"申包胥曰："子能亡之，吾能存之；子能危之，吾能安之。"胥遂奔宋。
宋元公无信于国，国人恶之。大夫华氏谋杀元公，国人与华氏因作大乱。子胥乃与太子建俱奔郑，郑人甚礼之。太子建又适晋，晋顷公曰："太子既在郑，郑信太子矣。太子能为内应而灭郑，即以郑封太子。"太子还郑，事未成，会欲私其从者，从者知其谋，乃告之于郑。郑定公与子产诛杀太子建。
建有子名胜，伍员与胜奔吴。到昭关，关吏欲执之，伍员因诈曰："上所以索我者，美珠也。今我已亡矣，将去取之。"关吏因舍之。
与胜行去，追者在后，几不得脱。至江，江中有渔父乘船从下方溯水而上。子胥呼之，谓曰："渔父渡我！"如是者再。渔父欲渡之，适会旁有人窥之，因而歌曰：
"日月昭昭乎侵已驰，与子期乎芦之漪。"
子胥即止芦之漪。渔父又歌曰：
"日已夕兮，予心忧悲；月已驰兮，何不渡为？事寖急兮，当奈何？"子胥入船。渔父知其意也，乃渡之千浔之津。
子胥既渡，渔父乃视之有其饥色。乃谓曰："子俟我此树下，为子取饷。"渔父去后，子胥疑之，乃潜身于深苇之中。有顷，父来，持麦饭、鲍鱼羹、盎浆，求之树下，不见，因歌而呼之，曰："芦中人，芦中人，岂非穷士乎？"如是至再，子胥乃出芦中而应。渔父曰："吾见子有饥色，为子取饷，子何嫌哉？"子胥曰："性命属天，今属丈人，岂敢有嫌哉？"
二人饮食毕，欲去，胥乃解百金之剑以与渔者："此吾前君之剑，中有七星，价直百金，以此相答。"渔父曰："吾闻楚之法令：得伍胥者，赐粟五万石，爵执圭，岂图取百金之剑乎？"遂辞不受。谓子胥曰："子急去勿留，且为楚所得？"子胥曰："请丈人姓字。"渔父曰："今日凶凶，两贼相逢，吾所谓渡楚贼也。两贼相得，得形于默，何用姓字为？子为芦中人，吾为渔丈人，富贵莫相忘也。"子胥曰："诺。"既去，诫渔父曰："掩子之盎浆，无令其露。"渔父诺。子胥行数步，顾视渔者已覆船自沉于江水之中矣。
子胥默然，遂行至吴。疾于中道，乞食溧阳。适会女子击绵于濑水之上，筥中有饭。子胥遇之，谓曰："夫人可得一餐乎？"女子曰："妾独与母居，三十未嫁，饭不可得。"子胥曰："夫人赈穷途少饭，亦何嫌哉？"女子知非，人，遂许之，发其箪筥，饭其盎浆，长跪而与之。子胥再餐而止。女子曰："君有远逝之行，何不饱而餐之？"子胥已餐而去，又谓女子曰："掩夫人之壶浆，无令其露。"女子叹曰："嗟乎！妾独与母居三十年，自守贞明，不愿从适，何宜馈饭而与丈夫？越亏礼仪，妾不忍也。子行矣。"子胥行，反顾，女子已自投于濑水矣。"於乎！贞明执操，其丈夫女哉！
子胥之吴，乃被发佯狂，跣足涂面，行乞于市，市人观罔有识者。翌日，吴市吏善相者见之，曰："吾之相人多矣，未尝见斯人也，非异国之亡臣乎？"乃白吴王僚，具陈其状。"王宜召之。"王僚曰："与之俱入。"
公子光闻之，私喜曰："吾闻楚杀忠臣伍奢，其子子胥勇而且智，彼必复父之仇来入于吴。"阴欲养之。
市吏于是与子胥俱入见王，王僚怪其状伟：身长一丈，腰十围，眉间一尺。王僚与语三日，辞无复者。王曰："贤人也！"子胥知王好之，每入语语，遂有勇壮之气，稍道其仇，而有切切之色。王僚知之，欲为兴师复仇。
公子谋杀王僚，恐子胥前亲于王而害其谋，因谗"伍胥之谏伐楚者，非为吴也，但欲自复私仇耳。王无用之。"
子胥知公子光欲害王僚，乃曰："彼光有内志，未可说以外事。"入见王僚，曰："臣闻诸侯不为匹夫兴师用兵于比国。"王僚曰："何以言之？"子胥曰："诸侯专为政，非以意救急后兴师。今大王践国制威，为匹夫兴兵，其义非也。臣固不敢如王之命。"吴王乃止。
