群臣坐在國時不舉奏王罪過，令漢朝不聞知，又不能輔道，陷王大惡，〔一〕皆下獄誅。唯吉與郎中令龔遂以忠直數諫正得減死，髡為城旦。
起家復為益州刺史，病去官，復徵為博士諫大夫。是時宣帝頗修武帝故事，宮室車服盛於昭帝。時外戚許、史、王氏貴寵，而上躬親政事，任用能吏。吉上疏言得失，曰：
陛下躬聖質，總萬方，帝王圖籍日陳于前，惟思世務，將興太平。詔書每下，民欣然若更生。臣伏而思之，可謂至恩，未可謂本務也。〔一〕
欲治之主不世出，〔一〕公卿幸得遭遇其時，言聽諫從，然未有建萬世之長策，舉明主於三代之隆者也。〔二〕其務在於期會簿書，斷獄聽訟而已，此非太平之基也。
臣聞聖王宣德流化，必自近始。朝廷不備，難以言治；左右不正，難以化遠。民者，弱而不可勝，愚而不可欺也。聖主獨行於深宮，得則天下稱誦之，失則天下咸言之。行發於近，必見於遠，故謹選左右，審擇所使；左右所以正身也，所使所以宣德也。詩云：「濟濟多士，文王以寧。」〔一〕此其本也。
春秋所以大一統者，六合同風，九州共貫也。〔一〕今俗吏所以牧民者，非有禮義科指可世世通行者也，獨設刑法以守之。其欲治者，不知所繇，〔二〕以意穿鑿，各取一切，權譎自在，故一變之後不可復修也。〔三〕是以百里不同風，千里不同俗，戶異政，人殊服，詐偽萌生，刑罰亡極，〔四〕質樸日銷，恩愛寖薄。〔五〕孔子曰「安上治民，莫善於禮」，〔六〕非空言也。王者未制禮之時，引先王禮宜於今者而用之。臣願陛下承天心，發大業，與公卿大臣延及儒生，述舊禮，明王制，驅一世之民濟之仁壽之域，〔七〕則俗何以不若成康，壽何以不若高宗？〔八〕竊見當世趨務不合於道者，謹條奏，〔九〕唯陛下財擇焉。〔一０〕
吉意以為「夫婦，人倫大綱，夭壽之萌也。〔一〕世俗嫁娶太早，未知為人父母之道而有子，是以教化不明而民多夭。聘妻送女亡節，則貧人不及，故不舉子。又漢家列侯尚公主，諸侯則國人承翁主，〔二〕使男事女，夫詘於婦，逆陰陽之位，故多女亂。古者衣服車馬貴賤有章，以褒有德而別尊卑，今上下僭差，人人自制，〔三〕是以貪財（趨）〔誅〕利，不畏死亡。周之所以能致治，刑措而不用者，以其禁邪於冥冥，絕惡於未萌也。」〔四〕又言「舜、湯不用三公九卿之世而舉皋陶、伊尹，〔五〕不仁者遠。〔六〕今使俗吏得任子弟，〔七〕率多驕驁，不通古今，〔八〕至於積功治人，亡益於民，此伐檀所為作也。〔九〕宜明選求賢，除任子之令。外家及故人可厚以財，不宜居位。去角抵，減樂府，省尚方，〔一０〕明視天下以儉。〔一一〕古者工不造琱瑑，商不通侈靡，〔一二〕非工商之獨賢，政教使之然也。民見儉則歸本，本立而末成。」其指如此，上以其言迂闊，不甚寵異也。〔一三〕吉遂謝病歸琅邪。
始吉少時學問，居長安。東家有大棗樹垂吉庭中，吉婦取棗以啖吉。〔一〕吉後知之，乃去婦。東家聞而欲伐其樹，鄰里共止之，因固請吉令還婦。里中為之語曰：「東家有樹，王陽婦去；東家棗完，去婦復還。」其厲志如此。
