弟，我相信你确与这次抢夺剑诀的事无关。而老弟的立身行事，确也令人肃然起敬。因此，在下向老弟提供些许忠告。那白衣神君为人介于邪正之间，仇敌甚多，他在暗中保护你东下，也许反而替你招灾揽祸。幸而他只答应送至□豫交界处，大概不会有太大的麻烦凶险。沿途老弟千万不可说出他是你的朋友，慎之慎之。”
说完，向玉扇书生说：“荆兄，司马兄，咱们走。”
中海无可奈何地长吁一口气，将书信仔细地藏入怀中，说声“晦气”，熄灯就寝。
第二天，风雪已止。他结算店钱踏著浮雪登程，无畏无惧地奔向兰州。
在兰州换引，领一纸沿途可至驿站食宿的文凭，限期是四十天，他必须在四十天之内赶回故里投到。
饼了兰州，算是脱离了军政府的地境，正式进入□西临洮府的治地。由这儿到□西的省治西安府本两条路可走。一是大道，经平凉府、泾川、□州。一是小道，经巩昌府、秦川、入宝雞；这条路不好走，猛兽出没无常，走上百十里不见人烟并非奇事，在万山丛岭中乱闯，老命说不定难保，十分凶险。
为了怕江湖人再找上头来，他冒险走小道。他却不知这条路名义上虽是小路，其实走这条路的人却比大路还多，真正危险的地方并不多见。相反地，渭河河谷一带，倒是繁华所在，巩昌府民康物阜此是与蕃人交易的西部第一大府。而且走这条路有一最大的好处，便是所有的关隘盘查松懈，为非作歹的人视为坦途。
碑昌府与临洮府的渭源县交界处，有一座关隘叫做首阳关，位于首阳山的中部。据说，这座山就是耻食周粟因而饿死的伯夷叔齐兄弟俩饿死的地方。其实，天下共有四座首阳山。一是山西的雷首山一是京师的阳山，二是河南的邙山，也称首戴；另一地方是这座首阳山。至于是否就是伯夷叔齐饿死的真正所在，大有疑问。
两地交界处的一段山径奇峯壁立，虎狼成群。旅客皆利用午牌时分结队而过，一是避免虎狼的袭墼，二是防范利路的强盗打劫。因此，渭源至巩昌不足百里的旅途，也列为一程。
中海急于赶路，他可不管一程半程，也不问问道路的景况，只顾埋头赶路，反正破晓即行，归心似箭，恨不得揷翅飞返故乡。
他的脚程惊人，从兰州出发，第一天便赶到临洮府。次日一早里粮启程，近午时分便过了渭源，半天时光，便赶了一程，沿途平安无事。假使他在渭源打尖，也许可以问清前面的路途景况，但他是里粮而行，并未在渭源逗留，大踏步向万山丛中的龙潭虎穴就闯。
大雪已霁，天宇中居然出现了朦胧日影，大概再过两天，极有放晴的可能。
罡风刺骨，比下雪时还要冷，几乎到了呵气成雪滴水成冰的地步。但他不怕澈骨奇寒，一股劲地向前赶。
他感到奇怪，怎么这段路好半天没看到半个人影？
天地一色，白皑皑茫茫一片，人兽绝迹，除了风声，四周静得可怕。这一带的山峯，皆自西北向东南倾展，道左便是渭河的上游，下坠数十丈，看得到下面的河床但不见有水，甚至连冰也没有，只雪，雪已将河床盖住了。
人在积雪的山腰中行走，上有随时可能崩塌的积雪浮冰，下有深约一二十丈的河床，稍一大意，掉下去摔在积雪的河床上，后果不堪设想。
饶过一座小山峯，居高临下往下看，我的天！玉树琼花，天地一色，看不到村落，见不著人迹，有他孤零零一个人。苍凉、死寂、孤独、无助。不知是他遗弃了尘世呢，抑或是尘世遗弃了他？
一阵罡风袭到，他机伶伶地打了一冷战，忖道：“难道我迷失了路途么？要不就是赶过了宿头，不然怎么不见半个旅伴？”
谁说没有旅伴？后面半里地，就有一个穿老羊皮大袄，点著拐杖的人，正举步维艰地缓缓而来。
他不经意地扭头向后瞧，看到了人影，心中一喜。接著他无可奈何地幽幽一叹，自语道：“白衣神君果然够朋友，他赶来了，我欠他一份情。”
他却不知，白衣神君这时却在渭源等他，以为他定然在渭源，所以先一步在城中等候，没料到他已冒失地上道。
他知道江湖人大多有怪癖，不愿与人同行，不然白衣神君已经答应保护他出□，何以又不与他一同作伴启程？
