行李收拾好了，可房里并未因此变得舒服些。我的表兄，一位年轻的建筑师，两天来就住在旅馆的这间房里，眼下正像个无聊地消磨着时光的人一样，口里衔着他的雪茄，默默地在那儿踱来踱去。--那是一个温暖的九月之夜，敞开着的窗户外星光灿烂；在下边的街道上，大城市的喧嚣声和辚辚的车声俱已静息，只有从远远的港口里，飘来夜风戏弄着船上的旗帜和缆绳所发出的猎猎声。
“啥时候起程，阿尔弗雷德？”我问。
“送我上船的小艇三点开。”
“你不想再睡几个小时吗？”
他摇摇头。
“那就让我留下陪你吧。我的瞌睡明天在回家去的车里补。要是你愿意，给我讲一讲--关于她！她，我是压根儿不了解；告诉我，这一切是怎么发生的。”
阿尔弗雷德关上窗户，拧高灯芯，使房里变得亮堂起来。
“坐下耐心地听吧，”他说，“我要把一切都告诉你。”
我和她一起生活在我父母家里时--我俩面对面坐下来后，阿尔弗雷德开始讲道--我还是个十二岁的孩子；她呢，可能还小几岁。当时，她父親还在西印度群岛中的某一个岛子上；在那儿，他凭着自己的运气和机灵，在相当短的时间里就从一个毫无资产的商人，一变而成了富有的种植园主。几年前，他已经把自己的女儿送回德国，好让她学习他家乡的习俗和礼节；谁知她一直念书的那所寄宿学校却因女住持的逝世而解散了，在找到新的寄宿学校以前，只好把她托给我的父母親照管。还在见到她本人之前很久，我的脑袋里已经充满了种种有关地的幻想，特别是现在我母親真的在自己和父親的寝室旁边为她准备起一间小屋来时，情况更是这样。要知道，小姑娘身上存在着一个秘密。倒不仅仅因为，她来自世界的另外一个角落，是一位种植园主的闺女；这些种植园主，我在我的图画书里看见他们都是既有钱得要命，又凶残得可怕的，--而巨我还知道，她母親并不是她父親的妻子。关于这个女人的情况我无从进一步了解；因此，我最爱把她想象成一个好看的黑女人，皮肤就像乌檀木，发间绕着一串串珍珠，胳臂上戴着亮锃锃的银镯子。
终于，在二月里的一个傍晚，一辆马车停在了我家门外的台阶前。车上先下来一个白头发的小老头儿，他是一家与她父親相好的商号里的伙计，受了东家的差遣，把小姑娘送给她的新的监护人。他跟着就从车上抱下来一个让无数的头巾和斗篷包裹得严严实实的小人儿，牵着她郑重其事地走进我家里，简短而得体地讲了几句话，就把小姑娘托付给了参议老爷和参议夫人。--可当她揭开面纱的一刹那，我是多么吃惊啊！她皮肤不是黑色的，甚至连棕色也不是；在我看来，她甚至比我认识的任何一个小姑娘还更加白暂。我仿佛现在仍然看见，在母親替她脱下镶着皮毛边饰的旅行斗篷的当儿，她如何睁着一双大眼睛，东瞅瞅，西看看。帽子和手套也搞去了，玲珑嬌小的身躯整个儿从复杂臃肿的旅途装束中剥了出来，她终于以本来面目站在那儿，把手伸向我的母親，微微有些踌躇地说：
“你就是我的阿姨吗？”
我母親抚开垂在她额头上的漆黑漆黑的发卷儿，把她搂在怀中親吻；这时我惊讶地发现，小姑娘对这样的爱抚反应极为热烈。接着母親把我也拽过去。
“这是我的儿子！”她说。“你好生瞧瞧他，燕妮；他模样儿挺俊的，只是性子太野了；这下子正好，有了个小姑娘作他的游伴。”
燕妮转过头来，把手伸给我，与此同时却向我投来如此狡黠的一瞥，好像想告诉我：
“你好，朋友，咱们会合得来的！”
接下来的几天已表明情况果真如此；对于这么个嬌小轻灵的女孩子，没有一棵树太高，没有一处墙头太危险。她几乎总是和我们男孩在一块儿玩，而且在我们不知不觉间就成了大家的头儿，主要倒不是因为她的勇敢，而是因为她的美丽。在她的带动下，我才经常真正是翻了天，以至我父親被吵得从书房中跑出来，用严厉的命令终止我们全部的开心乐事。和父親，燕妮一直无法親近，而和母親的关系却越来越親密；父親不懂得和小孩子们打交道；在看着这个奇情的小女孩时，他的目光中似乎总带着疑虑。同样，燕妮也未能赢得约瑟芬姑媽的欢心；这位可敬而又颇为严厉的老[chǔ]女，她督促我们完成学校作业的那个刻板劲儿够叫人讨厌的。可是燕妮仍然没让她的巨大权威给镇住，相反倒很快对她开展了一场持久的游击战；可敬的姑媽从此不管走到哪儿，都随时得谨防踩上恶作剧的地雷，不是自己给吓一跳，就是引得人家哈哈笑。
不过，燕妮干的也不仅是这种调皮捣蛋的事，我们还能在一起聊天。她知道各式各样的童话和故事，一讲起来就眉飞色舞，热烈地打着手势；这些童话和故事多数恐怕都是在寄宿学校听来的，但也有一些我相信还是产生在她那从前的故乡。因此，每当黄昏时分，人们经常可以在通往阁楼的楼梯上，或者在巨大的旅行箱里，在晦暗的光线中，发现我和她坐在一起；我们所呆的地方越秘密，童话中所有那些奇异而可爱的形象，那些中了魔法的巨人，那位白雪公主，那个霍勒太太，他们就越加活生生地出现在我们的眼前。这种对于隐蔽的讲故事场所的酷爱，促
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