着绣有花纹的毛织品；宫女簪着玳瑁簪，戴着珍珠头饰和耳饰；设制专供游戏的车辆，训练她们驰骋追逐，到处装饰着文采，聚集着各种珍奇动物；撞响百万斤的巨钟，敲击雷霆般鸣响的大鼓，设置舞乐艺人，郑国女子翩翩起舞。
皇上像这样过度奢侈，却想让百姓俭朴不放弃农业，这是很难做到的。
陛下如果能采用我的建议，在大街上把各种帷帐全部焚毁，摒弃快马表示不再使用，那么国家应该治理得可与尧舜的兴隆相比拟了。
《易》说‘：端正根本，万事治理；失之毫厘，差以千里。’希望陛下留意考察。”东方朔虽然诙谐，爱调笑，但是时常观察皇上脸色，敢于直言深谏，皇上常采用他的意见。
从公卿到大小官员，东方朔都曾傲然戏谑过，从来没有理屈辞穷。
皇上因为东方朔口辞诙谐敏捷，喜欢常常问他。
曾问东方朔“：先生看朕是怎样的君主呢？”他回答说“：从尧舜的兴盛到成王康王之间，没有哪一个君王能够和您相比。
我私下看，您的功德在五帝之上，比三王更高。
不只是这样，如果确实能得到天下贤士，那么公卿及大小官员都会由合适的人来担任了。
比如，让周公、召公担任丞相，孔丘担任御史大夫，姜太公担任将军，毕公高担任太师在后面拾遗补缺，弁严子担任卫尉，皋陶担任大理，后稷担任司农，伊尹担任少府，子贡出使外国，颜回、闵子骞担任博士，子夏担任太常，益担任右扶风，子路担任执金吾，契担任鸿胪，龙逢担任宗正，伯夷担任京兆，管仲担任冯翊，鲁班担任将作，仲山甫担任光禄，申伯担任太仆，延陵季子担任水衡，百里奚担任典属国，柳下惠担任大长秋，史鱼担任司直，蘧伯玉担任太傅，孔父担任詹事，孙叔敖担任诸侯的相，子产担任郡守，王子庆忌担任期门郎，夏育担任鼎官，羿为旄头，宋万担任式道侯。”皇上于是大笑。
这时，朝廷中贤能人才很多，皇上又问东方朔“：当今公孙丞相、倪大夫、董仲舒、夏侯始昌、司马相如、吾丘寿王、主父偃、朱买臣、严助、汲黯、胶仓、终军、严安、徐乐、司马迁等人，都能言善辩，知识渊博，文章宏达，先生您看自己与他们相比，怎么样呢？”东方朔回答说：“我看他们剔牙齿，吐唾沫，伸脖子，晃脑袋，足迹逶蛇，走路躬身曲背的样子，我虽然不贤，还是兼具这几个人的共同点的。”东方朔的应对言辞敏捷，都像这样。
武帝招来杰出人才之后，都量才施用，惟恐屈才。
当时，国外正对胡越采取行动，国内正制订各种法规制度，国家事物繁忙，从公孙弘以下到司马迁都曾奉命出使国外，有的担任郡守、诸侯相，职位升到公卿，东方朔虽曾一度升到太中大夫，但是后来长期只担任郎官，与枚乘、郭舍人都在皇上身边，诙谐调笑罢了。
过了很久，东方朔上书陈述耕战强国的计策，趁便提出只有自己得不到大官，要求被试用。
这道上书专门采用商鞅、韩非的观点，旨意纵横，又很诙谐，洋洋数万言，最终也没有被任用。
东方朔于是著文立论，假设宾客为难，用职位低来宽慰开导自己。
这篇辞赋说：宾客为难东方朔说：“苏秦、张仪一见到大国君主，就担任卿相职位，恩泽延续到后辈。
现在大夫您研习先王治国的方法，向往圣人道义，熟读《诗》、《书》及诸子百家学说，并著书立说，以至发白齿落，心悦诚服，从不废弃，好学乐道的功用应是很清楚的了。
自认为才智海内无双，可以称得上见多识广、能言善辩、足智多谋了。
但是竭尽忠心和全力，来侍奉圣明天子，旷日持久，官职只不过是个侍郎，位置只不过是殿前执戟，猜想您是不是还有缺点呢？不被同胞兄弟接纳，原因是什么呢？”东方先生深深叹息，仰天答道：“这本来不是您能够全知道的。
那是一个时代，这是一个时代，难道可以相同吗？苏秦、张仪之时，周王室极度衰败，诸侯不朝见天子，靠武力征伐争权夺利，靠兵力互相拼杀，兼并为十二国，还没有胜负，获得谋士的国家就强盛，失去谋士的就灭亡，所以那时言谈游说盛行。
他们能够占踞高位，珍宝装满内府，外面还有仓库，恩泽延续到后代，子孙长享富贵。
现在却不是这样。
圣明天子威德普降，天下震动慑服，诸侯朝拜进贡表示服从，中国与外国的联系像纽带一样，皇上的统治稳如泰山，举动易如反掌，贤与不贤用什么来区别呢？遵循自然规律，万物无不各得所宜。