他误认后面的人是白衣神君，当下不再停当，重新赶路。也因此一来，他心中无形中增加了不少安全感。
转过山坡，已看不到后面的人了。
前面是一座曲折盘旋向东南延伸的峡谷，道路在山腰上蜿蜓而行，积雪太厚，而道路却又不宽，人在上面行走，惊险万状，动魄惊心。
经过一座斜谷，谷口的山坡上有一座倒塌了的歇脚亭。亭畔原有一道十余丈高下的瀑布，但这时已不见瀑影，只有无数断断续续悬空高挂而下的冰柱，看去像是一座巨大而破损的水晶帘，极为壮观往斜谷深处看去，双峯夹峙，谷中凋林流落，满坑满谷积雪耀目。
亭右侧，有一座凸出路中的悬崖，形成一座天然的崖穴，崖内有供人休憩的积薪，倒是一处聊避风雪的好所在，近崖根处居然还有用石块架起的炕灶哩！
看看将近崖穴，忖道：“天色不早，前面不知是否还有村镇歇脚，何不歇会儿在这儿用膳？等白衣神君前来聊聊岂不甚好？”
罢到崖穴前，突见穴前积雪与碎石之间揷了一根树枝，枝上横置了一根雕翎箭。箭放置得十分技巧，箭尖斜向穴外的天空，矢尖稍后方有一具像爆竹似的红色怪物体，后端有一根引线。
他站在箭旁打量，弄不清这玩意是怎么回事，只知这这是一枝信号箭，却不知是箭主故意留置在这儿的呢，抑或是遗失在这儿的？看景况，至少不会是不慎遗落在这儿的，遗落得这么巧。
他懒得多想，迳自进入崖穴，卸下包里，取出一方其硬似铁、又黄又黑的炕饼，一面倚在崖根下大嚼，一面用皮囊中的酒佐餐。
半壶酒下肚，浑身暖洋洋地，他摘下风帽，敞开老羊皮外袄，正想收拾食物，突听崖外传来了踏雪之声。
“是白衣神君来了。”他想。
当下一跃而起，走至崖口接人。但一照面之下却不由怔住了，来人不是白衣神君，而是一个风烛残年，脸色苍白的老人。
老人脚下踉跄，点著木棍跌跌撞撞地冲到，口中呼出的雾气急促地进出，chún上下的白须凝结了不少冰雪。
他亳不思索地伸手挽住了老人，说：“老伯，小可挽你到崖下歇会儿。”
不管老人是否答应，急忙将老人扶至崖根坐下，火速取下老人腰下挂著的小包里，惊道：“糟！伯，你病得不轻，穿得又单薄，皮袄前襟和肩背后有破缝，这怎么行？”
老人不住喘息，双目无神，牙齿震得“克克克”直响，有气无力地说：“命……命也！看……看来，我要埋骨……”
他将酒囊送至老人口边，断然地说：“老伯，先别说话，保全元气要紧，喝下几口酒，小可替你老人家推□推□赶走风寒再说。”
老人贪婪地咕噜噜猛喝个够，方让中海将身躯放倒。中海不敢解开老人的破皮袄，只好用掌不住按、拍、揉、推，替老人活血。许久，老人脸上开始有了血色，中海自己却额上见汗方行停手。
不仅如此，他掏出针线包，用针线替老人将皮袄的裂缝缝好，再给老人喝了两口酒，透过一口气道：“老伯，你的病很怪。”
老人已恢复精神，但仍然虚弱，漠然一笑，说：“青年人，有何可怪？”
“你可感到头晕、目眩、厌食、右胁不适，左腿酸麻、便结等等症候？”
“没有。”老人爱理不理地说。
中海摇摇头，税：“依我看，你定然不时感到头晕眩目，左胁不适和左腿酸麻。请坦诚相告。”
“这……这倒不假。”老人勉强点头同意。
“这就怪了？你的症状是足少阳胆经出了纰漏，却眼不黄，肌不变，能食，便不结，决非黄疸，所以可怪。”
“唔！你倒像是行家。”
“不敢当，小可略识一二。”
“依你之见……”
“只有一种可能。”
“说说看。”
“被人打伤足少阳胆经，而且伤处是中间渊液至居胶一段重要所在。”
“甚么叫渊液……”老人故作不解地问。
“这是穴道的名称，便于医家下针推□所定的经脉部位。”
“依你看，我能拖多久？”
“这得仔细检验才行，小可不敢妄下定论。但依常情而论，三旬之内，老伯将……将……”
“怎样？”
“发狂而死，双目先盲。”
老人如中电触，脸色大变。
“老伯须及早……”
