脆，如何拿来现世，不怕打碎丢人么？”声才出口，右手柳条微微一扬，微闻叭的一下击石之声，说也奇怪，那么又笨又重的石钵盂竟被一根细才如指的柳枝柔条拦腰兜住，非但不曾下落，反倒凌空荡了一荡，晃悠悠像抛球一般由凶僧肩旁擦过，飞出三四丈，叭嚓一声落在地上，中裂为二，地面也被砸成一个尺许来深的大坑。凶僧瞥见穷汉忽然扬手一柳条将那大石钵兜住甩将出去，人也坐起，事出意外，心中一惊，微一失神，不防有人暗算，又被姜飞一镖打中右膀，当时激怒，发了凶野之性，左手一掌照准穷汉劈空便砍，同时猛伸右手待朝身后二人反掌击去。
姜飞在前，一镖打出，人也纵到，百忙中瞥见穷汉反手一柳条，将那好几百斤重的石钵兜甩出去，自己镖也打中，但被凶僧肩膀震落地上，好似不曾受伤，惊喜交集之下料知凶僧必有杀手，暗道不好，乘着身子还未落地，刚一个惊龙掉首，身子一躬，往外一翻，避开正面，往旁纵落，忙取如意锁心轮，拔剑出匣，口中急呼：“大哥留意，秃贼不是这位老先生对手，我们无须献丑！”话未说完，沈鸿跟踪纵到，因防凶僧下手大快，三折钩连枪和判官笔已相继取出，但无姜飞机警，只见异人用柳条击石奇迹，不曾留意凶僧的手来势又急，落处相隔凶憎只三四尺，猛觉凶僧反手一掌，一股又劲又急的掌风呼的一响横扫过来，心方一惊，又听姜飞急喊，忙即纵避。无奈人刚落地，收势不及，眼看难于闪避，总算不该受伤，他这里刚听出掌风有异，瞥见凶僧回手反击，慌不迭人往旁纵。姜飞见状大惊，也正纵身赶来。就这危机不容一发之际，忽听凶僧一声怒吼，掌风忽止。眼前人影一闪，姜飞由旁赶来，目光到处，瞥见凶僧已被穷汉伸手刁住左腕，不知怎么一来，哈哈之声还未停止，凶僧已和那石钵盂一样倒甩出去，跌跌跄跄，一路挣扎摇晃，怎么也收势不住，倒退出一二丈方始跌坐在地，半晌爬不起来。穷汉笑道：“你这是作什么？本想留你三年，好让你到上方山朝老贼秃，多用几年苦功，长点见识，再向你们地藏王报到，偏要手寒脚贱，我一人还不够你打的，又去暗算人家娃儿，也不想想，你一路跟来，连人家身边带有你师父老贼秃对头克星所传如意锁心轮都未看出，便想妄下毒手，岂非自找没趣么？就算你那追魂劈风掌侥幸打中，这老尼姑和独手丐是好惹的么？他们虽不一定是老尼姑的门人，没有极深渊源，这类独门兵器怎会到他手内？老尼姑第一个就容不得你，席泗先生更是他们师父，还有一位未来师长，便老贼秃见了也要胆寒，凭你如何能行？可惜我出手太急了点，你路上再要行凶，不肯安分，我想托你给老贼秃带个信，三月之内他不寻我我必寻他，都未必能够办到了。还不快走，只管坐在地上装死作甚，莫非还要多现点世再走不成？”二人见那穷汉稍一举手，便将这样刀枪不入、猛恶无比的凶僧打跌出老远，立不起来，人却生得那么瘦弱，始终说笑从容，若无其事，出生以来从未见此奇迹，不禁敬佩已极。
因正说话，不敢冒失，恭恭敬敬立在一旁，暗中偷看，见那穷汉穿着一件业已褪色、补了又补的淡黄色葛衣，腰间系着一根旧丝绦，脚底一双旧布鞋，穿得虽极破旧，但比王鹿子穿得还要干净。初见时面向里卧，只见那一身补巴的旧衣，看去像个穷汉。这一对面，方始看出对方貌相清奇，身虽瘦小，但是肤如玉雪，一部疏落落的长须飘拂胸前，根根见肉，黑白分明，越显得骨秀神清，飘然有出尘之致，神色更极安详，面上常带笑容，如非眼见，一点不像和人争斗神气。听完刚刚拜倒，一同请问：“老前辈贵姓？想是家师老友同道，请示称呼。”忽听凶僧颤声怒吼道，“原来你就是我师父的仇人叶神翁么？是好的容我回转上方山去，只要说出地方，三月之内我师徒必来寻你算账便了。”
