中华诗词史上，总有佳作借山河抒胸怀。曹操的《观沧海》尽显枭雄豪迈，伟人的《浪淘沙》则气势横绝古今，二者皆以山河为卷，写下穿越时空的壮志豪情。而提及《观沧海》的作者曹操，历来争议不断——有人赞他是“治世之能臣，乱世之奸雄”，也有人斥他“挟天子以令诸侯”，暗藏称王称霸的野心；《三国演义》的脸谱化演绎，更让“旷世奸雄”的标签贴了他千年。
对此，鲁迅曾直言公允之论：“讲到曹操，很容易联想到《三国志演义》，更而想起戏台上那位花面的奸臣，但这不是观察曹操的真正方法。” 事实上，真实的曹操兼具政治家的谋略、军事家的果敢与文学家的才情，而《观沧海》的诞生，正是他壮志凌云的最佳注脚。
汉献帝建安十二年（公元207年），北方边患未除，乌桓部落屡次侵扰边境，成为曹操统一北方的后顾之忧。时任大将军的曹操，为清除边患、巩固后方，亲率大军北征乌桓。这场征战艰险异常，曹军穿越泥泞的辽西古道，历经浴血奋战，最终大破乌桓主力，斩杀其首领蹋顿，收降部众二十余万。
凯旋回师途中，大军途经渤海之滨的碣石山。此时的曹操，历经沙场磨砺终获大胜，北方统一的基业已然稳固，心中踌躇满志，意气昂扬。他乘兴登临山顶，极目远眺：秋风萧瑟，洪波涌起，日月星辰仿佛都沉浮于沧海之中，山河壮阔尽入眼底。天地间的雄浑气象，与心中的宏图伟业相撞，满腔豪情再也难以抑制，遂挥笔写下《观沧海》。
诗中“东临碣石，以观沧海”的开阔，“日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里”的雄浑，不仅描绘了沧海的壮阔之景，更藏着曹操囊括四海、吞吐日月的雄心。这首诗打破了此前文人诗歌的纤弱之风，以豪迈奔放的笔触，成为建安文学的标志性作品，也让后人得以窥见这位争议人物心中的壮阔天地，读懂他超越“奸雄”标签的英雄气魄。
