至，将李陵、韩延年围住，部下士卒早被冲散。韩延年力战而死，李陵战得力竭，无路脱逃，记起军吏之言，于是向南说道：“无面目报陛下。”遂即下马投降。
所余兵士，幸被逃脱，陆续到得塞上，尚有四百余人。一众匆促逃生，未知李陵投降，但将战败情形，告知边吏。边吏飞报武帝。武帝得报，心欲李陵战死，即召到陵母及妻，使相工看其相貌，据说并无死丧之色。武帝心中疑惑，过了一时，方知李陵实是投降。武帝大怒，召到陈步乐责问。步乐恐惧自杀，遂将李陵之母及其妻子囚系保宫。
当日朝中诸臣，见武帝深怒李陵，便异口同声责备李陵不应降敌，独有太史令司马迁心中不服。司马迁字子长，龙门人，自少博学，善于为文，弱冠遍游四方，历览名山大川。初仕为郎中，曾奉使西南夷，以文学见知于武帝。其父司马谈为太史令，身死，武帝使迁继其职。司马迁与李陵同为侍中，平日未曾结交，但觉得李陵是个奇士。今见众人交口毁谤，甚是愤慨，欲向武帝进言，未得其便。恰好一日武帝召到司马迁，问道：“李陵平日为人如何？此次降胡是何用意？”司马迁遂趁此时极言李陵为人好处，并道：“李陵提步卒不满五千，当匈奴亿万之众，转战千里，矢尽援绝，士卒犹争先死敌。其得士心，即古之名将不过如是。今虽身陷胡中，所立战功，也足表彰于天下。所以不死者，当是欲留其有用之身，等候机会，立功报汉。”武帝听了心想，我本命李广利统领大兵出征，使李陵为其援助，李陵偏欲自己逞功，以致遇着单于兵败身降，反使李广利不能见功。今听司马迁之言，明是有意毁谤李广利，替李陵解免，于是勃然变色，命将司马迁交与廷尉办罪。廷尉奉命，议定司马迁罪名，说是诬罔君上，应处宫刑。司马迁竟被李陵连累遭刑，真是冤枉。后来发愤，著成一书，记述历朝事实，自黄帝直至武帝，共百三十篇，名曰《史记》，后人称为良史。
清人谢启昆有诗咏司马迁道：
龙门禹穴郁心胸，世掌天官太史公。
富贵不彰名易没，是非乃定恨无穷。
李陵祸起悲臣志，壶遂书来忆祖风。
成一家言五十万，千秋纪传创元功。
武帝虽怒司马迁，将他办罪，后来知他并无私意，复用为中书令，宠幸用事。武帝又想起李陵，因无救兵以致陷没，心中甚是追悔，对近臣道：“当日应俟李陵兵已出塞，再遣路博德领兵往迎，李陵便可回国。都由预先下诏，以致老将得生奸诈。”乃遣使慰劳李陵部下生还兵士，并加赏赐。武帝深惜李陵，过了年余，复命四将领兵伐胡，就中单遣公孙敖往迎李陵归国。未知李陵能否归汉，且听下回分解。
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