碗一端，彼此欠一欠身，送客出门。
不讲中堂退归内宅，也不讲铁帽子王牵肠挂肚的惦念着兰儿。却说道光帝个病势，一日沉重一日，四阿哥弈詝问长问短，顷刻不离。固然是孝养关乎天性，然而这皇帝的位儿，谁不觊觎？清朝个家法，是与别的朝代不同。别的朝代，是讲究立嫡立长，皇帝在日，皇子要早正储位的；清趄不然，皇帝爱中哪个，存放在心，到崩驾个辰光，然后才手诏发表，这其中大有鱼龙变化。诸位不记得么？康熙帝原立十四子，临咽气的当儿，用朱笔在隆科多手掌心里，写明召“十四子进内”。被雍正帝瞧见，当时做了戏法，就拿舌头舔去“十”字，变做召“四子进内”。这种偷天换日的手段，瞒过一时，瞒不了后世。今日弈詝也虑到这层，所以打从道光帝有病，他便寸步不离左右。讲这奕詝为人，倒也生得天骨开张，姿容俊迈，性情机警，喜怒不常，今年整二十岁。别的不打紧，单在这女色很为研究，遇着可意的女人，想什么天法，总要弄得到手。第一个同靴兄弟，要算铁帽子亲王端华，第二就轮到宫灯肃顺。那肃顺为何叫做“宫灯”？一者取其那个肃字的字形，像个宫灯的架子；二者取其牵马带路，四阿哥未到，他早在前面做幌子，什么妓馆娼寮，瞧见那“宫灯”来，一定还有个主人翁在后。
闲文少叙。道光帝是在三十一年个正月龙驭上宾，先下喜诏，后下哀诏，四阿哥奕詝名正言顺地登了九五宝位。但这锦绣江山，已被太平天国占据了广东广西两省，上回书中不表明姓洪的，姓杨的，姓萧的，姓冯的，姓韦的，在那金田村起事吗？其时是道光三十年的六月，距今隔了半个年头。那太平军的凶焰，益发轰轰烈烈，不可扑灭。那两广总督郑祖琛，呼佛无灵，调兵不得，遣将不能，只有雪片文书，到京城里告急。
起初穆彰阿还替他掩饰，说什么癣疥之疾，指日可平，小丑跳梁，无烦天讨。这个当儿，新主登极，首先坐在偏殿召耆英、穆彰阿两个军机大臣入内。新皇帝是目光奕奕，较着平日做阿哥的态度，格外威严。诸位，要晓得专制时代个君主，尊若天神，严声厉色。两军机跪在下面，早是奕詝问说：“现在两广的局面怎样了？”耆英伏在地上，只是碰头。穆彰阿还有点胆子，对说：“仗皇上的威福，边帅必能效忠。”当下新皇帝用手把御案狠狠一拍说：“好个边帅效忠！两广的事情，已被郑祖琛念佛念完了。先皇上对于这事，很为焦心。你两个糊涂东西，一味的颟顸，不能替国分忧。朕问着你这军机大臣，所司何事？”穆彰阿、耆英无话可对，只是咕咚咚的在地面碰头。
新皇帝袖子一拂说：“赶快退出，候朕旨下！”不消说得，两人立时叩恩，面无人色，一路踉跄的退出宫门。到了第二天，内廷传出旨意：军机大臣穆彰阿、耆英，着即革职；在任两广总督郑祖琛，恇怯无能，贻误大局，着锁拿来京，交刑部问罪。这个风声一出，一班腐败的官僚，没有不人人胆战，个个心惊。转是些峥嵘头角的人物，仿佛似蛟龙蛰起，狻猊睡醒，衮衮诸公，争传谏草，纷纷主帅，竞握兵符。未知后事若何，阅后便见分晓。
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