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單于頭曼有太子曰冒頓。後有所愛閼氏，生少子，頭曼欲立之。是時，東胡強而月氏盛，乃使冒頓質於月氏。旣而頭曼急擊月氏，月氏欲殺冒頓。冒頓盜其善馬騎之，亡歸；頭曼以為壯，令將萬騎。
冒頓乃作鳴鏑，習勒其騎射。令曰：「鳴鏑所射而不悉射者，斬之！」冒頓乃以鳴鏑自射其善馬，旣又射其愛妻；左右或不敢射者，皆斬之。最後以鳴鏑射單于善馬，左右皆射之。於是冒頓知其可用；從頭曼獵，以鳴鏑射頭曼，其左右亦皆隨鳴鏑而射。遂殺頭曼，盡誅其後母與弟及大臣不聽從者。冒頓自立為單于。
東胡聞冒頓立，乃使使謂冒頓：「欲得頭曼時千里馬。」冒頓問羣臣，羣臣皆曰：「此匈奴寶馬也，勿與！」冒頓曰：「柰何與人鄰國而愛一馬乎！」遂與之。居頃之，東胡又使使謂冒頓：「欲得單于一閼氏。」冒頓復問左右，左右皆怒曰：「東胡無道，乃求閼氏！請擊之！」冒頓曰：「柰何與人鄰國愛一女子乎！」遂取所愛閼氏予東胡。東胡王愈益驕。東胡與匈奴中間，有棄地莫居，千餘里，各居其邊，為甌脫。東胡使使謂冒頓：「此棄地，欲有之。」冒頓問羣臣，羣臣或曰：「此棄地，予之亦可，勿與亦可。」於是冒頓大怒曰：「地者，國之本也，柰何予之！」諸言予之者，皆斬之。冒頓上馬，令：「國中有後出者斬！」遂襲擊東胡。東胡初輕冒頓，不為備；冒頓遂滅東胡。
旣歸，又西擊走月氏，南幷樓煩、白羊河南王，遂侵燕、代，悉復收蒙恬所奪匈奴故地與漢關故河南塞至朝那、膚施。是時，漢兵方與項羽相距，中國罷於兵革，以故冒頓得自強，控弦之士三十餘萬，威服諸國。
秋，匈奴圍韓王信於馬邑。信數使使胡，求和解。漢發兵救之；疑信數間使，有二心，使人責讓信。信恐誅，九月，以馬邑降匈奴。匈奴冒頓因引兵南踰句注，攻太原，至晉陽。
帝悉去秦苛儀，法為簡易。羣臣飲酒爭功，醉，或妄呼，拔劍擊柱，帝益厭之。叔孫通說上曰：「夫儒者難與進取，可與守成。臣願徵魯諸生，與臣弟子共起朝儀。」帝曰：「得無難乎？」叔孫通曰：「五帝異樂，三王不同禮；禮者，因時世、人情為之節文者也。臣願頗采古禮，與秦儀雜就之。」上曰：「可試為之，令易知，度吾所能行者為之！」
於是叔孫通使，徵魯諸生三十餘人。魯有兩生不肯行，曰：「公所事者且十主，皆面諛以得親貴。今天下初定，死者未葬，傷者未起，又欲起禮、樂。禮、樂所由起，積德百年而後可興也。吾不忍為公所為；公去矣，無汙我！」叔孫通笑曰：「若真鄙儒也，不知時變！」遂與所徵三十人西，及上左右為學者與其弟子百餘人，為綿蕞，野外習之。月餘，言於上曰：「可試觀矣。」上使行禮，曰：「吾能為此。」乃令羣臣習肄。
高帝七年（辛丑、前二ＯＯ年）
冬，十月，長樂宮成，諸侯羣臣皆朝賀。先平明，謁者治禮，以次引入殿門，陳東、西鄉。衞官俠陛及羅立廷中，皆執兵，張旗幟。於是皇帝傳警，輦出房；引諸侯王以下至吏六百石以次奉賀，莫不振恐肅敬。至禮畢，復置法酒。諸侍坐殿上，皆伏，抑首；以尊卑次起上壽。觴九行，謁者言「罷酒」，御史執法舉不如儀者，輒引去。竟朝置酒，無敢讙譁失禮者。於是帝曰：「吾乃今日知為皇帝之貴也！」乃拜叔孫通為太常，賜金五百斤。
初，秦有天下，悉內六國禮儀，采擇其尊君、抑臣者存之。及通制禮，頗有所增損，大抵皆襲秦故，自天子稱號下至佐僚及宮室、官名，少所變改。其書，後與律、令同錄，藏於理官；法家又復不傳，民臣莫有言者焉。
