走进苹果林宅．仆人请赫尔克里·波洛在客厅就坐，告诉他德雷克夫人随后就到。
穿过大厅时．波洛听见女人们叽叽喳喳的声音，他估计大约是从餐厅里传出来的。
波洛走到窗前看着外面整齐而美丽的花园。布局不错，管理得也很好。紫苑还在怒放，菊花亦是一派生机盎然的景象．甚至还有一两枝玫瑰傲视着冬天的渐渐来临。
波洛看不出这里有园艺家的半点功劳．一切都遵循着传统，只是培育得相当不错。他心想德雷克夫人是否有些令米切尔．加菲尔德招架不住。他布下各种誘饵．可全都是枉费心机．一眼就能看出这只不过是一个精心护理的郊区的普通花园。
门开了。
“真抱歉，让您久等了，波洛先生。”德雷克夫人说。
大厅外叽叽喳喳的声音渐渐弱了下去，人们不断离去。
“是为了在教堂举办圣诞庆典的事。”德雷克夫人解释说，“筹委会成员们在我这里开会商量一下究竟该怎么安排。这种会一开起来就没个完。总有人提出反对意见．或者说有好主意，而好主意往往根本行不通。”
她的语气略显得愤愤不平．波洛完全想象得出，德雷克夫人会毫不留情地指出一些事情的荒谬之处．从斯彭斯的妹妹的话以及别人的暗示中，还通过各种途径，他了解到罗伊纳·德雷克独断专行，大家都指望着她挑大梁，却又都不感激她。他也想象得出来，她虽然尽职尽责，却不会受到跟她个性相当的上了年纪的親戚的宠爱．他听说卢埃林—斯迈思夫人之所以搬到这里，是为了离侄儿侄媳近一些，于是虽然不住在同一所房子里，侄媳实际上早已作好打算照顾老太太的饮食起居．很可能卢埃林-斯迈思夫人心底也十分感激罗伊纳·德雷克，但与此同时，无疑对她的专断极为，不满。
听到大厅的门终于关上了，罗伊纳·德雷克说道：“好了，终于都走啦．您找我有什么事？还是关于那次可怕的晚会吗？但愿我没有在家里举办那次晚会才好。可是别的房子似乎又都不合适．奥列弗夫人还呆在朱迪思·巴特勒家吗？”
“是的．我想她一两天后要回伦敦去了．您以前没有见过她吧？”
“没有。不过我很喜欢看她的作品。”
“是啊，大家公认她是个一流作家。”波洛说道。
“嗯，她是个一流作家，毫无疑问。她本人也很有意思．她有自己的看法吧—是说她大概知道是谁下的毒手吧？”
“我看她不知道。您呢，夫人？”
“我已经跟您说过啦，我一点头绪都没有。”
“您也许只是这么说说，而事实上—兴许您已经有了，兴许没有一怎么说呢，仅仅有个轮廓，是个很有价值的看法，还不太成熟而已．您的猜测有可能就是真的。”
“您怎么会这么想呢？”
她好奇地打量着他。
“您是不是看见什么了一一件很小很不起眼的事，但是越想越觉得兴许不像当初认为的那样没有任何意义。”
“波洛先生，您肯定是有所指吧，是某件事故？”
“嘿，我承认．是因为有人跟我提起过。”
“果然如此．是谁呢？”
“一位惠特克女士，小学教师。”
“哦，原来是她．伊丽莎白．惠特克。是榆树小学的数学老师，是她吧？我记得开晚会时她在。她看见什么了吗？”
“与其说她看见了什么，不如说她觉得您也许看见什么啦。”
德雷克夫人诧异地摇摇头。
“我可能会看见什么了呢？现在一点也想不起来啦。”德雷克夫人说，“可是谁知道呢。”
“跟花瓶有关。”波洛说，“一个装满花的花瓶。”
“一瓶花？”罗伊纳·德雷克迷惑不解地问．接着她的眉头舒展开了．“哦，对。我记起来啦。是的，楼梯角的桌上揷着满满一花瓶的菊花和树枝。是一只漂亮的玻璃花瓶，我结婚时收的贺礼．揷的树叶有几片耷拉下来了，几朵花也蔫了．我记得是穿过大厅时发现的-那时晚会大概要结束了吧，我也记不太清楚-我心中暗自纳闷怎么会弄成这样，于是我上楼把手伸了进去．原来不知哪个蠢货把它摆好之后居然忘了加水．我很恼火，后来就端着花瓶进洗手间灌水去了．我在洗手间能看见什么呢？里面又没有人．我清楚得很．不排除晚会期间有-两个大一点的姑娘小伙去过那里，拿美国人的话讲叫搂搂抱抱親热了一下。但我端着花瓶进去时绝对没有一个人。”
“不，不，我不是那个意思，”波洛说．“但我听说发生了一件意想不到的事。花瓶从您手中滑落，滚下客厅摔碎了。”
“哦，是的，”罗伊纳说．“摔了个粉碎．我慌了神，因为我说过，那花瓶还是我结婚时别人送的贺礼，而且质量上乘，揷满一束花完全没有问题。我太笨了，手指竟然滑啦，花瓶从我手中掉下去，砸在大厅的地板上摔碎了。伊丽莎白．惠特克恰好站在那儿。她帮我拾起碎片．把玻璃渣扫到一边，生怕有人踩上啦．我们就扫到大座钟旁的角落里，等晚会结束后再清除。”
她审视着波洛。
“这就是您说的意想不到的事？”她问。
“对。”波洛答道．“我猜惠特克小姐是感到奇怪，您怎么会把花瓶摔了呢。她觉得您是受了惊吓。”
“我受了惊吓？”罗伊纳·德雷克看着波洛，又皱起眉头思索了一阵，“不．我觉得我根本没有受惊吓．
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