话说二江既败，始安又诛，左右捉刀应敕之徒，皆恣横用事，时人谓之“刀敕”。以萧坦之刚狠而专，劝帝杀之，帝便领兵围坦之宅，杀之。又谮刘暄有异志，帝曰：“暄是我舅，岂应有此？”法珍曰：“明帝乃武帝同堂，恩遇如此，犹灭武帝之后，舅焉可信耶？”遂召之入省，赐死。曹虎吝而富，有钱五千万，他物称是，帝利其财杀之。三人所除新爵，皆未及拜而死。
先是明帝临终，戒帝曰：“作事不可在人后。”故帝数与近习谋诛大臣，皆发于仓猝，决意无疑。由是在位大臣，莫能自保。中郎将许准，孝嗣心腹也，陈说事机，劝行废立。孝嗣谓必无用干戈之理，须俟帝驾出游，闭城弗纳，然后召百僚集议废之，虽有此怀，而终不能决。诸嬖幸亦稍憎之。沈文季自托老疾，不豫朝权，以求免祸，仍为嬖幸所忌。其侄昭略谓文季曰：“叔父行年六十，为员外仆射，欲求自免，岂可得乎？
朝野所望，惟叔父与孝嗣两人，不行大事，岂唯身家不保，亦社稷何赖？“文季不应。一日，帝召孝嗣、文季、昭略并入，文季登车顾左右曰：”此行恐不反。“及入，赐晏于华林国，省坐方定，忽见武士数人，登阶而上。茹法珍持药酒前曰：”有诏赐公等死，可饮此。“孝嗣、文季皆失色，昭略怒骂孝嗣曰：”废昏立明，古今令典，宰相无才，致有今日。“以瓯掷其面曰：”使作破面鬼。“三人皆饮药死，孝嗣二子亦坐诛。昭略弟昭光，闻收至，家人劝之逃，昭光不忍舍其母，入执母手悲泣，收者杀之。昭光侄昙亮，逃已得免，闻昭光死，叹曰：”家门屠灭，何以生为！“绝吭而死。先是陈显达自以高、武旧将，当明帝时，已怀危惧，深自贬损。每乘朽敝车马，道从卤薄，止用羸弱数人。尝侍宴酒酣，启明帝借枕，明帝令与之，显达抚枕曰：“臣年衰老，富贵已足，惟欠枕上一死，特就陛下乞之。”明帝失色曰：“卿醉矣。”及东昏即位，显达弥不乐。在建康，得江州甚喜，常有疾不令治，既而自愈。及帝之屡诛大臣也，暄传当遣兵袭江州，显达闻之叹曰：“死生有命，与其坐而待死，不若举事而死。”
乃举兵于寻阳，致明朝贵，数帝过恶。帝闻其反，命胡松率水军据梁山，左兴盛率步骑屯杜姥宅，显达昼夜进兵，败胡松于采石。至新林，潜领精选夜渡江，直攻台城。诸军闻之，奔还，宫城大骇。台军出拒，显达执马槊，自变量百步骑，亲自搏战，手杀数将。台军屡却，俄而塑折，台军继至。显达不能抗，退而走，马蹷坠地，为台军所杀。兵士见主将死，一时尽溃，大难立平。
然帝自诛显达后，益事骄恣，渐出游走，又不欲令人见之。每出，先驱斥道路，所过人家，唯置空宅。尉司击鼓蹋围，鼓声所闻，居人便奔走不暇，犯禁者应手格杀。一月几二十余出，出则不言定所，东西南北，无处不驱。常以三四更后，鼓声四出，火光照天，幡戟横路。士民喧走，老小震惊，啼号塞道，处处禁绝，不知所适。四民废业，樵苏路断，甚至吉凶失时，乳妇寄远处生产，或舆病弃尸，不得殡葬。街衢巷陌，悉悬布幔为高障，置仗人防守，谓之“屏除”，亦谓之“长围”。尝至沈公城，有一妇人临产不去，因剖视其腹，以验男女。又尝至定林寺，有沙门老病不能去，藏草间，命左右射之，百箭俱发，矢集其身如猬而死。又帝有膂力，牵弓至三解五斗，好担白虎幢，幢高七丈五尺，于齿上担之跳跃，虽折齿不倦。待卫满前，逞诸变态，曾无愧色。每乘马，身着软绣袍，头戴金薄帽，手执七宝槊，急装缚裤，凌冒雨雪，不避坑阱。驰骋渴乏，辄下马解取腰边蠡器酌水饮之，复上马驰去。又选无赖小儿善走者为逐马，左右五百人，常以自随，环回宛转，周遍城邑。
或出郊射雉，置射场二百九十六处，奔走往来，略不休息。一日，行至西州观显达坠马处，忽疑豫州刺史裴叔业有异志，声言必杀之。叔业兄子裴植为直阁，闻之，惧先及祸，潜奔寿阳，谓叔业曰：“朝廷将以轻兵来取公矣，宜早为计。”叔业忧之，乃遣人至襄阳，问萧衍以自全之策，曰：“天下大势可知，恐无复自存之理。不若回南向北，不失作河南公。”衍乃以书报之曰：承下问，大势诚可虑。但群小而用事，岂能及远？计虑回惑，自无所成。唯应送家还都以安慰之。若意外相逼，当勒马步二万，直出横江，以断其后，则天下之事，一举可定。若欲北向，彼必遣人相代，以河北一州相处，河南公宁可得耶？如此，则南归之望绝美，敢布腹心，公善图之。
叔业得书，虽以衍言为是，然惧有兵来，孤城难保，仍致书魏将薛真度，陈归魏之意。真度劝其早降，曰：“若事迫而来，则功微赏薄矣。”于是叔业通款于魏。
帝自裴植逃去，益怒叔业，乃命崔慧景将水军讨寿阳。帝设长围于琅玡城外，亲出送之。戎服坐楼上，召慧景单骑进围，无一人随之。慧景惧有变，才数言，即拜辞而退。既得出，甚喜。兵过广陵，忽报叔业已率，朝廷已有别旨。慧景乃召诸将谓曰：“叔业卒，军可不往，吾荷三帝厚思，当顾托之重。幼主昏狂，朝廷坏乱，危而不扶，责在今日。欲与诸君共建大功，以安社稷，何如？”众皆回应。乃以其子崔觉为前锋，还军向广陵，
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