死了。”
顺喜道：“小姐！你以为奇怪吗？那不奇怪，她早就要死的了。”
燕秋看这堂屋里，倒放有一张破旧的桌子，两条破板凳；还有一条板凳空着呢，于是隔了桌面坐下，问她道：“她为什么早就要死呢？”
顺喜道：“咳！混事的女人，不早就该死吗？再说我们混事，又不是什么大地方，跑到宁夏那种瞧不见家乡人的所在，是人是鬼，都得和人家……”
说到这里，见昌年瞪了大眼睛望着，心里也就很是明白，声音低了一低道：“那还说什么呀，总是鬼混！银子钱出在天津、北京，那地方有什么钱，白糟蹋身子，也救不了穷。死的这个小红宝儿，她才十七岁呢！早就弄了一身的病。在宁夏那地方，也没好大夫，对对付付诊好了，拖着上路。在平凉又吃了两剂药，算是好一点儿，可是这两天她又犯着心病。也许就为这个寻了短见。”
燕秋道：“她还有什么心病呢？”
顺喜道：“天下事那么巧，听说到了平凉，离她老家就不远了。是前几年，这儿闹旱灾又过大兵，他们全家人逃难，把她卖给人贩子；人贩子又把她卖到现在这领家妈手上。十五岁就带她上张家口混事，也就混了两年多，她那份模样儿，年纪又很轻的，总算是红。这一红，她可受了罪了；天天断不了要伺候客人。”
她慢慢的说着高兴起来，声音本是越说越高，到了这时，声音又随着小了下来。因道：“她那领家妈妈，可就厉害着啦。一个钱，也不落到她手上去。她到了平凉的时候，也私下对我们说过：怎样到老家去看一趟才好，就是不能去，在平凉混事也好，究竟离家很近，也可以等着一点机会。哪里知道在平凉混不了半个月，就到了这里。这里究竟是小地方，能够住几天？三两日之后，怕是又要向东去。我们家在东边，越向东去越快活；她可越向东去就越发愁。好容易卖身子卖到家门口来了，什么也没有看到，这又要走，再到哪年哪月，才能够回来呢？所以她就想着心里难过，到底自尽了。我怎么知道她是为了这事呢？因为早两天，她私下对我们哭了几回。”
燕秋听了她这一番话，早是脸上红一阵紫一阵，呼吸也随着急促起来。费、伍二人也是心里乱跳，觉得这样的话，怎样好让她去听？那不是句句话都是用尖刀扎在她心上吗？可是又不便拦着顺喜不说，只好呆了眼光去望她。燕秋向他二人看看，微笑道：“你们觉得我心里很有感触吗？”
昌年道：“我想着多少有点吧？”
燕秋道：“这位红宝女士，可惜她没有和我交谈，若是和我交谈过，我一定劝她奋斗向前。十几岁的女孩子，前途正远大着啦，为什么要寻死？”
顺喜叹了一口气说道：“小姐！你是饱人不知饿人饥。”
燕秋道：“我不知道吗？也许我知道的，比你们更彻底呢！”
说到这里，外面又是一阵纷乱，传说是县长验尸来了。
说着，果然有几个穿制服的卫兵，同了一个穿长衣马褂的县长，在前面验尸。费、伍二人怕更引起燕秋的感触，不让她向前去看，只是遥遥的望着。倒是那县长，却很注意他们的行动，只管回头来打量着。验完了尸，一个卫兵拿着名片进来，问道：“哪几位是南京来的先生？我们县长要拜会。”
燕秋道：“我们就是，请县长过来吧！”
随手接着那名片，却是祁元亮三个字。那县长早是听到了这个请字，就带了笑容进来。店伙跟在后面，也就随带了两只凳子来安顿宾主。这祁县长瓜子脸儿，两只滴溜溜的圆眼睛，自然现出是个精明人了。他向昌年道：“听说三位是南京救济院里来的？”
燕秋把三人到西北来的实情，略说一点，接着笑道：“这是一桩笑话。因为我昨天到城里来，看到这些不三不四的妇女，心里很奇怪，就要找一个来谈谈；又怕她不肯来，所以撒谎是慈善机关的人，她们才来了一个。我刚才还说呢，可惜这个寻死的女子，她没有和我谈话，若是她肯和我谈一谈，或者不至于死。”
祁县长听了这话，却也有些愕然，瞪了眼望着她。燕秋把刚才所知道那女子的身世，和自己所持的理由，又说了一遍。祁县长点点头道：“这话倒是果然。原来我以为她是昨天临时受了什么压迫，惹起她的死念，后来传来许多同来的人审问，才知道种因已久，这不过其中一个。我想这一群穿红着绿的难民，有可死之道的，还多着呢！”
燕秋道：“祁县长既然知这情形如此，那么能不能救济这班可怜虫呢？”
祁县长道：“她们是路过的灾民，而且她们这职业……”
说着，伸起手来，摸了两摸脸，皱着眉头，好像很是踌躇的样子。燕秋道：“当然这西北穷苦地方，也不是她们操皮肉生涯之所，更也没有法子安插她们，只有一个笨法子，让她们快快的向东走。到了有火车的地方，她回天津、张家口、石家庄都容易些。要不然，操这种营业，作穷苦地方的长途旅行，比什么都惨！我虽是个旅客，但是我快到目的地了，可以节省一点钱出来，我愿单独的拿出五十块钱来，作为捐助这一群难民的川资。当然，是不够很多，不过作个发起人，请县长出来再募捐一下，她们早早离开，也省了县长一桩心事。”
祁县长第二次又愕然起来，不知不觉站起来，拱拱手道：“杨女士这样的慷慨，那真让我惭愧无地。我一定努力，她们一共有三十多人，平均每人有五块钱，坐汽车可以到西安；到了西安，究竟是大城市。杨女士是文明人，我就不怕言误冒昧，她们就是卖人肉挨着走路，也就便利得多了。”
燕秋道：“那么，请县长稍微等一等，我去拿款子出来。”
她说毕，立刻走进房去，拿出一个圆纸包，两手捧着，送到祁县长手上。他一接着里面是沉颠颠的，就知道是五十块现银元。
【打 印】 【来源：读书之家-dushuzhijia.com】