臣光曰：禮之為物大矣！用之於身，則動靜有法而百行備焉；用之於家，則內外有別而九族睦焉；用之於鄉，則長幼有倫而俗化美焉；用之於國，則君臣有敍而政治成焉；用之於天下，則諸侯順服而紀綱正焉；豈直几席之上、戶庭之間得之而不亂哉！夫以高祖之明達，聞陸賈之言而稱善，睹叔孫通之儀而嘆息；然所以不能肩於三代之王者，病於不學而已。當是之時，得大儒而佐之，與之以禮為天下，其功烈豈若是而止哉！惜夫，叔孫生之器小也！徒竊禮之糠粃，以依世、諧俗、取寵而已，遂使先王之禮淪沒而不振，以迄于今，豈不痛甚矣哉！是以揚子譏之曰：「昔者魯有大臣，史失其名，曰：『何如其大也！』曰：『叔孫通欲制君臣之儀，召先生於魯，所不能致者二人。』曰：『若是，則仲尼之開迹諸侯也非邪？』曰：『仲尼開迹，將以自用也。如委己而從人，雖有規矩、準繩，焉得而用之！』」善乎揚子之言也！夫大儒者，惡肯毀其規矩、準繩以趨一時之功哉！
上自將擊韓王信，破其軍於銅鞮，斬其將王喜。信亡走匈奴；白土人曼丘臣、王黃等立趙苗裔趙利為王，復收信敗散兵，與信及匈奴謀攻漢。匈奴使左、右賢王將萬餘騎，與王黃等屯廣武以南，至晉陽，漢兵擊之，匈奴輒敗走，已復屯聚，漢兵乘勝追之。會天大寒，雨雪，士卒墮指者什二三。
上居晉陽，聞冒頓居代谷，欲擊之。使人覘匈奴，冒頓匿其壯士、肥牛馬，但見老弱及羸畜。使者十輩來，皆言匈奴可擊。上復使劉敬往使匈奴，未還；漢悉兵三十二萬北逐之，踰句注。劉敬還，報曰：「兩國相擊，此宜夸矜，見所長；今臣往，徒見羸瘠、老弱，此必欲見短，伏奇兵以爭利。愚以為匈奴不可擊也。」是時，漢兵已業行，上怒，罵劉敬曰：「齊虜以口舌得官，今乃妄言沮吾軍！」械繫敬廣武。
帝先至平城，兵未盡到；冒頓縱精兵四十萬騎，圍帝於白登七日，漢兵中外不得相救餉。帝用陳平祕計，使使間厚遺閼氏。閼氏謂冒頓曰：「兩主不相困。今得漢地，而單于終非能居之也。且漢主亦有神靈，單于察之！」冒頓與王黃、趙利期，而黃、利兵不來，疑其與漢有謀，乃解圍之一角。會天大霧，漢使人往來，匈奴不覺。陳平請令強弩傅兩矢，外鄉，從解角直出。帝出圍，欲驅；太僕滕公固徐行。至平城，漢大軍亦到，胡騎遂解去。漢亦罷兵歸，令樊噲止定代地。
上至廣武，赦劉敬，曰：「吾不用公言，以困平城；吾皆已斬前使十輩矣！」乃封敬二千戶為關內侯，號為建信侯。帝南過曲逆，曰：「壯哉縣！吾行天下，獨見洛陽與是耳。」乃更封陳平為曲逆侯，盡食之。平從帝征伐，凡六出奇計，輒益封邑焉。
十二月，上還，過趙。趙王敖執子壻禮甚卑；上箕倨慢罵之。趙相貫高、趙午等皆怒曰：「吾王，孱王也！」乃說王曰：「天下豪傑並起，能者先立。今王事帝甚恭，而帝無禮；請為王殺之！」張敖齧其指出血，曰：「君何言之誤！先人亡國，賴帝得復國，德流子孫；秋豪皆帝力也。願君無復出口！」貫高、趙午等皆相謂曰：「乃吾等非也。吾王長者，不倍德；且吾等義不辱。今帝辱我王，故欲殺之，何洿王為！事成歸王，事敗獨身坐耳。」
匈奴攻代。代王喜棄國自歸，赦為郃陽侯。辛卯，立皇子如意為代王。
春，二月，上至長安。蕭何治未央宮，上見其壯麗，甚怒，謂何曰：「天下匈匈，勞苦數歲，成敗未可知，是何治宮室過度也！」何曰：「天下方未定，故可因以就宮室。且夫天子以四海為家，非壯麗無以重威，且無令後世有以加也。」上說。
臣光曰：王者以仁義為麗，道德為威，未聞其以宮室填服天下也。天下未定，當克己節用以趨民之急；而顧以宮室為先，豈可謂之知所務哉！昔禹卑宮室而桀為傾宮。創業垂統之君，躬行節儉以示子孫，其末流猶入於淫靡，況示之以侈乎！乃云「無令後世有以加」，豈不謬哉！至于孝武，卒以宮室罷敝天下，未必不由酇侯啟之也！
上自櫟陽徙都長安。
初置宗正官，以序九族。
夏，四月，帝行如洛陽。
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