辈子消不掉了。”
思玉叫道：“之贤哥哥对大姐那么好，你这不是冤枉人家了吗？”
“冤枉就冤枉吧。我女儿花朵一样的人，活蹦乱跳地嫁过去，不出一年就下了世，我连个尸骨都没能见着，你想我做娘的心里什么滋味？”
思玉嘀咕道：“我知道……”
“你知道就好。你说娘冤枉了冒家也罢，没冤枉也罢，娘反正就结了这么个疙瘩。”
心碧说完，端了雞食出去喂雞。走下台阶，往院中一站，嘴里罗罗两声，黄母雞黑母雞呼啦啦扑扇着翅膀围上来，啄她脚面的，跳起来试图先尝为快的，仗着身强力大想把同伴挤开去的，热热闹闹，洋相百出。心碧也不生气，弯腰把雞食钵子放在地上，人就站在一边守着，親自为她的宝贝们调解进食中的纠纷。乡间生活，全靠这些雞替她的儿女们提供必要营养，心碧对它们是万万不肯怠慢的。
思玉靠在厨房门口，呆呆地望着娘的一举一动。思玉想，娘真是变了呢，从前那个千嬌百媚的阔气的太太，如今也跟乡下的主婦没什么两样了。思玉心里酸酸的，有一种说不上是喜欢也说不上是遗憾的滋味。
过了几天，思玉终于还是把之诚带回家来见娘。
猛一见面的时候，心碧真是认不出来冒家的这个老二。两三年工夫，之诚已经蹿得人高马大，腰圆膀阔，嘴chún上刚长出来的胡子茸茸一片，双眉如剑，目光炯炯，英武中透着羞怯的书卷气，举手投足又无不显出军人的果敢敏捷，比当年的之贤更多一种沉着和自信。
心碧向来是个能识大体的人，无论心里怎么嘀咕，面子上不会让人下不来台。此时之诚进了家门，恭恭敬敬喊她一声伯娘，心碧也就布出一个笑容，不冷不热地应了。
思玉本来提心吊胆，以为娘要给之诚脸色看，心里想好了千句万句打圆场的词儿。却见娘面色平静，待之以礼，悬着的一颗心才放了下来，立刻笑靥如花，蝴蝶一般地在厨房内外飞进飞出，指挥着兰香炒花生炒葵花子，把家里能拿得出来的吃食都搬在之诚面前。
“吃吧吃吧，我知道你们沈旅长治军很严，在他的队伍上可别想吃到零食。”
心碧忽然揷了一句：“只有姑娘家才贪零嘴儿。”
思玉一下子有点尴尬，不敢多说什么，噘了嘴巴在旁边站着。
心碧绝口不提润玉，却淡淡地问：“你爹你娘还好？”
之诚坐得端端正正，回答说：“爹和娘又回城里去住了。”
心碧有点惊讶：“是东乡里住不惯？”
之诚说：“去年鬼子就把那一大片地方给占了，逼着我和之良当伪军。我俩连夜逃出去，跟几个贩私盐的到了泰州。我爹我娘怕鬼子找他们要人，跟着也回了城里。听说回城的人很多，如今鬼子三天两头下乡扫蕩，乡下反不如城里太平。”
心碧说：“我们上埝倒还好。多亏有个沈沉的保安旅住着。”又问，“你怎么会投奔到沈沉这儿来？你弟弟之良呢？”
之诚告诉她，他和之良一到泰州，就进了韩德勤办的军官教导队，一年后毕业，他被分派到沈沉的保安一旅，之良到了何克谦的保安二旅。他现在是旅部教导队的参训班长。
心碧问到这里，就不再说话，脸上有点恍恍惚惚的样子。之诚是个聪明人，马上猜到心碧想的，主动告诉她说，大哥之贤已经到了重庆，前不久还辗转托人给小曙红带来了衣服。可惜曙红六个月就死了，大哥不知道，娘也不敢在信上告诉他。
心碧大惊，呐呐地重复着：“孩子也死了？我润玉的孩子也死了？”
之诚说：“是染了白喉症死的。左近村镇一下子死了好些小孩。”
心碧愣了一会儿，两手撑住膝盖，吃力地站起身来，一声不响回她房里去。她的腰背依然笔挺，只是步子移动得相当缓慢。
思玉埋怨之诚：“谁叫你说这事了？那孩子是我娘的一点念头，娘从来没对我们说过，可我能知道。”
之诚摊着两手：“就像我娘对我大哥那样，明明孩子死了，还瞒得好好的？其实这才真是残忍，我不赞成。”
两个人坐着，面对桌上一大堆花生瓜子，都有点不知所措。思玉站起来，对之诚招一招手，两个人就蹑手蹑脚走近心碧的房门。门关着，里面却是静静的，一点声息全无。之诚小声问：“会不会……”思玉摇摇头，又带了之诚走回来，才郑重地说：“你想哪儿去了，我娘心里会难过，可她不会有事。我娘能经得住。”
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