吉與貢禹為友，世稱「王陽在位，貢公彈冠」，〔一〕言其取舍同也。〔二〕元帝初即位，遣使者徵貢禹與吉。吉年老，道病卒，上悼之，復遣使者弔祠云。
初，吉兼通五經，能為騶氏春秋，以詩、論語教授，好梁丘賀說易，令子駿受焉。駿以孝廉為郎。左曹陳咸薦駿賢父子，經明行修，宜顯以厲俗。光祿勳匡衡亦舉駿有專對材。〔一〕遷諫大夫，使責淮陽憲王。〔二〕遷趙內史。吉坐昌邑王被刑後，戒子孫毋為王國吏，故駿道病，免官歸。起家復為幽州刺史，遷司隸校尉，奏免丞相匡衡，遷少府。八歲，成帝欲大用之，出駿為京兆尹，試以政事。先是京兆有趙廣漢、張敞、王尊、王章，至駿皆有能名，故京師稱曰：「前有趙、張，後有三王。」而薛宣從左馮翊代駿為少府，會御史大夫缺，谷永奏言：「聖王不以名譽加於實效。〔三〕考績用人之法，〔四〕薛宣政事已試。」〔五〕上然其議。宣為少府月餘，遂超御史大夫，至丞相。駿乃代宣為御史大夫，並居位。六歲病卒，翟方進代駿為大夫。數月，薛宣免，遂代為丞相。眾人為駿恨不得封侯。駿為少府時，妻死，因不復娶，或問之，駿曰：「德非曾參，子非華、元〔六〕，亦何敢娶？」
駿子崇以父任為郎，歷刺史、郡守，治有能名。建平三年，以河南太守徵入為御史大夫數月。是時成帝舅安成恭侯夫人放寡居，共養長信宮，〔一〕坐祝詛下獄，崇奏封事，為放言。放外家解氏與崇為昏，〔二〕哀帝以崇為不忠誠，策詔崇曰：「朕以君有累世之美，故踰列次。〔三〕在位以來，忠誠匡國未聞所繇，〔四〕反懷詐諼之辭，〔五〕欲以攀救舊姻之家，大逆之辜，舉錯專恣，〔六〕不遵法度，亡以示百僚。」左遷為大司農，後徙衛尉左將軍。平帝即位，王莽秉政，大司空彭宣乞骸骨罷，崇代為大司空，封扶平侯。歲餘，崇復謝病乞骸骨，皆避王莽，莽遣就國。歲餘，為傅婢所毒，薨，國除。〔七〕
自吉至崇，世名清廉，然材器名稱稍不能及父，而祿位彌隆。皆好車馬衣服，其自奉養極為鮮明，而亡金銀錦繡之物。及遷徙去處，所載不過囊衣，〔一〕不畜積餘財。〔二〕去位家居，亦布衣疏食。天下服其廉而怪其奢，故俗傳「王陽能作黃金」。〔三〕
貢禹字少翁，琅邪人也。以明經絜行著聞，徵為博士，涼州刺史，病去官。復舉賢良為河南令。歲餘，以職事為府官所責，〔一〕免冠謝。禹曰：「冠壹免，安復可冠也！」遂去官。
元帝初即位，徵禹為諫大夫，數虛己問以政事。〔一〕是時年歲不登，郡國多困，禹奏言：
古者宮室有制，宮女不過九人，秣馬不過八匹；〔一〕牆塗而不琱，木摩而不刻，〔二〕車輿器物皆不文畫，苑囿不過數十里，與民共之；任賢使能，什一而稅，亡它賦斂繇戍之役，使民歲不過三日，千里之內自給，千里之外各置貢職而已。〔三〕故天下家給人足，頌聲並作。
