于所译一门，精求博考，言之方能透达。若非融会其理，必至语多费解，仅称述皮毛而已。〕以中国幅员之广，人材之众，竭其聪明才力，何难驾西人而上之哉！
客有问于林乐知曰：“日本全国土地仅抵中国三十分之一耳，人民止十分之一，何以和局一裂，寡反胜多？岂躯干巨伟者反逊于侏儒哉？”林曰：“子第知多寡之殊，而不知变通之故也。中日之战，人皆谓中可胜东。及其不胜，不但子不解其故，天下万国亦皆不解。然而静参默会，竟无一毫之可疑。试为之穷源竟委，以释疑团。日本欲与中国战，预备战具於二十年前，而无时或懈。其体国经野，兴利除弊，富国强兵，皆战胜之端也。而尤要者，莫如明治初年召卓有才识之亲王、大臣四十九人，分往泰西，且赐宴饯行而语之曰：‘余誓扫除旧弊，式焕新猷，俾吾国臣民无一不登诸衽席。夫古之泰西贫且弱也，今乃一变而富且强，必非无因。汝往哉！于其益国利民之政，细心考察，—一笔之于书，俾可采择施行，并聘奇才异能之士以来导余先路。且西国读书兼重女子，以其嫁后生育男女，幼时秉母教为多。汝其选聪慧女子挈往西国女塾，讲究学问课程，为吾国振兴女学之基。’诸王大臣奉命，于是遍游列国，考察技艺，观风问俗，且访延名师四百九十人回国，以设学校，以佐政治。迄今尚时选真才，分赴列国，精习语言文字、技艺制造。用是以一海岛而胜三十倍之大国，以四十兆之侏儒而胜四百兆之丈夫。不在城高池深、炮台坚、战舰利、大炮远也，亦不在将猛兵锐、粮饷富也，而在变通新政，游学用贤，效法泰西之学校、日报、书库三大端也。”
今盛杏荪观察知自强之道，以作育人材为本；求才之道，以设学堂为先，故在津仿西法创立博文书院，拟设头等、二等学堂各一所，以资造就人材。惟二等学堂功课必须四年方能升入头等学堂。功课亦必须四年方能造入专门之学，不能躐等。现拟通融求速，二等学堂本年即由天津、上海、香港等处先招已通小学第三年功夫者三十名，列作头班，已通第二年功夫者三十名列作二班，已通第一年功夫者三十名列作三班，来年再续招三十名列作四班，合成一百二十名为额。第二年起，每年即可拨出头班三十名升入头等学堂，其余以次递升，仍每年挑选三十名入堂补四班之额。源源不绝。此泰西所谓小学堂也。至头等学堂，本年先招已通大学堂第一年功夫者三十名，列作末班，来年即可升列第三班，并取二等之第一班三十名升补头等第四班之缺。嗣后按年递升，亦以一百二十名为额。至第四年，头等头班三十名准给考单，挑选出堂，或派赴外洋分途历练，或酌量委派洋务职事。此外国所谓大学堂也。
按中国二十三行省，地土之大，人民之多，当此之时，需才之急，较泰西各国尤众。查欧、美两洲，英、俄、法、德、美大国，小学堂各有数万所，中学堂逾千所，大学堂数虽少，而规模广大，国家因设上中下学堂经费之巨，已于七国学校数目详言之矣。〔八卷本增：其工艺院分为数等：第一等教格致、机器、图绘、化学；第二等教贫民子女成就一艺，便于营生；第三等课习工艺，日夜无间；第四等不能尽教各艺，惟视学弊所学而后教之；第五等教习工艺中最要之件。英国有此等书院，故工艺日精，国势日盛。德国近造一院，费银至二十二万，教人织布、造线、及辨珍珠、玉石、钻石、矿质等事。法之巴黎、荷兰之展华必士葛，亦皆仿建。德国更有第三等书院，专于夜间教机器、格致、制造之技，盖贫民日间操作，夜间则休息，可乘间而学耳。普国败于拿破仑第一，举国为其臣妾。其贤相施泰因曰：“欲雪此耻辱，非先教育国民发扬其爱国之心不可。”普王符里持力盛林曰：“虽国之面积缩小，对外之国威坠地，然吾等宜养内心之力，务发扬内心之光辉，今后尽力于国民之教育，是朕所深望。”其将军毛奇曰：“普国制胜邻国之功，宜归之小学校教育。”诚哉此言！普为法败后六十余年，不独国能自立，且能胜法，实由于教育之普。此史家之所宜普知也。〕
如我国能仿俄国或日本，衰弱之时痛除积痼，幡然一变，各省亦援照西法，广开学堂书院，认真讲求，较盛观察所设者规模宏敞，则各艺人材何患不出？自足与泰西争强竞胜矣！
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