“你是说，我得及早准备后事了？”老人脸色泛青的问，一把将中海抓住，浑身更在不停地发抖呢。
“老伯万请稍安毋燥。小可的意思是，须及早延医诊治。”
“这是说，我还有希望？”
“是的，半月之内，老伯必须就医：再就是，须找到名医。方脉之学不易，难学更难精，要是找上了庸医……”
老人倒抽一口凉气，接著目露喜色，求道：“哥儿，你能看出老朽的病情，而且一言中的，必定能活我残生，可否怜我孤苦加以援手？”
中海沉吟不语，脸有难色。
老人以手掩面，激动地说：“老朽一生飘零，从未开口求人……”
“老伯，请听我说。不是小可拒绝，而是小可实有困难。一是手头无葯；二是久未替人治病，心中实虚，恐误老伯性命；三是……小可急于返乡，流役边塞八年，归心似箭，而老伯的病却非三五日便能痊可，故而心中为难，决非矫情。”
老人抓起小包里，吃力地挣扎著站起，木然地说：“沟死沟埋，路死揷牌；老朽已然年过古稀，尘世间何足留恋？哥儿，谢谢你，我也该走了。”
中海一把挽住老人的手膀，正色道：“老伯，你能信任小可么？”
老人泰然一笑，说：“老朽不轻易信任人，但却老眼未昏，一眼便看出你是茫茫人海，鬼域人间的唯一可信的人。”
“谢谢老伯夸奖。这样吧，咱们在巩昌府逗留些时日，愿尽全力为老伯一试。”
“不耽误你的行程么？”
中海摇头，苦笑道：“小可已看开了，八年也挨过啦！急也不在一时，小可岂能见死不救？不是小可低看这一带的医道名家，他们恐怕对老伯的病势有点束手。如果小可所料不差，老伯受伤的时日可能已然很久，可资救治的时日有限了。”
“已经十二天了。”老人凄然地说。语气虽硬，却掩饰不了其中的英雄末路感情，与难以言宣的辛酸和衷伤。
“今晚小可便可下葯，还来得及。”
“今晚？能赶得到巩昌府？”
“可以，等会儿小可背著你老人家走。”
老人家神色肃穆，目不稍瞬地注视著他，久久方用似乎来自天外的声音颤声问：“哥儿，你我非親非故，而你却以超人的胸襟如此待我，究竟是为了甚么？”
中海将包里系在胸前，也神色肃穆地说：“只为了小可也是饱经忧患，从九死一生中挣得性命的人，知道生命的可贵，更知道救人是理所应为义不容辞的本份。”
老人闭上双目，大颗老泪滚滚而下，胸前急剧起伏。手中的小包里失手下坠，显然激动地情难自禁，浑身在颤抖，摇摇慾坠。
中海正想伸手将老人扶住，蓦地，崖两侧人影乍现，十余名身穿羔羊皮外袄腰悬刀剑的大汉，将崖前左右两端堵住了。其中一个豹头环眼的大汉哈哈狂笑，怪叫道：“大雪封山，今天居然有肥羊出现。哈哈！近来口中淡出乌来了，正好用他们的心肝来下酒驱寒。”
中海大吃一惊，心中暗暗叫苦。两侧被人堵住，崖前不远便是陡落十余丈的积雪渭河，想跑也跑不了啦！他急扶老人坐下，解下包里，奔出崖口抱拳行礼道：“诸位爷请……”
他奔得太急，不小心踢中一颗小石块，小石一蹦，恰将置箭的木枝墼倒了。
豹头环眼大汉怪眼一翻，不等中海说完，大吼道：“好小子！你胆大包天，敢将爷们的盘道箭弄倒，你这下死定了。”
中海怎知那是盘道箭？在川□交界处的绿林好汉们，为了同道之问出入方便，便设下这种盘道箭。
盘道箭与北地的绿林响箭不同，外地绿林是不会知道使用的。万山丛中，人手不敷分配，假使派人出面放箭盘道，人数不会多，如果撞上查案的高手，岂不偷雞不著蚀把米？所以只好使用定置的盘道箭，不派人出面盘道。对方如果是本地的同道借路而过，只消将箭平放在地，箭下搁上一块小石便可。
如果要拜会主人，便得将箭上的引线点燃，节自会爆发衡天而起，在半空爆炸发盘。假使带了弓也可点燃葯引射向天空，箭便飞得更高，在半空爆升再爆炸，相当壮观。
中海听出对方的口气，知道是绿林好汉到了，弄倒了盘道箭，糟了！事
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