心很手毒，马上参他一本，说他帐目不清，有特大贪污罪嫌疑。官司直送到北洋军阀总理段棋瑞手上，当时军阀战争正打得热闹，军饷普遍吃紧，贪污巨款是件了不得的事情，段祺瑞即刻派人下来查帐。也活该那军需官倒霉，三查两查，帐目竟是乱成一团，越理越叫人头大。既是一笔乱帐，便顺理成章地定下罪来，判处死刑。军需官关在牢里等死的日子，忽然头脑清醒，想到了连级小军官济仁。他把济仁叫去，一番深谈，济仁回去就抱了一人高的帐本躲进密室。三天三夜，吃饭由勤务兵从窗口递进，拉屎撒尿用房间里备好的恭桶。三天时间灯火彻夜不熄，人们只听见算盘声噼哩啪啦连绵不断。第四天声音停了，济仁开了房门出来，日光骤然射进眼睛，头晕目眩，济仁再也支撑不住，一头栽倒在地。
帐本理清了，所谓被贪污的巨款一笔一笔都有出处，诬告别人的人自己反被下了大牢。济仁如同少将军需官的再生父母，这样的恩情怎生了得！军需官回家就凑出三万大洋赠送济仁。济仁受之无愧，携款风光归回故里，在老宅旁边又置新房，去上海定购全套时兴家具摆设，娶了东乡大财主家的小姐为妻，取名心锦，婚后一个月带回北京任上。此后济仁在北洋军中声名大振，号称“神算”，连连升官，直做到陆军军需总监，中将军阶。
遇见心碧的那天，正是济仁晋升中将职位不久，一帮同事起哄，拖他去八大胡同打茶围请客。
此时的济仁不过三十出头，身材高挺，皮肤白皙，浓眉薄chún，留着很时髦的八字胡须，眼梢略有点下垂，正好把一脸的聪明气收敛到恰到好处。他不穿军装，却着一身玄色团花缎的长袍马褂，挽起的袖口露一角雪白绸绢，细长的手指上套一枚碧绿如滴的翡翠搬指，浑身上下儒雅中透出富贵，富贵中又不失沉静庄重。
老鸨親自出来迎候。贵客上门，如同银元往怀中滴溜溜滚，没有不上劲的。来人中有常逛八大胡同的老客，问老鸨有没有什么新鲜玩意儿？老鸨一连说了几个姑娘的名字，都被客人笑着摇头否定了，理由是他都见过，太俗。肉慾味太浓，没的辱没了济仁。老鸨生怕进门的客人又走，搜肠刮肚想着挽留他们的招数，终于把脑于动到了心碧身上。她告诉他们说，有个新来的苏州姑娘，正在学昆曲，还没太上路子，客官真要想尝新鲜，不妨唤出来见见，只怕唱不好，污了贵人的耳朵。老鸨最后嗫嚅着强调一句：“姑娘还小，只卖唱，不卖身。”
心碧由她的琴师领着，从屏风后面低眉垂眼地转了出来，未及张口，粉脸上已经是飞红一片。那年她刚满十六，生平第一次要当着这么多陌生男人的面表演艺技，心中的惶然和羞怯可想而知。琴声响起，慌张中她错过了第一遍过门。老练的琴师不动声色，把调子转了回去，从头又拉一遍。心碧chún边抖了几抖，怎么也吐不出开头那一个字来。眼见得泪水慢慢涌上眼睛，如烟如雾，颤颤慾滴，客人们哈哈大笑，觉得有趣之极。
济仁不笑。心碧流泪的那一瞬间里，一种“同是天涯沦落人”的巨大的怜悯像子弹击中他的心脏，顷刻间热血从弹洞里仅仅涌出，淹没了他的四肢和肩背，他像飘萍一般浮游在这片温热之中。他眯缝了眼睛，仔细端详面前这张楚楚可怜的俏丽脸蛋，依稀中这面容幻化成江南早春的风景，柳枝飘拂，杏花带雨，rǔ燕呢哺。他不知不觉站起来，走向心碧，伸手托起她的下巴，用浓浓的海阳口音问她：“可愿意跟我回家？”
接下来的事情，是发生在济仁和「妓」院老鸨之间的一场秘密交易。济仁始终没有告诉心碧他花了多少钱替她赎身，他觉得说出这些是对她的侮辱。他特意把她带回海阳完婚，用的是仅次于心锦的娶親仪式。他给她取名叫心碧。
十七岁，心碧生下女儿润玉。济仁三十多岁才得此长女，欣喜若狂，恨不能把女儿衔在嘴里护着才放心。夜里睡觉，济仁怕心碧年轻觉多，不懂照料孩子，親自把润玉用小被子圈在身旁，一夜几次爬起来察看，换尿布，喊醒心碧喂奶。此后的几年他不断添儿得女，却始终格外溺爱润玉，便是因为润玉是他親手带大的缘故。
心碧不可能再有什么不满足的了。在她从小到大传奇般的人生经历中，她早已懂得了“情爱”二字的含意。她珍惜已经拥有的一切，竭尽全力地守住它们，小心翼翼地品尝它们。她深信自己从里到外有足够的柔韧，可以把胳膊伸展成大鸟的羽翼，把怀中的东西紧紧抱住，一点一滴也不丢撒。
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