子胥退耕于野，求勇士荐之公子光，欲以自媚。乃得勇士专诸。
专诸者，堂邑人也。伍胥之亡楚如吴时，遇之于途。专诸方与人斗，将就敌，其怒有万人之气，甚不可当。其妻一呼即还。子胥怪而问其状："何夫子之怒盛也，闻一女子之声而折道，宁有说乎？"专诸曰："子视吾之仪，宁类愚者也？何言之鄙也？夫屈一人之下，必伸万人之上。"子胥因相其貌：碓颡而深目，虎膺而熊背，戾于从难。知其勇士，阴而结之，欲以为用。遭公子光之有谋也，而进之公子光。
光既得专诸而礼待之。公子光曰："天以夫子辅孤之失根也。"专诸曰："前王余昧卒，僚立自其分也。公子何因而欲害之乎？"光曰："前君寿梦有子四人：长曰诸樊，则光之父也；次曰余祭；次曰余昧？次曰季札。札之贤也，将卒，传付适长，以及季札。念季札为使亡在诸侯未还，余昧卒，国空，有立者适长也，适长之后，即光之身也。今僚何以当代立乎？吾力弱无助，于掌事之间，非用有力徒能安吾志。吾虽代立，季子东还，不吾废也。"专诸曰："何不使近臣从容言于王侧，陈前王之命，以讽其意，令知国之所归。何须私备剑士，以捐先王之德？"光曰："僚素贪而恃力，知进之利，不睹退让。吾故求同忧之士，欲与之并力。惟夫子诠斯义也。"专诸曰："君言甚露乎，于公子何意也？"光曰："不也，此社稷之言也，小人不能奉行，惟委命矣。"专诸曰："愿公子命之。"公子光曰："时未可也。"专诸曰："凡欲杀人君，必前求其所好。吴王何好？"光曰："好味。"专诸曰："何味所甘？"光曰："好嗜鱼之炙也。"专诸乃去，从太湖学炙鱼，三月得其味，安坐待公子命之。
八年，僚遣公子伐楚，大败楚师。因迎故太子建母于郑，郑君送建母珠玉簪珥，欲以解杀建之过。
九年，吴使光伐楚，拔居巢、钟离。吴所以相攻者，初，楚之边邑胛梁之女与吴边邑处女蚕，争界上之桑，二家相攻，吴国不胜，遂更相伐，灭吴之边邑。吴怒，故伐楚，取二邑而去。
十二年，冬，楚平王卒。伍子胥谓白公胜曰："平王卒，吾志不悉矣！然楚国有，吾何忧矣？"白公默然不对。伍子胥坐泣于室。
十三年，春，吴欲因楚葬而伐之，使公子盖余、烛佣以兵围楚，使季札于晋，以观诸侯之变。楚发兵绝吴后，吴兵不得还。于是公子光心动。伍胥知光之见机也，乃说光曰："今吴王伐楚，二弟将兵，未知吉凶，专诸之事于斯急矣。时不再来，不可失也。"于是公子见专诸曰："今二弟伐楚，季子未还，当此之时，不求何获？时不可失。且光真王嗣也。"专诸曰："僚可杀也，母老子弱，弟伐楚，楚绝其后。方今吴外困于楚，内无骨鲠之臣，是无如我何也。"
四月，公子光伏甲士于窋室中，具酒而请王僚。僚白其母，曰："公子光为我具酒来请，期无变悉乎？"母曰："光心气怏怏，常有愧恨之色，不可不慎。"王僚乃被棠铁之甲三重，使兵卫陈于道，自宫门至于光家之门，阶席左右皆王僚之亲戚，使坐立侍，皆操长戟交轵。酒酣，公子光佯为足疾，入窋室裹足，使专诸置鱼肠剑炙鱼中进之。既至王僚前，专诸乃擘炙鱼，因推匕首，立戟交轵倚专诸胸，胸断臆开，匕首如故，以刺王僚，贯甲达背，王僚既死，左右共杀专诸，众士扰动，公子光伏其甲士以攻僚众，尽灭之。遂自立，是为吴王阖闾也。乃封专诸之子，拜为客卿。
季札使还至吴，阖闾以位让，季札曰："苟前君无废，社稷以奉，君也。吾谁怨乎？哀死待生，以俟天命。非我所乱，立者从之，是前人之道，"命哭僚墓，复位而待。
公子盖余、烛佣二人将兵遇围于楚者，闻公子光杀王僚自立，乃以兵降楚，楚封之于舒。
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