至高祖、孝文、孝景皇帝，循古節儉，宮女不過十餘，廄馬百餘匹。孝文皇帝衣綈履革，〔一〕器亡琱文金銀之飾。後世爭為奢侈，轉轉益（盛）〔甚〕，臣下亦相放效，〔二〕衣服履絝刀劍亂於主上，〔三〕主上時臨朝入廟，眾人不能別異，甚非其宜。然非自知奢僭也，猶魯昭公曰：「吾何僭矣？」
今大夫僭諸侯，諸侯僭天子，天子過天道，其日久矣。承衰救亂，矯復古化，在於陛下。〔一〕臣愚以為盡如太古難，宜少放古以自節焉。論語曰：「君子樂節禮樂。」〔二〕方今宮室已定，亡可奈何矣，其餘盡可減損。故時齊三服官輸物不過十笥，〔三〕方今齊三服官作工各數千人，一歲費數鉅萬。蜀廣漢主金銀器，歲各用五百萬。三工官官費五千萬，〔四〕東西織室亦然。廄馬食粟將萬匹。臣禹嘗從之東宮，〔五〕見賜杯案，盡文畫金銀飾，非當所以賜食臣下也。〔六〕東宮之費亦不可勝計。天下之民所為大飢餓死者，是也。今民大飢而死，死又不葬，為犬豬（所）食。〔七〕人至相食，而廄馬食粟，苦其大肥，氣盛怒至，乃日步作之。〔八〕王者受命於天，為民父母，固當若此乎！天不見邪？武帝時，又多取好女至數千人，以填後宮。〔九〕及棄天下，昭帝幼弱，霍光專事，不知禮正，妄多臧金錢財物，鳥獸魚鱉牛馬虎豹生禽，凡百九十物，盡瘞臧之，又皆以後宮女置於園陵，大失禮，逆天心，又未必稱武帝意也。昭帝晏駕，光復行之。至孝宣皇帝時，陛下（烏）〔惡〕有所言，〔一０〕群臣亦隨故事，甚可痛也！故使天下承化，取女皆大過度，〔一一〕諸侯妻妾或至數百人，豪富吏民畜歌者至數十人，是以內多怨女，外多曠夫。〔一二〕及眾庶葬埋，皆虛地上以實地下。其過自上生，〔一三〕皆在大臣循故事之罪也。
唯陛下深察古道，從其儉者，大減損乘輿服御器物，三分去二。子產多少有命，審察後宮，擇其賢者留二十人，餘悉歸之。〔一〕及諸陵園女亡子者，宜悉遣。獨杜陵宮人數百，誠可哀憐也。廄馬可亡過數十匹。獨舍長安城南苑地以為田獵之囿，〔二〕自城西南至山西至鄠皆復其田，以與貧民。〔三〕方今天下飢饉，可亡大自損減以救之，稱天意乎？天生聖人，蓋為萬民，非獨使自娛樂而已也。故詩曰：「天難諶斯，不易惟王；」「上帝臨女，毋貳爾心。」〔四〕「當仁不讓」，〔五〕獨可以聖心參諸天地，揆之往古，〔六〕不可與臣下議也。若其阿意順指，隨君上下，〔七〕臣禹不勝拳拳，不敢不盡愚心。〔八〕
天子納善其忠，乃下詔令太僕減食穀馬，水衡減食肉獸，省宜春下苑以與貧民，又罷角抵諸戲及齊三服官。遷禹為光祿大夫。
頃之，禹上書曰：「臣禹年老貧窮，家訾不滿萬錢，妻子穅豆不贍，裋褐不完。〔一〕有田百三十畝，陛下過意徵臣，〔二〕臣賣田百畝以供車馬。至，拜為諫大夫，秩八百石，奉錢月九千二百。〔三〕廩食太官，〔四〕又蒙賞賜四時雜繒綿絮衣服酒肉諸果物，德厚甚深。疾病侍醫臨治，〔五〕賴陛下神靈，不死而活。又拜為光祿大夫，秩二千石，奉錢月萬二千。祿賜愈多，家日以益富，身日以益尊，誠非屮茅愚臣所當蒙也。〔六〕伏自念終亡以報厚（恩）〔德〕，日夜慚愧而已。臣禹犬馬之齒八十一，血氣衰竭，耳目不聰明，非復能有補益，所謂素餐尸祿洿朝之臣也。〔七〕自痛去家三千里，凡有一子，年十二，非有在家為臣具棺槨者也。誠恐一旦蹎仆氣竭，不復自還，〔八〕洿席薦於宮室，骸骨棄捐，孤魂不歸。不勝私願，願乞骸骨，及身生歸鄉里，〔九〕死亡所恨。」
