据旧时典范，修缮社庙以便祭祀土神，使者手持符节，分别祭告各园陵诸位先帝。后来英灵升天，柩车尚未出殡，太子阳光掩熄，棺木不知何处。一起随同情况办理，认真对待重大丧事，四海共同哀悼，六军左袒痛哭。圣明情感孝顺友悌，内心悲痛理所当然。
“往日，各级官员，希求御览，认为赏赐圭璋的功劳，既然归于有道之人，掌管玉玺的权力，理当属于圣明之主。但是优厚的诏令内涵谦虚，沉静深远，飞龙可以高升云天，而《乾》卦尚在四爻有待发展，天廷门卫听到喊叫，而天门仍然尚未打开。我们现在再次进行讴歌，翘首等待圣明之主定夺。这是效法越国人态度执着，烟熏丹穴以寻求国王；周朝人拥戴圣贤，越过岐山而追奉明主。汉高祖不即帝位，无法使功臣尊贵，光武帝只做萧王，怎能称延续祖业？黄帝巡游到襄城，尚在探访治国的道理，放勋闲居在姑射，仍然重视礼器的放置。此为无意得来，哪里是圣人的欲求，帝王应运即位，实际是难以推脱。伏案阅读印玺文书，寻求背诵圣上意旨，只是一番超然的情怀，未能得到仁慈的指令。陛下额中似日面相如龙的姿容，聪慧机敏名扬四方的时日，红云昼聚素灵夜哭的祥瑞，开始应对事物变化的初期。论学识渊博广大无人能比，论言语深沉光照文章之林。忠为美好品德，孝可感动上天。更加上英勇威武、韬略丰富，目标宏远、军事精通，亲自指挥则丹浦不战而胜，斜目顾视则阪泉自行荡平。地维断绝而重新接好，天柱倾倒而再加换置。在孟门开凿河津，百川重新疏导，用五石填补苍天，万物得以再生。纵然陛下拂锦绣衣服而出游广成猎场，登西方崦山而离开东土人间，群臣们向谁去汇报情况，众苍生在哪里归顺仁人？况且祭天以祖宗配享的郊祀仪式已经久未举行，斋祀之宫和清静祖庙中的匏笙萧笛已经久停演奏。仰望出现皇上的车辇，已经不止一朝一夕，希冀见到万岁的銮驾，简直就是如饥似渴。怎么可以长久地拖延公众的建议，一直地不合普通的法则！旧时州郡已经光复，函关、洛阳已经平安，高奴、栎阳，宫馆虽然毁坏，黄河、渭水，佳气依然留存。宫城门高大巍峨，甘泉宫四面宽敞，建土圭测量日影，铸仙人举盘承露。这乃是九州中的华夏，六合内的中枢。博士手捧图书逐渐还归，太常制定礼仪已经确立，哪能不肃清道路而前往名都，备好车驾而返回正寝？从前东周迁都以后，镐京旧地便一直没再恢复，长安一经大乱，郏县、洛阳便永为定居处所。夏禹会合诸侯而使万国前来朝拜，文王凭借六州而使天下安定统一，陛下好似他们一样，立足百里之地，手持三尺宝剑，利用残余的楚地疆土，抗拒凶蛮的六族戎夷，仅率领一旅士兵，便铲除三支叛逆，太平安定，大驾东归。在冀州宰杀五条大牛，在谯郡喂足皇家六马，缅怀往昔各代，先例哪可求得？秉承弘扬天命，大德无可推辞，深刻道理存在其中，冒昧重新奏请即位。”元帝还是没有听取。
二十三日，宣猛将军朱买臣奉元帝秘密指令，杀害了豫章王萧栋和他的两个弟弟萧桥、萧賬。
四月初八，益州刺史、新任命的假黄钺、太尉武陵王萧纪在蜀地僭登帝位，年号为天正。元帝派遣兼司空萧泰、祠部尚书乐子云前往瞻仰皇家陵墓，修复社稷、宗庙。二十日，下令解除戒严。
五月初四，司空南平王萧恪以及宗室王侯、大都督王僧辩等，重又上表请求接受皇帝的尊号。元帝仍然坚决推辞。十七日，任命开府仪同三司、江州刺史王僧辩为司徒。十八日，在江陵的街市上将反贼左仆射王伟、尚书吕季略、少府卿周石珍、舍人严..斩首，于是下令在境内实行赦免。齐国将领潘乐、辛术等进攻秦郡，王僧辩派遣将领杜萴进行抵御。封陈霸先为征北大将军、开府仪同三司、徐州刺史。齐国人对平定侯景表示庆贺。
八月，武陵王萧纪率领巴、蜀部队东下，派遣护军将军陆法和屯兵巴峡抗拒萧纪。
九月初九，司空南平王萧恪去世。
十月初一，前梁州刺史萧循从魏国来到江陵，被封为平北将军、开府仪同三司。十四日，在大殿中逮捕了湘州刺史王琳。十六日，王琳的长史及其将领潘乌累等起兵反叛，攻陷湘州。本月，四方征战、镇守的王公卿士重新呈奏劝即帝位的表章，上表多次，才答应了他们。