所以抚顺事物就会使事物安定，扰动事物就会使事物受苦，对待人才也一样，尊重他就担任将领，轻视他就成为俘虏；提拔他就在青云之上，压制他就在深渊之下；使用他就成为猛虎，不用他就成为老鼠。
即使想奉献忠心，又哪里知道途径？天地这样广大，士人百姓这样众多，竭尽精力言谈游说，汇聚起来的士人多得数不清，他们尽全力博求富贵，有的被衣食所迫，有的没有门路。
假使让苏秦、张仪与我同生在当今社会，恐怕连掌故这个官职也得不到，哪里还敢奢望长期当侍郎啊？所以说，时代不同，情况也就不同。
“虽然这样，哪能不努力修养自己的品德呢？《诗》云：‘鼓钟于宫，声闻于外。’‘鹤鸣于九皋，声闻于天。’如果能修养自己的品德，哪用担心不荣华富贵？太公亲自施行仁义，七十二岁才被文王、武王任用，才能施展他的学说，封于齐地，七百年子孙相继不断。
这就是士人日夜孜孜不倦、努力施行仁义而不敢懈怠的原因。
就像即鸟令鸟鸟，一飞就鸣叫那样勤苦。
传注说‘：上天不因为人讨厌险峻就废弃它的宽广，君子不因为小人的喋喋不休而改变他的行为。’‘天有一定的规律，地有一定的形貌，君子有一定的行为准则。
君子遵循自己的准则，小人斤斤计较他的功用。’《诗》云‘：不违背礼义，为什么要忧虑他人的议论呢？’所以说‘：水太清澈就没有鱼，人太苛求就没有徒众，皇冠前面悬垂着珠串，是用来挡住视线的；皇冠的两侧悬挂着黄绵团，是用来堵塞听力的。’视力虽好，但有些东西不看；听力虽好，但有些声音不听。
称赞大优点，饶恕小过错，意思是不要对一个人求全责备。
正反曲直，让他自己寻；优柔宽舒，让他自己求；度量估计，让他自己找。
圣人的教化就是像这样的，想让人们自己寻找。
自己寻找，收获将是既快又大。
当代的处士，孤身独居，没有徒众。
上观许由，下看接舆，他们与范蠡一样足智多谋，与伍子胥一样忠心耿耿。
天下和平，保守道义，寡合少徒，本来就是应该的，您为什么要对我有怀疑呢？至于燕国任用乐毅，秦国任用李斯，郦食其说服齐国投降，他们的学说像流水一样畅通无阻，手腕像圆环一样灵活，想得到的一定得到，功劳像山一样高。
天下定，国家安，这是他们遇到了那个时代，您又为什么感到奇怪呢？俗语说‘：用管子窥测天空，用瓢测量大海，用草茎撞钟。’哪能弄清天文、考究地理、发出钟声？由此看来，就像小老鼠袭击狗、小猪咬虎那样，一到对方身边就会倒下，哪会有什么功劳？现在用才智低下愚蠢批评处士，虽然想不被驳倒，但是不可能不被驳倒。
这正好表明他们不懂得权宜机变，最终在大道理上糊涂。”又借非有先生的论述表明看法。
东方朔的文章，这两篇最好。
其余有《封泰山》、《责和氏璧》与《皇太子生礻某》、《屏风》、《殿上柏柱》、《平乐观赋猎》、八言、七言上下、《从公孙弘借车》，凡是刘向记录的东方朔的文章全在这里了。
社会上传说的其他事情都不是事实。
评述：刘向说他年轻时多次询问与东方朔同时代的老人以及见多识广的贤人，都说东方朔言辞诙谐善辩，但不能坚持自己的观点，容易被一些见识浅陋的人传来传去，所以后世有很多关于他的传闻。
而扬雄也认为他的言论不专主一家学说，行为不专持一种道德观念，他的文章都很浅薄，不值得称道。
不过，东方朔的名声超过他的实际，是因为他的言辞诙谐敏捷，机智多端，不能简单地称为一种类型。
应对诙谐与倡优类似，言辞宏达与智者类似，直言正谏与直士类似，诽谤道德与隐士类似。
批评伯夷、叔齐却肯定柳下惠，告诫他的儿子把保全性命躲避祸害当作最重要的事。
他说“：伯夷、叔齐饿死首阳山是愚蠢的，老子朝隐终身无患是高明的；吃饱饭后安闲漫步，用做官代替务农；徘徊朝隐，玩世不恭，行与时违，祸害不逢。”他真是滑稽的大师啊！东方朔的诙谐、滑稽，占卜猜物，事情浮浅，但在人们中流传，小孩、牧童没有不讲述他的故事而彼此炫耀的。
后世好事之徒也就借机把一些奇谈怪论附会在他身上，所以详细记录在这里。
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