。”众家人见主人吩咐，便不敢动手，因称了五钱银子与他。店主人接了银子，千也陪罪，万也陪罪。燕白颔道：“这都罢了，只问你，你方才说山阁老不曾回去，那是真么？店主人道：“怎么不真？”平如衡听了忙插上问道：“山阁老既不曾回去，如今在哪里住？”店主人道：“就住在前面灌木村。”平如衡道：“离此还有多远？”店主人道：“离此只有七八里远。”燕白颔道：“都说他告病回去了，却原来还住在此间。”平如衡因笑对燕白颔道：“兄说也不说一声，竟自走了出来，使小弟那里不寻？恐兄落入圈套，故赶了来，不期兄倒访出这个好消息。”燕白颔笑道：“这个算不得好消息，还有绝妙的好消息，不舍得对兄说。”平如衡道：“有甚好消息？无非是阁上之人有了踪迹下落。”燕白颔笑道：“若止是踪迹下落，怎算得好消息？不是气兄说，我这个好消息，连美人心上的下落都打探出来了。”平如衡惊问道：“这就奇了！何不明对小弟一说？”燕白颔笑道：“若是对兄说了，兄若不妒杀，也要气杀。”众家人见二人只管说话，因说道：“天将晚了，须早早回去罢。”燕白颔还打帐同平如衡吃酒，平如衡道：“路远，回去吃罢。”遂同了出来。 一路上，平如衡再三盘问，燕白颔笑道：“料也瞒兄不得。”因将袖中抄写的诗递与平如衡，道：“小弟不消细说，兄只看此诗，便知了。”平如衡接了一看，嘻嘻笑道：“兄不要骗我，这诗是兄自做的。”燕白颔笑道：“兄原来只晓得做诗，去不会看诗。你看这诗，吞吐有情，低徊不已，非出之慧心，谁能有此幽悄？非出之闺秀，谁能有此香艳？兄若认做小弟之笔，岂不失之千里。”平如衡道：“小弟只是不信，难道美人中又生一个才子不成？”燕白颔道：“兄若不信，明日同兄去看，此诗尚明明写在墙上。”平如衡道：“他明明写在墙上和你，岂不虑人看见耻笑？”燕白颔道：“美人慧心妙用比兄更高，兄所虑者，美人已虑之早矣。他将小弟原唱涂去，单单只写他和诗在上。在小弟见了，自然知道是他和诗，他人见之，如何能晓？”平如衡听了，又惊又喜，道：“兄这等说来，果是真了？我只道冷绛雪独擅千古之奇，如今却有对了。且问你，曾访着他姓名么？”燕白颔道：“姓名却是难访。”平如衡道：“为何难访？”燕白颔道：“我曾问个老和尚，他说那座园是朝廷的皇庄，来往的都是皇亲国戚，谁敢去问？若问着无赖之人，便要拿鹅头，扎火囤哩！”平如衡道：“这等说来，你的阁上美人与我壁间女子都是镜花水月，有影无形，只好当做一场春梦。我二人原为山小姐而来，既是山相公还在这里，莫若原去做本来的题目罢了。”燕白颔道：“山小姐原该去见，但只恐观于海者难为水。今既见了阁上美人这等风流才美，那山小姐纵然有名，只怕又要减等了。”平如衡道：“见了方知，此时亦难悬断。”二人回到寓所，已是夜了。家人收拾夜宵，二人对酌。说来说去，不是平如衡夸奖冷绛雪，便是燕白颔卖弄阁上美人。直讲到没着落处，只得算计去访山小姐。正是：
鱼情思得水，蝶意只谋花。
况是才逢色，相思自不差。
