经典流布
到了唐代，佛教典籍译出的数量已经相当多了。佛教典籍共分为经藏、律藏、论藏三大类，统称三藏。经，梵语音译为修多罗，凡是佛所说的教法和佛认可的教法，形诸文字，概称为经。律，又译作离行、灭恶，梵语音译为毗尼，是关于佛教戒律的文献。论，梵语音译为阿毗昙或阿毗达磨，是佛的大弟子和历代义学高僧阐述经义的著作。这三类文献，对于佛教的建设和教义的传播，都有重大作用，但是经藏的支配地位，却是律藏和论藏莫之与京的。唐代社会把诵读、抄写、镌刻佛经作为一种功德，佛经中作为佛教基本读物和立宗依据的部分，在佛教界和社会上的流传就比较广泛一些。本书第一章第一节引白居易《苏州重玄寺法华院石壁经碑文》中关于一些佛经的字数统计和主题思想的概括，即说明了这一点。
佛教各宗派都宣传本宗所依据的经典为优胜。天台宗依据的经典是《法华经》。《法华经》有三种译本。西晋竺法护译的，题为《正法华经》，勒为十卷。姚秦鸠摩罗什译的，题为《妙法莲华经》，简称《法华经》，勒为七卷。隋代闍那崛多共笈多译的，题为《添品妙法莲华经》，勒为七卷。天台宗依据的是鸠摩罗什的译本。该译本卷6《隋（随）喜功德品》是这样来劝诱人们诵读、解说、书写《法华经》的："若善男子、善女人受持是《法华经》，若读若诵若解说若书写，是人当得八百眼功德，千二百耳功德，八百鼻功德，千二百舌功德，八百身功德，千二百意功德。"得到这么多功德，好处无穷，仅以眼、耳功德为例，自己的眼睛"见于三千大千世界内外所有山林河海"，耳朵能听到三千大千世界内外的"种种语言、音声"，比如"象声、马声、牛声、车声"等等。
华严宗依据的经典是《大方广佛华严经》，简称《华严经》。《华严经》梵文原本据说有十万偈，汉译本有三种。东晋佛驮跋陀罗译的，勒为六十卷，又称《六十华严》，或《旧华严》、《晋经》。这个译本不是《华严经》的足本，仅二万六千偈。武则天听说于阗有梵文足本，很想弄到，于阗僧实叉难陀得知后，就携带梵本入朝，奉敕翻译，由中外籍僧人菩提流志、义净、弘景、圆测、神英、法藏、复礼参与其事，积四年之功，终于武则天圣历二年（699）大功告成，勒为八十卷，故又称为《八十华严》或《新华严》、《唐华严》，也仅有四万五千偈。第三个译本是唐代僧人般若译的，勒为四十卷，又称《四十华严》、《贞元经》。实际上，这个译本仅仅是新、旧《华严经》中部分内容的重译，没有什么影响。
法藏既参与翻译《新华严》，又依据《华严经》创立华严宗，对新、旧《华严经》很有研究，前后讲解三十多遍，并有多种著疏。华严宗僧人也编造很多荒诞的说法，劝人诵读《华严经》。其一，雍州万年县人何容师嗜食鸡蛋，受报应暴死，同其他七百人入镬汤地狱受苦。他附信返魂，令其第四子何行证恳求法藏为自己赎罪。法藏让何行证诵读、抄写《华严经》。何行证第二年抄写完毕，设斋会请僧人为其父忏悔，会众当场看见何容师和七百鬼徒到席前行礼感谢。其二，京兆人王明幹死后入地狱，地藏菩萨教他诵偈："若人欲了知，三世一切佛，应当如是观，心造诸如来。"王明幹去见阎王时，诵读此偈，阎王当即将他放免，他三天后又活了过来。法藏说："此乃《华严第四夜摩会》中偈。"（清释续法《三祖贤首国师传》）其三，雍州长安县人郭神亮，修习佛教而暴死。诸天引他见如来，一位菩萨批评他说："何不受持《华严》？"他说没人讲解，菩萨说："有人现讲，胡得言无！"郭神亮死而复苏，"众验[法]藏之弘转妙轮，人天咸庆矣"。其四，道士訾玄元在曹州讲场同法藏辩论，攻击佛教，第二天早晨洗脸，忽然"须眉随手堕落，遍体疮疱"。他立即找法藏承认错误，愿转读《华严经》一万遍。刚读了不到五十遍，他便"形质复旧"。（唐旅华新罗人崔致远《唐大荐福寺故寺主翻经大德法藏和尚传》）华严宗人还立社设斋，劝人转诵《华严经》。杭州龙兴寺僧南操就曾劝十万僧俗，每人转读《华严经》一部，十万人中千人，每人背诵《华严经》一卷。每年四季中的最后月份，僧俗聚会，"摄之以社，齐之以斋"。（《白居易集》卷68，《华严经社石记》）白居易便是十万人中的一个。
禅宗倡导不立文字，顿悟成佛，但在发展过程中，却不得不借助于文字，来宣传这个道理。禅宗创建之前，初祖菩提达摩奉四卷《楞伽经》为印证，传给二祖慧可，说："仁者依行，自得度世。"（《续高僧传》卷16《齐邺中释僧可传》）到了五祖弘忍，始改为以《金刚经》为心要。《金刚经》是《金刚般若波罗蜜经》的简称，原是《大般若经》中的一卷，先后有姚秦鸠摩罗什、北魏菩提流支、陈真谛、隋达摩笈多、唐玄奘和义净等六个译本，通行本是鸠摩罗什的译本，一卷。慧能参谒弘忍之前，以卖柴为生。一次卖柴时，他听到有人诵读《金刚经》，悟出一些意思。他还得知弘忍劝说僧俗，只要持《金刚经》，即可见性，直了成佛，他便到新州黄梅县冯墓山礼拜弘忍。弘忍为他讲解《金刚经》，他一听，立即开
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