冬季的十一月十二日，皇帝在江陵即位，改太清六年为承圣元年。拖欠的租子、长久的债务，一并予以大幅度减免。孝子顺孙，统统赐给爵位。长期刑徒、囚锁士子，特别加以宽大。监禁之中的犯罪官吏，全部免除刑罚。这一天，元帝不升正殿，公卿大臣只是陪列在两旁。有时接连两日临朝。十五日，立王太子萧立矩为皇太子，改名为萧元良。立皇子萧方智为晋安郡王，萧方略为始安郡王。追尊已故的生母阮修容为文宣太后。更改忠壮太子的谥号为武烈太子，封武烈太子的儿子萧庄为永嘉王。本月，陆纳派遣将军潘乌累等在渌口击破衡州刺史丁道贵。丁道贵败逃到零陵。
十二月，陆纳分兵袭击巴陵，湘州刺史萧循将他击败，陆纳逃走。在天门山抓到一个野人，出山三天就死掉了。在吴郡有星星殒落。在淮南有野象数百头，毁坏居民的房屋。在宣城郡猛兽残暴地吃人。
本年，在魏国是废帝元年。
承圣二年(553)春天的正月初二，诏令王僧辩讨伐陆纳。十五日，任命吏部尚书王褒为尚书右仆射。十六日，江夏宫南门的锁和钥匙不翼而飞。
三月二十八日，有两条龙出现在湘州西江。
夏季的五月二十三日，魏国大将尉迟迥进兵逼临巴西，潼州刺史杨乾运把城池献给尉迟迥。二十八日，武陵王萧纪的军队进至西陵。
六月二十四日，王僧辩平定湘州。秋季七月，武陵王萧纪的军队大溃败，萧纪被杀。八月初八，尉迟迥平定蜀地。九月，齐国派遣郭元建以及将领邢杲远、步大汗萨、东方老率军停驻合肥。
冬季的十一月初三，王僧辩留下镇守姑熟，豫州刺史侯調据守东关垒，征调吴兴太守裴之横率军对他们进行增援。戊戌日，任命尚书右仆射王褒为左仆射，湘东太守张绾为右仆射。
十二月，宿预的土著人士东方光据城归顺，齐江以西的州郡都起兵响应。
承圣三年(554)春季正月，魏朝皇帝被宰相安定公废黜，而另立了齐王拓跋廓，这就是恭帝元年。
三月，公主的衣库中出现一条黑蛇长约一丈，几十条小蛇跟随着它，昂着头，高一丈多，望着南方，过了一会便消失了。元帝又与宫人游览玄洲苑，重见大蛇盘屈在面前，一群小蛇围绕着它，全是黑色的。元帝很厌恶它们，宫人说：“这并不是怪物，恐怕是钱龙。”元帝命令有关部门当天取了几千万钱堆在蛇盘的地方以满足它们。于是举办法会，赦免囚徒，救济穷困，退居在栖心省。又有一条蛇从屋顶坠落在元帝的帽子上，一转眼便消失了。又在龙光殿上皇帝所乘的轿中也见到有小蛇盘在里面，把轿中膝前的金龙顶在头上。见到人后迅速跑掉，追它不上。在护城河中有龙升腾而出，五色斑斓，飞入云端，六七条小龙相随飞去。大群的鱼也腾跃而起，却落下来摔死在陆地的道路上。龙飞起的地方出现一个象有数百斛大小的窟窿。过去大城的上空常浮有紫气，到这时渐渐消失了。十八日，任命司徒王僧辩为太尉、车骑大将军。二十二日，任命护军将军、郢州刺史陆法和为司徒。
夏季的四月十八日，任命征北大将军、开府仪同三司陈霸先为司空。
六月二十八日，有黑气形状如龙出现在大殿内。秋季的九月初八，元帝在龙光殿讲述《老子》的含义。在此以前，魏朝的使者宇文仁恕前来聘问，齐国的使者又来到江陵，元帝接待宇文仁恕时礼仪有所欠缺，魏朝的宰相安定公对此十分恼恨。二十二日，派遣柱国万纽于谨前来进攻。
冬季的十月十三日，魏朝的军队开到襄阳，梁王萧鮞率军与他交锋。十四日，停止讲述，朝廷内外一律戒严，皇帝的车驾出行至城周栅栏，大风拔起树木。二十三日，讲述继续，百官们都穿着军服听讲。下诏令调回王僧辩。
