曹振德坐在院门槛上的隂凉里，为孩子们修补鞋子。太阳虽将落进西山，但光线依然很强烈。振德赤着的上身，晒得象在流油，又黑又红。为节省衣服，夏天干活他是不穿上衣的。他身上混和着泥土的汗水未干，新汗珠又涌出来了。春玲支前走后，他每天中午不歇晌，顶着烈日干活，以便黄昏前就回来，料理一下家务，做做饭，晚上聚精会神地干工作。庄稼汉手粗且硬，加上振德的视力不好，干起针线活来，显得很费力。
“……西山庄的人民，很注意坏蛋的活动……”明生坐在父親身边，结结巴巴地念着报纸。他光着一只脚丫，是在等鞋穿。明生遇到了不识的字，就停下来，看着父親满身的汗水，说：“爹，你别补啦，我不用穿鞋。”
“山上有赖针，扎脚。”振德没抬头，“不是眼睛不好使，早补好啦。”
明生拿过义親肩上那被汗浸濕的毛巾，替父親揩脊背上的汗水。他想起什么，说：“哎，爹，听人说眼镜戴着能看清东西。俺玲姐上西面大地方，忘了叫她给你捎一副啦！”振德直起腰，摆弄着鞋子，说：“眼镜是管用，不过如今没钱买，等全国解放了再说吧！快念报呀，鞋快补好啦！”“我有些字不认得，念不下。”明生作难了。
“二年级的学生，还没爹认的字多？”父親激将了。“谁说的？爹你是唱报，我可不是……”明生又半通不通地读起来。
儿子虽然读得不通顺，父親很用心地在听。振德逐渐明白了这段小文章的意思，是讲西山庄人民警惕性高，抓到两个反革命分子的故事。他的心被这启动，很自然地就联系到自己村的工作上。
上个月种豆时节，牛被坏人毒死十多头。这事一直留在曹振德的脑海里。他处处在留心发现这方面的迹象。对蒋殿人和另一家地主及几个嫌疑分子的监视，没有发现什么情况。有一些人，不大耐烦了，说支前、生产这样繁忙，不用这样费工夫了。但，指导员曹振德再三强调不能放松警惕。他说，也许正由于严密的戒备，才使暗藏的敌人没有空隙可乘，不敢进行新的破坏话动。为了节省劳动力，党支部将对可疑分子进行监视的工作，交给了一些积极的女军属和进步的老年人。
一天，负责注意伪属王井魁母親的仁顺嫂，向指导员反映了一个情况：王井魁的母親养着五只母雞，以往老太婆几乎每集卖雞蛋，可是这一个时期，她一次也没有卖；问她，老太婆说攒着等以后卖个好价钱。
曹振德分析研究了这个情况，感到里面有蹊跷：正值盛夏时分，不易存放，很少有人留着冬天卖，虽说那时雞蛋的价钱确实贵得多；再者，赶到冬季，王家的那片山峦出柴草甚多，不愁没钱用，还指望那点雞蛋出钱吗？唯一可以解释王井魁母親不卖雞蛋的理山，是现在生活不好，她自己把雞蛋吃了，这个好哭穷要别人怜悯的老太婆，不便明言真情。但，象她这样吝啬的人，是舍不得将五只雞生的蛋全部填进肚子里去的。
经过曹振德这一分析，认为这事可能和几年查不到下落的王井魁的行踪有点关系。指导员谋虑了一番，准备开会研究如何加强侦察工作。
这时，江水山领着区政府的治安干事走来了。曹振德起身打过招呼，把补好的鞋子给明生穿上，叫孩子在院门口玩，有谁来就先叫一声“爹”通知他。之后，振德引他们进了屋，说：“老李，你来得正好，咱们商量商量……”
三个人研究了一阵，一致认为王井魁有可能潜回村子窝藏有家里；也有可能回家来过，目前藏在附近的什么地方。“唉，我这个民兵队长白当啦！”江水山内疚又气恨地说，手抓住腰间的枪柄，“走，抓去！”
“别忙，水山！”振德叫住他。
“王井魁肯定不在家？”水山疑惑地问。
“不管在家不在家，这会都不去搜。”指导员做出决定。“为什么？”民兵队长瞪起眼睛。
“敌人既然在暗中藏着，就一定有防备，咱们一下不易抓到。”振德分析道，“再说，王井魁要没回来呢？”
“那先把他媽叫出来，审问一下。”水山提出新建议。“他媽既有心把儿子藏这末些天，就不会轻易说出来，反而打草惊跑蛇。”曹振德说，“我的意思，这个消息谁也不透风，布置几个党员和可靠的人，暗中监视。再是，咱们没难为过他媽，对她做工作，争取她坦白。这末做，王井魁在家跑不了他，不在家也不会发生别的影响。你看呢，老李？”“我赞成，两全其美。”治安干事点头。
“我不反对，就是有点心急。”江水山挥了一下手。
“给我找个地方住下吧。”治安干事提出要求道。“俺们要赶你出村子。”曹振德笑了，“没你住的地方，还要快点走。”
“……哦，对！”治安干事满意地站起来，“马上就走。”“怎么回事？”江水山发懵。
“对心虚的人，他来是个不吉之兆。”曹振德指着治安干事，“别给敌人送逃跑的信。”
江水山一想，也点头了。他们送走治安干事，站在胡同口，振德低声说：“我去王井魁家看看动静，再去布置人进行监视……”他见有人走近，就住口了。
王镯子从西面打谷场上背着一捆草走过来。她从老远就看见曹振德和江水山送走一个干部，并留心地认出是治安干事，心里免不了一跳。她向指导员和民兵队长寒喧了几句之后，就哭诉
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