天子報曰：「朕以生有伯夷之廉，史魚之直，〔一〕守經據古，不阿當世，孳孳於民，俗之所寡，〔二〕故親近生，幾參國政。〔三〕今未得久聞生之奇論也，而云欲退，意豈有所恨與？〔四〕將在位者與生殊乎？〔五〕往者嘗令金敞語生，欲及生時祿生之子，既已諭矣，今復云子少。夫以王命辨護生家，雖百子何以加？傳曰亡懷土，〔六〕何必思故鄉！生其強飯慎疾以自輔。」後月餘，以禹為長信少府。會御史大夫陳萬年卒，禹代為御史大夫，列於三公。
自禹在位，數言得失，書數十上。禹以為古民亡賦算口錢，起武帝征伐四夷，重賦於民，民產子三歲則出口錢，故民重困，〔一〕至於生子輒殺，甚可悲痛。宜令兒七歲去齒乃出口錢，年二十乃算。
又言古者不以金錢為幣，專意於農，故一夫不耕，必有受其飢者。今漢家鑄錢，及諸鐵官皆置吏卒徒，攻山取銅鐵，一歲功十萬人已上，中農食七人，是七十萬人常受其飢也。鑿地數百丈，銷陰氣之精，地臧空虛，不能含氣出雲，斬伐林木亡有時禁，水旱之災未必不繇此也。〔一〕自五銖錢起已來七十餘年，民坐盜鑄錢被刑者眾，富人積錢滿室，猶亡厭足。民心（搖動）〔動搖〕，商賈求利，東西南北各用智巧，好衣美食，歲有十二之利，〔二〕而不出租稅。農夫父子暴露中野，不避寒暑，捽屮杷土，手足胼胝，〔三〕已奉穀租，又出槁稅，〔四〕鄉部私求，不可勝供。〔五〕故民棄本逐末，耕者不能半。貧民雖賜之田，猶賤賣以賈，〔六〕窮則起為盜賊。何者？末利深而惑於錢也。是以姦邪不可禁，其原皆起於錢也。疾其末者絕其本，宜罷採珠玉金銀鑄錢之官，亡復以為幣。市井勿得販賣，〔七〕除其租銖之律，〔八〕租稅祿賜皆以布帛及穀。使百姓壹歸於農，復古道便。〔九〕
又言諸離宮及長樂宮衛可減其太半，以寬繇役。〔一〕又諸官奴婢十萬餘人戲遊亡事，稅良民以給之，歲費五六鉅萬，宜免為庶人，廩食，〔二〕令代關東戍卒，乘北邊亭塞候望。〔三〕
又欲令近臣自諸曹侍中以上，家亡得私販賣，與民爭利，犯者輒免官削爵，不得仕宦。禹又言：
孝文皇帝時，貴廉絜，賤貪汙，賈人贅婿及吏坐贓者皆禁錮不得為吏，賞善罰惡，不阿親戚，罪白者伏其誅，〔一〕疑者以與民，〔二〕亡贖罪之法，故令行禁止，海內大化，天下斷獄四百，與刑錯亡異。武帝始臨天下，尊賢用士，闢地廣境數千里，自見功大威行，遂從耆欲，〔三〕用度不足，乃行壹切之變，使犯法者贖罪，入穀者補吏，是以天下奢侈，官亂民貧，盜賊
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