燕白颔与平如衡算计要见山小姐不题。却说山小姐自见了阁下书生与园墙上题诗，心下十分想念。因母亲接了回家，遂来见冷绛雪，说道：“小妹今日侥幸，也似姐姐在闵子庙一般，恰遇见一个少年才子。”冷绛雪道：“怎生相遇？”山小姐道：“小妹看过父亲，偶到先春阁上去看梅。忽然推开窗子，只见下面梅花边立着一个少年，生得清秀可喜，见小妹在阁上，甚是顾盼。不期被仆妇看见，将他恶狠狠赶了出去。”冷绛雪道：“少年人物聪俊者有之，但不知小妹何以知他是个才子？”山小姐道：“那书生出去，小妹正然寻思，忽见福童一路嚷了进来，说道‘有人在园外题诗，写污了粉墙’，叫人去难为他，被小妹喝住。因走出园门去看，见果然题了一首诗在墙上。小妹再三读之，真是阳春白雪，几令人齿颊生香。故知他是个才子。”冷绛雪道：“那书生题的诗，且请小姐念与贱妾听。”山小姐遂将前诗念了一遍，道：“姐姐，你道此诗何如？”冷绛雪听了，连连称赞道：“好诗，好诗！许多羡慕小姐，只淡淡借‘梅花春色’致意，绝不露蝶蜂狂态。风流蕴藉的系才人，怪不得姐姐留意。且请问，此生落款是何处人？姓甚名谁？”山小姐道：“不知为何，竟不落款，并不知他姓名。”冷绛雪道：“他既无姓名，小姐又回来了，岂不也是一番空遇？”山小姐道：“小妹也是这等想，故和了他一首，也写在墙上，通他一个消息。但不知此生有情无情，还重来一见否？”冷绛雪道：“有才之人定然有情，哪有不来重访之理？只是小姐处于相府深闺，他就来访，却也无益。”山小姐道：“小妹也是这等想。天下未尝无才，转不幸门第高了，寒门书生任是才高，怎敢来求？爹爹一个宰相，又不好轻易许人；你我深闺处女，又开口不得。倒不如小家女子，贵贱求婚，却都无碍。”冷绛雪道：“虽如此说，然空欲芳兰终不如金谷牡丹为人尊贵。”山小姐道：“天下虚名最误实事。小妹以微才遭逢圣主之眷，名震一时，宜乎关睢荇菜，招来君子之求。奈何期及摽梅，人无吉士。就是前日天子所许的燕白颔、平如衡，想亦不虚，不知为何今日尚无消息。就是姐姐所传的《张子新编》，十分可诵，又未见其人，毕竟不知真假。就是小妹今日所遇的书生，其人其才似乎无疑。然贵贱悬殊，他又无门可求，我又不能自售。至于对面而有千里之隔，岂非门第与虚名误事？”冷绛雪道：“此事小姐不必着急，天下只怕不生才子，眼前既有了许多名士，自能物色。况以小姐赫赫才名，内中岂患无一成者？”山小姐道：“婚姻事暗如漆，这也料他不定。”冷绛雪道：“以贱妾推之，《张子新编》诗虽佳，而杂以平子之咏，大都假多真少。其人即来，未必如小姐之意，这须搁起。而阁下书生，人才纵然出众，但恐白面书生，又未必如太师之意。这个也须搁起。惟有这个燕白颔，既为学臣首荐，又为天子征召，岂有不来之理？若来，天子既许主婚，岂有不谐之理？则小姐婚姻一定在此。”山小姐道郏?坪跤诮你不怕你羞杀气杀。这样的恶相知，定要去见他做甚！小僧故此说个不遇他省了许多气苦。”燕白颔道：“无才村汉自来取辱，却也怪他不得。只是人去见他，他肯轻易出来相见么？”普惠道：“他怕哪个？怎么不见？他虽是个百媚女子，却以才子自恃，任是何人，他都相见。相见时正色谈论，绝不作一毫羞涩之态。你若一语近于戏谑，他有圣上赐的金如意，就叫人劈头打来，打死勿论。故见他的皆兢兢业业，不敢一毫放肆，听他长长短短，将人取笑作乐。”平如衡道：“他取笑，也只好取笑下等之人；若是缙绅文人，焉敢轻薄。?
