“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄”，这两句家喻户晓的词句，出自明代才子杨慎的《临江仙·滚滚长江东逝水》。但鲜有人知，这首豪迈洒脱的词作，竟是杨慎被贬充军、戴枷西行途中，触景生情写下的生命慨叹。
杨慎（1488~1559）出身名门，是明代“三才子”之首，父亲杨廷和更是两朝首辅，权倾一时。他自幼天资聪颖，23岁便在明正德六年（1511年）殿试中拔得头筹，高中状元，授翰林院修撰，开启仕途坦途。彼时的他，风华正茂，深得朝廷器重，本应前程似锦。
转折发生在嘉靖三年（1524年）的“大礼议”事件。明世宗朱厚熜欲追封生父为帝，杨慎坚决反对，率百官在左顺门伏阙哭谏，触怒世宗。盛怒之下，世宗下令对杨慎处以廷杖——这不仅是皮肉之苦，更是朝堂上的极致羞辱。两次廷杖后，杨慎虽侥幸未死，却被削夺所有官爵，发配云南永昌卫充军，终身不得赦免。
戴着沉重枷锁的杨慎，在军士押解下踏上漫漫西行路。行至湖北江陵江边时，暮色四合，他瞥见江滩上两个身影：一个渔夫、一个柴夫，正架着篝火煮鱼，温着粗酒，不问世事，谈笑风生。这随性自在的场景，与自己满身屈辱、前途渺茫的境遇形成强烈反差，杨慎心中百感交集。他挥笔写下这首《临江仙》