谷永，字子云，长安人。
父亲谷吉，担任卫司马，作为使者送郅支单于曾入侍皇上的儿子返回本国，被郅支单于杀害，这件事记载在《陈汤传》里。
谷永年轻时做过长安小史，后来广博地学习经书。
汉建昭年间，御史大夫李延寿听说谷永有才学，提升他担任了自己的属官，并推荐谷永担任太常丞。
谷永几次上书，指出时政得失。
建始三年(前30)冬天，日食、地震同一天发生，皇上下诏，要求各地推荐品德方正、敢于直言进谏的人，太常阳城侯刘庆忌推荐谷永担任待诏公车。
谷永上奏说：陛下道德至高无上，惧怕天地所给予的警戒灾异，整身修政，垂问公卿，又下达诏令，公卿守相都可以被推举，并在内廷召见让我们进言，来指出自己的过失，让我们能够到达朝廷，承接皇上垂问。
我才疏学浅，不懂国家政事。
我听说英明的君王即位后，端正修养貌、言、视、听、思等五件事，建立自己的政治而统治，来顺承天意，那么，老百姓在下边就会循规蹈矩，日月在天上就会正常运行；如果皇上沉溺后宫，歌舞升平，出游巡猎，修身的五件事从您自己身上消失，合理的政治不能建立，那么罪过的征兆就会降临而凶短折、疾、忧、贫、恶、弱等六极就到来了。
大凡灾祸的发生，都是各种过失的显象，以类例来告知人们。
十二月初一，婺女星的分野发生日食，京城之内发生地震，这两件事同一天发生，这是再三告诉陛下，您的过错不远，应该从自身来深深寻求。
抑或是陛下留心女色，不理政事，行为举止不端正，屡次失去中兴机会？还是过分宠幸姬妾，而她们不守妇道，互相嫉妒争得皇上宠幸，妨碍了继嗣出世呢？古代君王废置五事要旨，失却夫妇纲纪，导致妻妾得势，以至倾覆国家，惑乱阴阳。
过去褒姒受宠，宗周因此灭亡；阎妻骄纵，从而导致灾异，太阳因此不好。
经书说：“皇极，就是大建中正的准则。”解释说“：大到没有中正的准则，这就是所谓的没有建立中正的准则，那时则有天下大乱。
陛下登上皇帝宝座而为天下共主，奉行帝王的职责来统治百姓，国内的治理由陛下掌握。
一定要注意修身，尽力而行，减少休息来考虑天下大事，抛弃声色之乐，遣回优伶，杜绝诸侯不来朝的行为，节制游玩打猎，起居有规律，按礼行事，亲自掌握朝政，使至上的德行没有倦怠，安心而服行，如天性自然。
经书说：“从今以往，继业嗣立之王不要过分沉湎于酒，不要放纵田猎，只应正身恭己。”从来没有帝王立身端正严谨而臣下邪恶的。
夫妻关系，朝廷纲纪，是国家安危的关键，是国王最应慎重的事情。
以前舜以自己的言行来影响他的两个妻子，从而使自己的品德更加崇高；楚王忍痛不再见丹姬，勤于政事，遂成霸业；幽王被褒姒迷惑，周朝因此灭亡；鲁桓公被齐女逼迫，国家因此倾灭。
皇上一定要治理好后宫的政事，明确尊卑秩序，让高贵者不得嫉妒专宠，来杜绝骄傲怠慢行为的抬头，抑制像褒姒、阎妻所引起的祸乱，贫贱者都能按年秩升迁，各得其职，以此使政权长久，平息像《白华》篇中所言及的那种怨恨。
对于后宫及亲属，多给他们财物，不让他们参与政事，疏远皇父之类的小人，削减外戚的权力，没有后宫治理好了而天下会发生混乱的。
为了治理好将来，必须以治理好最近的事情为开始，为了学习好的东西必须先学习自己身边的好东西。
以前龙主管纳言之事，而舜帝的命令恭允；左辅、右弼、前疑、后丞常进行辅佐，成王很少有过失。
如果饬正各尚书官，戴着金貂担任侍中职务的人，让他们都学习先王之道，知道君臣礼仪，让众人都谨慎有信用，没有嬉戏骄傲放纵的过错，那么，左右近臣就会慎重安定，各级官吏就会依据法律行事，皇上的教化就会传布四方。
经书说“：想要正百官，关键在先正左右近臣。”没有皇帝左右的臣子正直而其他百官受到冤曲的。
治理天下的人，尊崇贤能考核政绩，那么天下就可以治理好，轻慢贤能避开政绩，那么天下就会发生动乱。
如果仔细思考统治人民的方法，高兴得到贤能的福气，按才能选拔官吏，一定要在职位上进行试用，通过人们对法制的明白程度来证明他的能力，通过考察他的功绩来确定他的品德，不相信阿党亲密人的假名声，不听信积怨很深的诬陷之辞，那么，有功守职的官员就没有躲避被伤害的忧虑，结党邪恶的人就不能做官，小人日少，德高望重之人日多。
经书说：“对于做官的人，对其政绩三年考核一次，通过三次考核，除去幽微无功者，提升明显有功者。”又说：“使有九德的人都受重用，德高望重的人都处在官位上。”没有奖赏在前且让有众多贤能的人担任各级官吏而天下不能治理好的。
尧时，遭遇到洪水灾害，天下分隔为十二州，统治远方的政策不强硬，但没有叛乱的人，其原因在于尧品德高尚，恩情深重，而百姓没有怨恨。
秦建立在平原地带，陈涉举起义旗而天下纷纷
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