的手段，南面称孤，不使大权旁落。不日移住颐和园，宫廷犹是，风景全非，只懊恨那数十年的私产，一辈子的积蓄，消归无有，伤心了几回，堕泪了几回。偏偏的荣禄见着慈禧，于此次和议告成，又提及女状元赛金花。慈禧在这寂寥寡欢的当儿，正没个人来消遣。这时缪太太早已过世；昌寿公主虽不时过来，所讲论的，总是些经史掌故，于风花雪月，绝口不谈；李莲英的笑话子，翻来复去，听惯了，也味同嚼蜡。难得有个赛金花，一时艳服，一时还改扮男装，见着面，眉花眼笑，慈禧是得意不过，又晓得赛金花会操德语，会写洋文，格外的同她亲热，同她叨教。俗说：八十岁的老头子学吹鼓手。这老佛爷，也就满嘴的爱皮西底，闹个不清，什么倒格呀，屋克斯呀，对于宫内太监，只管以此醒脾。赛金花又介绍个女士德玲，这德玲是驻英公使裕祥的女公子，并且是个满人，同慈禧还沾着姻亲，有她进宫，不但慈禧学些英文皮毛，便是光绪帝，也高高兴兴的，研究外国语文。皇上尤喜欢外国一种钢琴，到得闷坐无聊，便按捺消遣，这些举动，都算是欧化输入的影响。但就德玲同赛金花两人比较，一位是多年妖狐，借着在宫闱走动，赛金花便作福作威，什么朝臣亲贵，总不放在眼睛角里，她又在外结姘头，养婟嫪，大吹牛皮，大敲竹杠。
这个风气，吹入宫里，从李莲英就怀着嫉妒。俗说：妒业争行。
有人走着赛金花的门路，不免抹煞李莲英，这莲英如何能容？
便日夜在慈禧面前，数说赛金花不正行为。慈禧听了，便待遇冷淡，渐渐的不准入宫；到后来，赛金花因虐毙婢女，由一位都老爷告发，大理寺便依律治罪，从轻解回原籍，仍当她的皮肉生涯，此是后话。至于这位德玲，倒是位端庄贵女，一动一静，遵着礼法，不但老佛爷优待，便是皇上也同她亲近，时与她讨论欧美政治。而况那昌寿公主，青年守节，举止大方，彼此攀谈，尤为投合，公主也趁便学习些英文英话，劝慈禧化除腐旧，从事维新。恰恰这个当儿，醇亲王载沣，新从德国回来。诸位，必有一句疑问，这载沣何以前往德国？要晓得和议第一条，便是亲派王公大臣，到各国谢罪。这醇亲王载沣，是皇上的胞弟，因中国戕杀德使克林德，闯的祸乱较大，所以特派皇上的胞弟谢罪，同去的便是荫昌。两个人由德国回来，赶紧见了慈禧，慈禧便问问在德国的情形，载沣一一奏对，当提议中国今日，非注意新政不可，荫昌也就从旁怂恿。慈禧笑说：“咱同皇上的主张相同，不过改行新政，也要有个步骤，前回皇上变法，信用康梁，闹得一塌糊涂，什么保皇会呀，什么革命党呀，不是我说句老顽固的话，简直是无父无君了。如今的办法，咱们要一步一步的进行，非从派员调查各国政治入手不可，你们想想，对是不对？”载沣、荫昌只是跪地碰头说：“圣见高明！”慈禧这时心底愉快，忙拿眼瞧着载沣说：“你是个新婚燕尔，小夫妇还相得吗？”原来荣禄两个女儿，大女儿给与礼王世铎的儿子为妻，二女儿便给与载沣为妻。当初由老佛爷主婚，在这载沣未经出洋以前，早已赶着行过婚礼。但这荣小姐活脱慈禧太后一个模子，也是生得千娇百媚，她的性情，也是端庄杂流利，刚健含婀娜，在那未出阁以前，一种妖艳装束，风骚历史，比慈禧做闺女时，还要尴尬到二十四分，什么戏子，什么马夫，只要脸蛋子生得俊俏，没有不就蒙青睐的。记得慈禧赏识的戏子，叫杨月楼，这小醇妃赏识的戏子，叫小杨月楼，又叫做杨小楼。杨氏父子，何幸如之！然而旗族妇女，本不讲究什么贞静幽娴，就是以辈分论，荣禄同载沣还算平亲，不知如何，公然便做起丈人翁来，这一本混牵蛮的帐，在下也不替他细算。这时慈禧问及载沣的闺房相得，载沣早碰头说：“太后的恩典，臣侄的造化。”慈禧当下一笑说：“你这趟辛苦极了，还是回去叙叙鼓钟之乐，琴瑟之欢。”载沣这才谢恩退朝，荫昌也跟着走出。