叶神翁先将二人唤起，令其稍候，走到凶僧面前，笑说：“此是你性太凶暴，明知大敌当前，还要骄狂任性所致，先用毒手将我打死，再伤他们。只有本领，一样可以如愿，偏连这一举手的工夫都等不及，妄想同时杀死，自寻死路。我此次出山专为想了昔年心愿，将几个匿迹多年新近又想蠢动为恶的凶人全数除去，你师父和你师兄大鬥和尚便是其中之一，本想令你代我带信，你偏妄使毒手，用力大猛，我又恐你误伤好人，一时疏忽，破了你的真气。你为自己暴力所伤，本来只有六七日寿命，为了内伤太重，就我代将所积精血真气化散，也只多活十天半月。单是回山自能办到，但你路上必须心平气和才可走回，再如行凶欺人，稍微用力，真气立时逆行，周身胀痛，心如油煎，生死皆难，所受苦痛比此时还要厉害，就悔无及了。”凶僧闻言怒道：“这个你不用管，只有胆子，容我回山，不满三月，包你得到报应。我方才一时心急，你又诡计多端，将面朝内，不曾想到你便是我师父的仇人老叶，以致误遭毒手，直到被你破了气功，用擒拿手将我甩跌出去，想起别人无此本领和平日所闻瘦鬼形象方始警觉，废话少说，如其怕我师徒报仇，杀剐听便，稍微皱眉不算好汉。”叶神翁笑道：“你无须用话激将，至多和老贼秃见上一面，必死无救。妄想一回上方便可活命真是做梦。”说罢，刚伸双手朝凶僧前后胸揉了几下，再朝背上一掌拍下，叭的一声，凶僧一声怒吼，喷出大口鲜血，四肢一挺，人便仰倒在地，周身冷汗交流，累得直喘，好似坐起都难。
姜飞想起方才曾见树后衣角飘动，比叶神翁所着华美得多。今日庙中和尚如临大敌，无人轻易走出，必是敌党无疑。正在暗中留神，四面察看，忽见一个中年和尚由庙后树林中掩来，还来到达庙前，庙门忽然大开，又走出几个和尚，先出现的一个立由旁边抢上，合成一起赶来，各穿着一身短装，手上都拿有兵器，急切间不知何意，心中奇怪。
方想迎头询问，忽听男女笑语之声，侧面树林中先抛出两条人影，落地一看，乃是两个身受重伤的壮汉，穿着华丽，貌相凶恶，被人绑好由林中甩出，跟着又有两女一男纵出，对面一看，不禁大喜，来这一男二女正是女侠李玉红、六师叔杜德和那日夜里与杜德同去一起的女侠，仍是男装，忙同上前礼拜。三人含笑命起，随朝叶神翁分别礼见，互相叙谈。二人一听，才知那男装女侠真名叶灵枫，乃叶神翁堂妹。十七岁起便在外面行侠仗义，威震江湖。因其常着男装，形迹隐秘，姓名又常时变易，人都称她隐名侠女美剑客，往来江湖二十年，从无一人知她底细。起初独身不嫁，后和杜德彼此倾心，同在一起济困扶危，双方已有婚姻之约，为了一事误会，劳燕分飞，气得几乎自杀。后经渭南双侠和几位至交老友暗中化解，偏生男女双方都是性情刚直，又有一点成见，事隔十年，连经波折，直到新近杜德自知错误，向灵枫负荆，方始言归于好。
自从各位英侠大破郎公庙之后，大家忙于帮助汤八搜掘伍喜藏金，并代分途捐募买制耕牛农具，一面率领降贼去往黄河两岸觅地开荒；一面定下章程，想好方法，以便招集流民苦人前往建村，随同耕作。商氏弟兄和几个感化过来的富贼再以全力相助，大量捐输之外，还帮了许多人力。在诸位英侠不畏辛劳全力相助之下，一直忙了半个来月方始有点头绪。刚将地方觅到，将郎公庙贼巢用火烧去，走在路上，李玉红因听人说乐游子已快回转武当，想起沈、姜二人尚在万家不曾起身。杜德、叶灵枫本来有事入川，为了助成汤八这场盛举，耽搁已久。见事已定，那些降贼虽是绿林出身，因为诸侠不是易与，汤八夫妇照应既极周到，又许自带家属财物一同迁居，以后生活安定，岁月越过越好，俱都怀德畏威，兴高采烈，遇事争先。日常暗中考察，实是众心如一，毫无叛意。
又有商氏弟兄供给食粮，并派多人先往布置，样样方便，这班人又无一个好欺，贪官土豪以及绿林中人均可以无虑，已无须三人随同前往，互一商量，便向汤八夫妇告辞，并将花云豹借来。本意由玉红一人赶往万家，通知沈、姜二人骑马上路，杜德夫妻另路入川。玉红在万家住上两日，应了前约，自去寻访兄长下落。赶到万家一问，得知沈、姜二人久等无信，业于昨日起身。因知两小兄弟近来武功大进，无双所赠衣服行李均极朴素，二人年纪又轻，步行上路，有名望的绿林中人不会看在眼里。差一点的毛贼决非对手，本未放在心上。因万氏兄妹听说前途歹人太多，不大放心。因夜已深，主人又在苦留，本打算次早骑马顺路赶去，查访二人途中有无事故发生，马行千里，就是隔了两天也可追上。