十一月初二，来到津阳门讲习武事，设置了南北两个城主。元帝亲自检阅，风雨交加，部署尚未贯通，旗帜飘乱，元帝驱车返回，军众乱了次序。风雨随即停息，大家都暗自惊诧。初三，任命领军胡僧佑为都督城东城北诸军事，右仆射张绾为副官，左仆射王褒为都督城西城南诸军事，直殿省元景亮为副官。初五，魏朝军队开到城外栅栏下。十四日，征调广州刺史王琳前来援助。十五日，刮起大风，城内失火，烧毁民房数千家。上面认为这是一个妇女的罪责，将她斩首陈尸。这一天，元帝仍然在作诗而不停止。封胡僧佑为开府仪同三司。十八日，信州刺史徐世谱、晋安王司马任约的军队驻扎在马岸头。这天夜里，有流星坠落城中，元帝拿蓍草对此进行占卜，卦成以后，又采用龟壳占卜加以验证，随后便扔在地上说：“我若死在这里，岂不是命运么？”于是扯下一块丝绢写成一封信催促王僧辩说：“我现在忍受着死亡的逼迫等待着你，你可以过来了。”二十六日，胡僧佑、朱买臣等出战，朱买臣战败。二十九日，魏军大举进攻，元帝从枇杷门出来亲自临阵督战。胡僧佑被流箭射中而死，军队战败，反叛者杀死西门的守卫兵卒放进魏军。元帝被捉住，押到了梁王萧鮞的军营，大受审讯和侮辱。后来有一天，才见到魏朝的仆射长孙俭，他欺骗长孙俭说：“我曾经在城内埋藏了黄金一千斤，想赠给你。”长孙俭便把元帝带进城中去，元帝于是叙述了萧鮞侮辱自己的状况，对长孙俭说：“先前不过是骗你，想这么说罢了；哪有天子自己埋黄金的呢？”长孙俭便把元帝留在公主的衣库里。
十二月初四，徐世谱、任约退守巴陵。十九日，魏国人杀害了元帝。第二年四月，梁王萧方智秉承元帝旨意，追尊他为元皇帝，庙号为世祖。
元帝聪明颖悟，神气俊朗，富有天才，讲话发表议论，声音响亮如钟。五六岁的时候，武帝曾经问他读的什么书，他回答说：“能背诵《曲礼》。”武帝让他背诵，他就背诵了《曲礼》的上篇。左右的人听了无不惊叹。幼年的时候，曾患眼病，越治越重，武帝便根据自己的想法进行治疗，结果一只眼睛失明。于是回忆起了以前梦中的情景，对元帝更加怜悯和喜爱。长大后喜欢学习，极力博览群书。武帝曾经问他说：“孙策在江东，当时年龄多大？”回答说：“十七岁。”武帝说：“正是你现在的年龄。”
元帝生性不好娇声美色，而追慕高名，在做荆州刺史的时候，建造了州学宣尼庙。曾经设置儒林参军一人，劝学从事二人，学生中有三十人，由官府增加粮食供给。元帝工于书法、善于绘画，自己完成了孔子画像，写了赞词并且书写下来，当时的人们称为三绝。他与裴子野、刘显、萧子云、张缵以及当时的高才士人结为普通的朋友。常常自比为诸葛亮、桓温，只有张缵表示赞同。
他素性爱好伪装，多猜忌，遇到名誉不肯让给别人。如有略微胜过自己的人，一定要加以诋毁和陷害。元帝的姑姑义兴昭长公主的儿子王铨兄弟八九人享有盛名。元帝妒忌他们的美誉，于是就把他的宠姬王氏的哥哥王珩改名为王琳，使和前者的父亲同名。他嫉妒刘之遴的学问，便派人用毒酒把他毒死。类似的情况很多很多，即便是他的骨肉近亲也普遍遭到他的残害。起初他为文宣太后居丧，仿照汉代孝子丁兰的办法做了一个他母亲的木刻像朝夕供奉。到了武帝去世后，却对丧事保守秘密一年多，才发布了不幸的消息，用檀木刻了一个肖像，放置在百福殿内，供奉得十分恭谨。每天进献蔬菜，做什么事一定要预先禀报，他就是这样的虚伪做作。
他素性喜爱书籍，患了眼病以后，大多不再自己拿书，安置了读书者在身边伺候，轮流值班，昼夜常读，一刻不停，即使睡觉，书也不肯放手。五个人各侍奉一更，总是读到天亮。常常睡熟鼾声大发，身边的人也有时打瞌睡，读错了顺序，或者漏掉卷数空翻页码。元帝必然惊觉醒来，重新让他们追读，并且加以抽打。虽然军旅紧张，事务繁忙，军书檄文，文章诏书，点笔即成，几乎从不歇手。他常常说：“我立身于文士，愧不如武夫。”评论者以为说得颇为恰当。
开始在寻阳，梦见有人说：“天下将会大乱，大王必能支撑。”又背上曾生黑子，巫婆见了说：“这是大贵之相，不可明说。”起初，武帝曾任命贺
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