仪又受宠，元帝有意立恭王为太子。
赖侍中史显护太子家，辅助有力，而元帝又因宣帝特别喜欢太子，所以才免于废。
竟宁元年五月，元帝驾崩。
六月二十二日，太子登皇帝位，参拜高祖庙。
尊皇太后为太皇太后，皇后为皇太后。
以大舅侍中卫尉阳平侯王凤为大司马、大将军，领尚书事。
七月二十八日，有关人员上言：“乘舆车、牛马、禽兽随葬都属非礼，不应随葬。”成帝同意。
七月，大赦天下。
建始元年(前32)正月初一日，皇曾祖悼考庙火灾。
立已故河间王弟上郡库令良为王。
有彗星出现在营室星区。
罢免上林诏狱。
二月，右将军长史姚尹等出使匈奴还国，离边塞百余里，突遇风暴火灾，烧死姚尹等七人。
赏赐各侯王、丞相、将军、列侯、王太后、公主、王主、吏二千石黄金，宗室各官吏千石以下到二百石及宗室男子谱籍有名者、三老、孝悌力田、鳏寡孤独赏以钱帛，各有差等，赏吏民五十户牛酒若干。
下诏说：“前时火灾降于祖庙，彗星出现于东方，开始登基就被上天示警，过失是严重的！《尚书》说‘：古代至道之君遇灾，就正其德行以应天象。’望众公卿孜孜不倦，率领群僚，以辅朕的不足。
崇尚宽大，提倡和睦，凡事推己及人，对人不要苛刻。
现大赦天下，使犯人能改过自新。”赐舅诸吏光禄大夫、关内侯王崇为安成侯。
赐舅王谭、王商、王立、王根、王逢时爵为关内侯。
夏四月，黄雾四塞，广问公卿大夫，望无所隐讳。
六月，有青蝇数以万计集于未央宫殿中朝臣的坐席上。
秋，罢去上林宫馆希御幸处二十五处。
八月，有两月上下相接，早晨出现在东方。
九月二十八日，流星光芒照地，长四五丈，委曲蛇形，贯于紫宫星区。
十二月，在长安建南北郊祭之处，罢去甘泉、汾阴祭祠。
此日起大风，拔甘泉寺中十围以上的大树。
郡国有十分之四遭受风灾。
免去灾区田租。
二年春正月，罢去雍地五..。
二十三日，成帝开始在长安南郊进行郊祭，下诏说：“前者迁移泰..、后土于南郊、北郊，朕虔诚恭敬，郊祀上帝，皇天报应，神光交现。
三辅长有供帐服役之劳，赦免奉郊祀的长安县、长陵县及中都官轻罪徒。
减少天下赋税钱，本算一百二十之中减四十。”闰正月，以渭城延陵亭部为初陵。
二月，诏令三辅内郡举荐贤良方正各一人。
三月，北宫井水涌出地面。
三月十四日，成帝开始在长安北郊祭祀后土。
三月十九日，立皇后许氏。
罢去六厩、技巧官。
夏，大旱。
东平王宇有罪，削其封邑樊、亢父县。
秋，撤销太子博望苑，以此赐来京朝请的宗室。
减少皇帝乘舆的厩马。
三年春三月，赦天下囚徒。
赏赐孝悌力田爵二级，对逃亡租赋所给予的赈贷免收。
秋，关内大水。
七月，羋上小女子陈持弓听说大水至，走入横城门，撞入宫廷的旁门，直到未央宫钅句盾官署中。
吏民都惊奔上城。
九月，下诏说：“前者郡国遭受水灾，淹死人民，多达千数。
京师无故讹言大水将到，吏民惊恐，奔走登城。
这可能是苛刻残暴的官吏结怨于百姓。
百姓遭受冤屈而失去的甚多，因而造成这些讹言伪语。
现派谏大夫林等循行天下。”冬十二月初一，日偏食。
夜，未央宫中地震。
下诏说：“常闻天生众民，不能自治，就为之立君上以进行统理。
君王得道，则草木昆虫都各得其所；人君无德，则天地见责，屡现灾异以告诫其不合治道。
朕对君王之道涉猎太少，而举动与措施又多有不当。
于是十二月一日，日蚀地震同时出现，朕深感惶恐。
公卿应认真思考朕的过失，明白地为朕指出。
《尚书》说过：‘你不要当面顺从唯唯，背后却有诽谤之言。’丞相、御史与将军、列侯、中二千石及中原地区郡国举荐贤良方正能直言极谏之士，到公车官署上书陈言，朕将亲览其书。”赵..山崩。
四年春，罢去中书宦官，开始设
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