谭婕走出感应式玻璃门，打扮成印度男仆模样的饭店侍应立即走到她面前，略弯着腰，殷勤地问她要不要出租车。谭婕冷漠地走开去，不觉地有些厌倦。有一段时间谭婕曾经很欣赏大饭店的这一套，后来，大约是某个秋天的夜晚，她独自躺在床上，床头灯把一团不明不暗的紫红色丢在她旁边，她忽然想到这一切不过都是钱买来的，心里就有许多冰冷的肮脏浮起来。用的东西可以花钱买，笑也能花钱买到时便让人觉出笑就不是笑了。那是什么呢？谭婕在那个秋夜没敢往深处想，她还只是对人生的有些事情认真了一次，已经觉出了这个世界不真实。谭婕看了一下表，时间还早。她和宋天明约了九点钟见，现在才八点。谭婕沿着繁闹的大街慢慢走去，街上的人影和灯光幻觉般在她身边流动。初进这座城市的时候，她和别人一样认为都市的夜多彩多姿缤纷斑斓，如今她走进了城市人群的深处，才开始发现都市的夜零乱而麻木，那些灯光和各色音响把夜切割得不再完整。在一家老字号的钟表店门前谭婕停了下来。她喜欢各式各样的手表，没事她总是逛表店而不是服装店，当然她只是逛逛而已，并不每次都买。谭婕走进表店，今天这个夜晚她忽然地生出买一块表送给宋天明的念头。老字号店家有老字号店家的传统，店员不十分热情，但彬彬有礼，而钟表行业的店家职员在彬彬有礼中又多一份贵重。谭婕仔细地把柜台里名贵表那一档看过，指着一块k金劳力士表：先生请把这块表拿给我看一下。店员不动声色地打开保险锁，拿出表放在谭婕面前，他庄重谨慎的模样分明在无声地对谭婕说：这表很名贵，付款之前只能看，不可以碰。谭婕也在心里无声地对他说：先生你大概看不出吧，这块表我今天买定了。这块k金镶宝石的劳力士表样子不新潮，甚至很有点笨拙古朴的味道，它平静地躺在一只看上去十分普通的盒子中央，即使在灯光下也没有多少耀眼的光彩。谭婕就喜欢这份情致。她把手袋放到柜台上，拿出信用卡：这只表我要了。店员尽管在老字号店里泡出了不坏的素养，还是忍不住面露惊诧，道：这只表两万一千元。谭婕毫无表情地递过去信用卡。店员接过信用卡反反复复看了几遍才确认没有假，然后手脚麻利地收款开票交货。
谭婕走出表店不免为自己得意，她心态潇洒，这是最难得的。她有钱，但并不是巨富，两万一千元在她是个数。她想宋天明接过她送的这块表会怎么样？她想象不出。她和宋天明不过一面之交，然而她凭一个女人的直觉意识到她和宋天明在骨子里有一种共通的东西。她不清楚这种东西在一个男人和一个女人之间相碰将会产生什么，她也不想弄清楚，她想只要她能潇洒地走下去就是获得。不是有首歌叫做潇洒走一回吗。从前是难得糊涂，如今是难得潇洒。其实彻底潇洒的人没有，她不是也刚和连见都不愿意见到的男人一起进了晚餐嘛。那个男人有着一副健壮的躯体，却绝不是个优秀的男人，如今的现实是一个人优秀不优秀并不重要，重要的是他坐在什么样的位置上。这个男人的屁股底下别人给放了一把建行总经理的交椅，于是围绕着这个男人的一切都发生了变化。谭婕是总经理办公室的秘书，不是唯一秘书，却是对总经理最有吸引力的秘书。谭婕之所以让总经理着迷是因为谭婕尚未让总经理得到他最想得到的，当然也没有让他彻底失望。谭婕原来只是不喜欢这位总经理，并无憎恨之心，是那次总经理把胡晓征床头的电话号码给了谭婕，告诉谭婕拥有这个号码的男人都上过胡晓征的床，谭婕当时想对总经理说，她听了他这话的第一反应是想杀了他。自然谭婕没有把这句话讲出口，她也不能彻底潇洒，她和他毕竟是总经理和秘书的关系。今晚他提出请她吃饭，她想到宋天明不久将会有求于他，再说他已经请了她好几次，而她每次都找出恰当的借口推辞了，所以她今天答应了和他一起吃晚饭。这顿晚饭吃得还规矩，但她心里克制不住厌恶。
谭婕来到江边游轮码头，正好九点差一分。谭婕向四周望去，不见宋天明。她不免有些失望，她原以为宋天明和她一样也有提前一分钟赴约的良好习惯。就在这一刻，她听见有人在她身边低声说：你好。谭婕回过头，是宋天明。谭婕说：你至少早到了五分钟。又说：你一直站在暗处，那是你精心选择的位置，眼可以观六路自己却不易被发现。
宋天明说：我忘了一则遗训，本是不该忘的。
谭婕问：什么遗训？
宋天明说：我们是不是应该先去买票，上了船再谈？谭婕耸耸肩。宋天明不无得意地一笑，抢先去售票窗口买了两张票。
乘游轮夜行江面，既可以饱览两岸夜色风光灯火风情，又能够在轻音乐中尽情交谈，这是南国都市人夜生活的又一场所。宋天明对坐在对面的谭婕说：这个主意想得不错，它比舞厅有情致，交谈方便；比咖啡屋开阔，少了一种隂暗压抑。谭婕回道：生意场地最大限度地挖掘出人的智慧。
宋天明没有把这个题目的对话继续下去，他发现谭婕一双眼睛凝神着他的眼睛。他还从来没有和哪个异性如此凝神对望，也没和哪个女性单独在夜间出游过。在过去的岁月里，他对自己的行为和精神始终处于一种严格控制的状态。今夜的情形，在他当连长、参谋、副处长
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