力都壮盛，简文帝十分依赖他。
当贼寇进逼都城时，民众都十分恐惧。羊侃宣称得到外面射进来的书信，说是“邵陵王、西昌侯军队已近都城”，众人心情才稍为安定。贼寇进攻东掖门，放火焚烧，火势很旺。羊侃用水浇灭火焰，并射死了几个人，贼寇才后退。朝廷加封他为侍中、军师将军。又有诏书送来黄金五千两、白银一万两、绢一万匹用来赏赐战士们。羊侃全都推辞不肯接受，羊侃自己的部众一千多人他都自己取出财物来赏赐他们。
敌人又制造了尖顶木驴来攻城，箭和石块都没有办法制止。羊侃便制作了雉尾炬，安上铁箭头，用油浇灌后，扔到木驴上，一会儿，木驴全被烧光。敌人又建起东西两座土山，紧靠台城，城中人十分惊慌。羊侃又派人挖地道，一直暗通到土山底下，使土山建造不成。敌军又制造登城楼车，高达十多丈，准备从车上往城中射箭。羊侃说：“楼车太高而壕沟虚软，来时必然倾倒，我们可以躺在这里观看。”当登楼车一动起来，果然就倒掉了，众人都十分佩服他的先见之明。
敌军因连续进攻不能得胜，便修建起长围围城。朱异、张绾商议出击。皇帝询问羊侃，羊侃说：“不行，敌人多日攻城，没能攻下，所以修建起长围，是想要招引城内人出去投降的。如今出击，假如出动人数过少，不能击败敌人；如果出动得多的话，一旦交战失利，门过于狭窄而桥又太小，必定大受挫伤。”皇帝不听，便派一千多人出战。还未交战，这些人就望风退走，果然因为争先恐后地挤桥而落入水中，死掉大半人。
早先，羊侃的长子羊族鸟已被侯景抓去，侯景将他带到城下给羊侃看。羊侃说：“我全宗族人以死来报答皇上，仍恨不足，又怎么会舍不得这一个儿子。请早些杀了他。”过了几天，侯景又将羊族鸟带来，羊侃便对儿子说：“我以为你久已死去，怎么还活着？我以身报国，誓死于战场，最终也不会因为你而影响我的进退。”于是他拉开弓射箭。敌人因为羊侃忠义过人，也没有加害于羊族鸟。
侯景又派仪同傅士哲喊羊侃出来说话，傅士哲对羊侃说：“侯王从远方前来问候皇上，为什么闭门拦阻不让他马上进去？尚书是国家的大臣，应当启奏朝廷。”羊侃说：“侯将军出奔之后，归附国家，以重兵镇守一方，朝廷给予很大信任和期望，又有什么苦恼，忽然举兵前来，岂有为人臣子而这样做事？我不能听你的虚妄说辞，开门揖盗。”傅士哲说：“我在北方的时候，久闻您谦和的品格，希望您能够脱一次戎服，让我得以和您相见。”羊侃于是为他脱下甲胄，傅士哲瞻望了很久才离去。他被北人敬仰到这种程度。
后来下大雨，城内的土山崩塌，敌人趁此机会即将攻入城内，战士们苦战许久仍难以阻挡。羊侃便让人多扔火把，烧成火城断绝敌军前进的道路，随后在城内筑城，敌军没法进入。不久，羊侃因病而死于城内，赠为侍中、护军将军。他的儿子羊球继承了他。
羊侃从小勇猛强壮，气力无人可比。他所用的弓拉到二十石重，骑在马上用的是六石的强弓。他曾经在兖州的尧庙塌壁上垂直上行五寻多高，横走七脚印宽。泗河桥有几个石人，每个高八尺，大十围。羊侃将它们提起来互相碰击，全都撞得粉碎。他性情豪放，很精于音律，曾经自己制作了《采莲》、《棹歌》两支曲子，很是新鲜别致。姬妾排列成行侍候，极尽奢侈。有位弹筝的人陆太喜戴着鹿角爪，长七寸。一位舞女名叫张净琬，腰围只有一尺六寸，当时人都说她能作掌上舞。又有一位名叫孙荆玉的能够反身弓腰贴到地上，衔起席上的玉簪。皇帝送给他歌女王娥儿，太子也送他一位歌女叫屈偶之，两人都能唱出极为奇妙的歌曲，当时没有人能够相比。初往衡州时，用两只船搭成三间通梁的水斋，用珠玉进行装饰，再加以织成花纹的锦帛，大举张设帷幕屏幛，陈列女乐。他乘潮起时解开缆绳，临水设下酒宴，塘沿的水旁，挤满了观看的人。大同年间(535～546)，魏国派来的使者阳斐在北边时曾经和羊侃是同学，皇帝下诏让羊侃接待阳裴并一同赴宴。当时有宾客三百多人，食器都是金玉等各种宝物制成的，演奏有三部女乐。到天黑时，侍从女婢一百多人都手执金花烛。羊侃不喝酒而喜欢游玩，成天设宴招待，和阳裴同醉同醒。
羊侃性情宽厚，有器度。南归之后，他曾在涟口设酒宴请客人，有位客人名叫张孺才的，醉酒以后船上失火，牵连烧掉七十多艘船，烧坏的金帛不计其数。羊侃知道以后毫不在意，让客人不停地继续饮酒。张孺才自觉羞愧和恐惧而自行逃走，羊侃派人去安慰他并让他回来，仍然像以前那样对待他。
羊侃的第三个儿子羊昆鸟，字子鹏。他随羊侃在台城内，当城陷没时，逃到阳平。侯景将羊昆鸟的妹妹当小老婆。让羊昆鸟回京，并给他十分丰厚的待遇，任命他为库真都督。当侯景失败之后，羊昆鸟暗地准备杀掉他，便跟随他向东逃跑。侯景在松江战败后，只剩下三条船，便下海准备逃往蒙山。正值侯景白天休息时，羊昆鸟对船工说：“这里哪有什么蒙山，你只管听我安排。”便让船只直开向京口。当船行至胡豆洲时，侯景觉察了，大惊。问岸上人，说是“郭元建仍在广陵”。侯景大喜，准备前去依靠他。羊昆鸟拔刀命令船工将船驶向京口。羊昆鸟和王元礼、谢答仁的弟弟谢葳蕤，都是侯景最亲近的人，这三个人对侯景说：“我们为大王作战，百战百胜，自以为天下无敌，而今竟至如此，岂非天意吗？如今向大王求取头颅以谋富贵。”侯景准备跳水逃跑，羊昆鸟拔刀砍去。侯景便转身跑入船中，用小刀挖船。羊昆鸟到船中用槊刺死了他。侯景的仆射索超世坐在另一艘船上，谢葳蕤假传侯景的命令将他召来，斩于京口。
梁元帝任命羊昆鸟为青州刺史，封爵昌国县侯，又兼领东阳太守。攻打陆纳时，加封散骑常侍，任西晋州刺史。羊昆鸟在东关打败了郭元建，并改任东晋州刺史。承圣三年(554)，西魏围攻江陵，羊昆鸟赶来救援，未能赶上。他跟从王僧忄音在岭表征讨萧勃，听说王僧辩败亡，便回兵，被侯王真击败而遇害，年纪只有二十八岁。
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