次日慈禧召见军机，同荣禄等商议些新政办法，什么特设政务处呀，特开经济科呀，删减例文呀，裁汰书吏呀，停止捐纳呀，改征折色呀，满汉通婚呀，裁撤东河总督呀，归并翰林院詹事府呀；开馆编纂新律呀，重订商律，设立商部呀，裁撤粤海淮海关监督呀，裁撤云南湖北巡抚呀，一件件举办起来，倒也算是切实整顿。
这里中国正在整顿，那里日本已同俄国交涉起来。这是什么缘故？一者中日之战，日人已占定中国奉天，由俄国出而干涉，叫中国加添赔款一百兆，叫日本让出辽东，俄人便轻轻巧巧的，由西伯利亚接了南满路线，你道日人愿意不愿意？二者拳民之乱，八国联军人京，当时俄人派兵驻扎东三省，及至和议告成，各国如约撤兵，独东三省的俄兵，逗留不去。俄国何以不肯退兵？因前次李鸿章出使各国，已与俄皇订了密约。请问什么密约？就是中俄联盟，一致拒日。既有这种条件，这时俄人驻兵东三省，方借口替中国防日。诸位想想，这时李鸿章已经物故，如若姓李的迟死二三年，这次交涉，岂不把堂堂的傅相，打入夹攻吗？幸而傅相已死，中国对日，却有话推托，然而日人于俄，何能任其强横。三者朝鲜自主，原由日俄双方维持，日固欲肆其鲸吞，俄亦欲恣其蚕食。俗语：吃生米的，遇见剥稻壳。俄在朝鲜，大施运动，偏偏韩人又多半亲俄远日，日人恐其势力不敌，与俄严重交涉，划清界线。哪知日人才退，俄军忽占据朝鲜之龙岩浦。以此种种缘因，日人遂为先发制人之计，乘俄猝不及防，调动十来艘铁甲兵轮，就在仁川军港，遇着俄国巡洋舰，猛然的轰起炮来。诸位，可记得甲午中日之战，开始的攻击，不也在这仁川军港吗？这次日俄之战，亦由仁川起点。俄国连忙调动舰队，那日本的兵轮，也就日增月盛。
这一场好杀啊！起初辽海之战，日人攻夺了俄领旅顺，接着海参崴之战，日舰出其死力，同俄舰拼命大斗。论俄国军力，原不弱于日本，无如东方小鬼，个个精悍，枪炮瞄准，非常得力；俄人粗犷有余，尖巧不足，且军械多系旧式，所以俄人海参崴之战，仿佛我们大东沟失利情形，也是破败决裂，不可收拾。从光绪二十九年十二月起，至光绪三十一年八月止，整日整夜的枪林弹雨，不休不息，到了后来结果，是日人全胜，俄人全败。我们中国，虽说是严守中立，暗中已大大吃亏。这是什么缘故？因为毯子不揭，大家还有点顾忌，俄固畏日，日亦畏俄，我们于无形之中，尚叨些福庇；现在日既胜俄，对于侵略东三省的政策，没有一些顾忌，放开胆量，拿出手段，岂不是日俄的战事才终，我们中日的交涉又起吗？但是日俄激战的当儿，我们东三省的总督，已换过两位。第一位是个赵而巽，他是恩荫出身，倒是理财的好手；第二位是个徐世昌，这姓徐的，由翰林发迹，是北洋军队的总参谋，系荣禄的心腹，袁世凯的老友，在这光绪二十九年，荣禄去世，袁世凯就升入军机，人说世凯是包藏祸心，久已蓄有异志，却不尽然。但是姓袁的大权在握，一意提拔那北洋军阀，什么段祺瑞呀，冯国璋呀，王士珍呀，当时陆军三杰，总由道员补升副都统，这副都统同侍郎对品，一转便放巡抚，及实缺提督，不在话下。徐世昌既为北洋军队的总参谋，由世凯荐任，就特放东三省的总督。这时东三省已在日本范围以内，可惜中国堂堂的总督，不过徒拥虚名，事事同日交涉，总不能够占一回胜利。我且把徐世昌搁在这里。
单讲朝中政局，已是由旧翻新，慈禧的主张，原是要从派员调查各国政法入手，当由军机会议，就公推了五位大臣：一叫载泽，一叫戴鸿慈，一叫端方，一叫绍英，其一又派了东三省的总督徐世昌，但世昌离任不开，绍英又身任重职，不得已又改派李盛铎、尚其亨。五位大臣，择日出洋，已陆续到了车站，偏生又发生炸弹事件。那抛掷炸弹的叫做吴樾，有人疑是康梁一派，有人疑是孙文一派，我也不知他属于保皇会，属于兴中、三合、哥老会，抑系大刀会义和团的余部，但把他捕捉过来，由法庭严讯，这吴樾只承认是个革命党，既须改革政治，又须改革种族。法官问他党羽几何，那吴樾供说：“此去沿江沿海，以及海外各国，总安插我们的党羽。我们预备的炸弹，是不计其数，总要将一班满奴，一班贪官污吏，炸得他尸骨全无，这是我们党里的宗旨。”法官还要再问，姓吴的已绝口不言，只好按照凶徒定罪正法。但吴樾这一颗炸弹，一篇供词，不但五大臣吓得屁滚尿流，便是慈禧及一班军机要人，也无不心惊胆战，只好将出洋考察个事体，权为搁起，明年再说。