普惠道：“这个他倒也不管。二位相公莫疑我小僧说谎，我说一桩有据的实事与你听。前日都察院邬都堂的公子，以恩荫选了儒学正堂，备了一份厚礼，又央了几封书与山老爷，要面求山小姐题一首诗，写作一幅字当画挂。二位相公，你道这山小姐恶也不恶？这日邬公子当面来求时，他问了几句话儿，见邬公子答不来，又见邬公子人物生得丑陋，山小姐竟信笔写了一首诗讥诮他，把一个邬公子几乎气死。你想那邬公子虽是无才，却也是一个都堂之子，受不得这般恶气，未免也当面抢白了几句。山小姐道他戏言相调，就叫人将玉尺楼门关了，取出金如意要打死他。亏山老爷怕邬都堂面上不好看，悄悄吩咐家人，将邬公子放走了。到次日，山小姐还上了一疏，道邬公子擅入玉尺楼，狂言调戏，无儒家气象。圣上大怒，要加重处。亏了邬都堂内里有人调停，还奉旨道邬都堂教子不严，罚俸三月。邬公子无师儒之望，改了一个主簿。二位相公，你道这山小姐可是轻易惹得的？小僧故说个遇他也好，不遇他也好。”燕白颔道：“山小姐做了甚么诗讥诮他，这等动气？”普惠道：“这首诗传出来，那个看了不笑？小僧还抄个稿儿在此，我一发取出来，与二位相公看看，以发一笑。”燕白颔道：“绝妙，绝妙！愿求一观。”
普惠果然入内，取了出来，递与二人，道：“请看。”二人展开一看，只见上写着：
家世徒然列缙绅，诗书相对不相亲。
实无点点胸中墨，空戴方方头上巾。
仿佛魁星真是鬼，分明傀儡却称人。
若教混作儒坑去，千古奇冤那得伸？
燕、平二人看完，不禁拍掌大笑道：“果然戏谑得妙！这等看起来，这邬公子吃了大苦了。”普惠道：“自从邬公子吃了苦，如今求诗文诗求的都怕来惹事，没甚要紧，也不敢来了。二位相公还是去也不去？”燕白颔笑道：“山小姐这等放肆取笑于人者，只是未遇着一个真正才子耳。待我们明日去，也取笑他一场，与老师看。”普惠摇头道：“二位相公虽自然是高才，若说要取笑山小姐，这个却未必。”平如衡道：“老师怎见得却未必？”普惠道：“我闻得山老爷在朝时，圣上曾命许多翰林官与他较才，也都比他不过。内中有一个宋相公，叫做宋信，说他是天下第一个会做诗的才子，也考山小姐不过。皇帝大怒，将他拿在午门外，打了四十御棍，递解回去。此事喧传长安，人人皆知。二位相公说要取笑他一场，故小僧斗胆说个未必。”燕白颔听了，笑对平如衡道：“原来宋信出了这一场丑。前日却瞒了，并不说起。”平如衡道：“他自己出丑，如何肯说？”因对普惠说道：“老师宝庵与山小姐相近，只知山小姐之才高，怎知道山小姐不过是一闺中女子学涂鸦耳，往往轻薄于人者，皆世无英雄耳。若遇了真正才子，自然要以脂粉乞怜也。此时也难与老师说，待我们明日与他一试，老师自知。”
普惠心下暗笑其狂，口中却不好说出，只得含糊答应道：“原来二位相公又有这等高才，可喜，可敬。”又泡了一壶好茶来吃。燕白颔一面吃茶，一面见经座上有现成笔墨，遂取了，在旁边壁上题诗一首，道：“山小姐，山小姐，不知你的病几时方好，且留为后日之验。”平如衡候燕白颔题完，也接笔续题一首在后，道：“山小姐，山小姐，你若见了此二诗，只怕旧病好了，新病又要害起。”二人搁笔，相顾大笑，遂别普惠出来道：“多扰了，迟三五日再得相会。”普惠道：“多慢二位相公，过数日再奉候。”遂送出门而去。只因这一别，有分教：才子称佣，夫人学婢。不知后事如何，且听下回分解。
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