次日刚起，还未起身，青云山四杰忽有一人来访，说起石佛寺和尚照空近为仇敌所败，到处约人相助。青云四杰本是旧交，自身不能前去，知道汤八与主人至交，日前曾来万家特来打听下落。并说对头方面是两个土豪，请有不少恶贼凶人，并有敛迹多年，近又准备蠢动的上方山凶僧万花罗汉和两个恶徒大同和尚、石罗汉在内，事情业已紧急等语。段、李二女侠均知石佛寺二僧本是侠盗，洗手多年，与汤八交情甚深。汤八夫妇现正有事，不能分身，青云山来人因和二僧至交，又在一旁力请相助。同时想起两小弟兄尚在途中，如与凶僧恶贼狭路相逢，只要所带兵器和铁双环被对方看出了必遭毒手。
此行正好一举两便，当时答应，匆匆赶去。行至中途，方觉人单势孤，强敌人多，恐难全胜。如回约人又要耽搁，恐两小兄弟已先遇险，追赶不上。石佛寺虽然偏在一旁，地势隐僻，不当官道，但往老河口可抄近路，坐船更是方便迅速，两小赶路心急，莲花荡旁官道乃他必由之路，途中打听非走此路不可。少年人大都喜事，再要问出庙中和尚是汤八之友，定不量力冒失出手，难免遇险，心想马行极快，不如追上、人再说。
行至中途，忽然遇见杜德夫妇，还同了一人，乃汤八之友神行子何根，说是昨日得信，石佛寺被土豪恶贼夺大，自己不能分身。恰巧何根在旁，便转托他拿了亲笔书信代约能手前往相助，途中如见玉红等三人并代致意，请其使道往援。何根途中又遇见旧友岳纲同了两人，谈起两小兄弟昨夜打虎以及送他经过。三人听何根说完前事，一算里程，沈、姜二人尚在途中，必能追上。见马只有一匹，又听敌党人多，便将马让何根乘骑，事完代为送回，三人并作一路步行赶去，果然还未赶到莲花荡便将两小兄弟追上，因想考察二人近来言动，掩向道旁，不曾露面。正在暗中尾随，忽发现两个恶贼暗中商计，想在明日石佛寺拼斗以前前往扰闹，就便示威。三人心想，事情还早，改跟在二恶贼的后面，没有尾随二人同往。后跟二贼到了庙前树林之中，见还有一贼党埋伏在彼，杜德认出那是江西路上有名飞贼鬼影儿麻小山。三入党着贼党中颇有能者，既与照空约定明日庙前分高下，为何不守信约，先来林中鬼头鬼脑掩伏窥探？不料麻贼眼快，首先警觉。
三人原分两路入林，打算出其不意将所跟二贼擒往无人之处，问明阴谋，迎头下手；再将土豪和几个为首巨贼除去，朝石佛寺通知一声便各上路，不与相见，以免多延时日。
不料三人刚一会面便被麻贼发现，立时将计就计，将三贼诱往上山后面再行动手。
三侠全都有事，原是忙中抽空来此除害，不愿被人看破行藏。李玉红面上蒙有黑纱，叶灵枫又是男装，戴有面具，杜德一人虽是本来面目，偏未被贼看出。三贼见侧面树后人影一闪，好似两个少年男女，先误当是随后掩来的同党，伸手一打招呼，对方理也未理便穿林而逃，走得极快。贼党因觉照空约定明日动手，必有能人相助，尚还未到，反正要将全庙僧徒杀死，夺这一片庙产土地，自己这面所请的人已快到齐，内中还有两个有名人物，凶憎石罗汉便在其内。因其本领最高，人更骄狂，请他时曾说，一到便自往石佛寺挑战，独自上场试他一试，并不先去土豪家中相见。一算日期也快赶到。内有数贼均想当日赶去相机行事，一面窥探对方虚实，出其不意先见一阵，就便肴那凶憎和另两同党是否赶来，省得被人抢前下手，一旦得胜由他夸嘴，扫了自己脸面。真要不行，当日夜里还有能人赶到，明日再随土豪同了群贼正式赴约，再与敌人一拼。于是不按江湖规矩相继赶来。
除这先后三贼外还有两贼也想争功抢先，为等一人耽搁，曾说随后就到。这班恶贼大盗和两土豪并无深交，都是辗转勾结而来，各有私心。麻贼更是照空仇家，心想庙门紧闭，自己到得最早，四面窥探并无敌人踪迹，只有两个走长路
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