奏办理，于是贾捐之竟坐死刑，杨兴减死一等，髡钳为城旦，时永光元年。
到了永光二年三月，日食。三年十一月，地震。四年夏六月，又日食。元帝见连年灾变仍是不止，想起周堪、张猛被贬在外，真属冤枉。于是召到当日反对周堪、张猛之人，面加责问道：“汝等前言连年灾变应在周堪、张猛二人身上，吾已将他俩贬黜，现在灾变并未止息，汝等又将归咎何人？”群臣被责无言，只有叩首谢罪。元帝遂下诏褒美周堪，召之入京，拜为光禄大夫，领尚书事，又拜张猛为太中大夫给事中。
周堪被贬在外首尾四年，此次虽然重管尚书，却与从前时势大不相同。一则元帝抱病，常在宫中，周堪难得见面，遇有要事，须托石显代为奏闻，是非可否，皆由石显一言而决；二则尚书中除周堪外尚有四人，即牢梁、五鹿充宗、伊嘉、陈顺皆石显之党，周堪势孤力弱，虽有张猛为助，无如寡不敌众，因此一无展布。加以周堪年纪已老，精神也不如前，过了一时，忽然得病，口不能言，不久便死。周堪既死，石显又向元帝前诬奏张猛之罪。元帝欲将张猛下狱，张猛不甘受辱，便在公车门自刎而死。时刘更生被废在家，闻知此事，暗自伤心，乃仿照《离骚》作成文字八篇，名为《疾谗摘要救危世颂》等，以寄悲愤之意。自萧望之、周堪、张猛相继而死，刘更生遂终元帝之世不复进用。
却说萧望之门生朱云，自劝望之自杀，心痛其师受冤，因此深恨石显诸人，他素性本喜游侠，如今虽然变节读书，年纪渐老，一腔血性仍是不改，所结交大抵慷慨侠烈之辈，所恶是狐媚取容之人。但他朋友虽多，就中交情最密者惟有陈咸。陈咸乃御史大夫陈万年之子。陈万年字幼公，沛郡人，由郡吏出身，历官太守太仆。为人清廉谨饬，但生性热心仕宦，竭力奉事权贵，因此得至高位。当宣帝时丞相丙吉抱病，满朝公卿皆往问候，陈万年时为太仆，随同众人前往。丙吉便遣家丞出向众人道谢，众人闻言，俱各散去。独有万年一人，留在相府，直至夜间方归，日日如此。及至丙吉病重，宣帝亲临看视，知其不起，因问群臣中何人可胜公卿之位？丙吉遂举荐于定国、杜延年及陈万年三人。后万年竟代于定国为御史大夫，万年又倾出家财，交结许史，奉事乐陵侯史高，尤为恭敬，因此得以保全禄位。
陈咸字子康，年十八岁，因父荫得为郎官。生性却与其父相反，刚直敢言，自为郎官，上书数十次，语多讥刺近官。宣帝奇其才能，升为左曹。万年见其子平日行为，心中不喜，惟恐他结怨众人，致遭陷害。一日万年病重，忽然记起此事，便呼陈咸到了床前，教他遇事切勿任性，待人须要谦恭，万勿直言冲撞，以致取祸。万年年纪已老，惟恐其子不肯从，于是丁宁反复，说了一大篇言语，直至夜半，尚自叨絮不休。谁知陈咸见其父言语，与己意见截然不同，实在听不入耳。待欲出言辩驳，又因其父正在病中，不忍使他动气，只得立在一旁，如痴如聋，任凭其父教戒，也不知说甚言语，捱到夜深，神思困倦，不觉垂头睡去。万年卧在床上，一心但顾说话，何曾料到其子全然不听。正在讲得津津有味，忽听得扑通一声，万年大惊，急忙坐起一看，未知万年所见如何，且听下回分解。
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