记得光绪三十年，是慈禧七旬万寿，草草光荫，都成逝水，匆匆富贵，已及残年，那在京祝嘏的庆典，我也不必补叙。这时慈禧最信任，最宠用不过的，却有两人，一是袁世凯，一是庆王奕劻。但两人宗旨不同，袁世凯的宗旨，不在富贵而在功名。他这功名，非是等闲的功名，他在未得意时，便抱有帝王思想。他尝议论：“曾国藩，胆子太怯，当咸同时代，捻匪毛贼，已把清朝的江山，闹得一塌糊涂，他既有胡左彭杨，并曾九、李鸿章一班人才，又有鲍超、程学启等，百战百胜的骁将，趁那举棋不定的当儿，何不掉转面皮，便是取了江山，也没个人敢来非议。这天下是从毛贼捻匪手里抢回的，并不是起兵创义，同些满人厮打的，放着李世民、赵匡胤不做，偏偏要拘守臣节，岂不是古今第一个呆人吗！可惜我袁世凯没有这个机遇，我如有这种机遇，不等黄袍加身，我是要早早授意的。”所以从小站练兵以后，他便注意将帅的人才，于旧有的老军务，须加以军事学识；后在山东巡抚上，直隶总督任上，一心一急，总是扩张那军事范围。及荣禄去世，升入军机，他知道庆王是个惟利是趋，贪得无厌，两个贝勒载振、载扶，尤其子弄父权，同李莲英是哥哥姐姐。认定这个门子，与庆邸父子三人，极意联络。庆殴是倚世凯为手足，世凯也仗庆邸为腹心，单这庆邸月费，每月须用十万元，总由世凯一力担任。所以昏愦糊涂的老庆王，都被世凯用化了，世凯说东即东，说西即西，什么徐世昌特放东三省总督，王士珍放江北提台，段祺瑞放察哈尔都统，冯国璋放军谘副使，总是世凯一手拉拢，庆邸从旁为力。
此外朱家宝、程德全，所有外放的巡抚，都算世凯的羽翼，原有的督抚，也被他联结不少，带诳说，中国二十一行省，倒有大半仰着姓袁的鼻息。姓袁的如此施为，不怪人讲他包藏祸心，谋为不轨了，然而机遇未到，一时黄袍不能加身，我且搁过一边。再讲庆王奕劻的宗旨，是不在功名而在富贵，贵如亲王，荣显已达于极点。他的意思，要想做个活财神，要想把天下的金银，装在自家的黄封宝库。记得庆邸有两只哈巴狗子，给它点心，还不甚高兴，给它洋钱，它能够将嘴衔了，摇头摆尾的送给老庆，你道奇是不奇，怪是不怪？老庆那时当道，是慈禧第一个红人，连那赫赫威严的袁世凯，尚且加一五的巴结，何况其他。所以他的干儿义子，不计其数，我且讲一两位与大家听听。一个叫做陈夔龙，娶妻许氏，是许应騤的侄女，从小便在庆邸走动，庆王欢喜她不过，认做干女儿，乳名叫做银花。这银花千娇百媚，却含有一种妒性，及至长成就嫁给陈夔龙为妻，夔龙却也是个翰林，不过穷酸一点，由京官外放，转任湖北藩司，又升任巡抚，从前不无得着许应騤的照应。庚子拳乱后，许应騤因与刚毅、赵舒翘一党，在浙闽总督任上，不无主张扶清灭洋。慈禧回銮，惩治刚赵党羽，也便将应騤革职。夔龙失去那叔岳靠背，方在彷徨，却好庆王已入军机，当由银花夫人，赶着进京，在庆邸住了一年，服事这干爹，几于无微不至，庆王抽烟，便躺在炕床，替烧鸦片；庆王小解，便亲手提着尿壶；冬日严寒，庆王入朝，银花还把一挂朝珠；在胸口窝热了，替干爹挂上。当时有个轻薄文人，做了两句艳诗，说是“百八牟尼亲手挂，朝回犹带乳花香。诸位想想，干女儿恭维于爹到这步地位，做干爹的岂有不提携干女婿吗？不上多时，荣禄病故，袁世凯升入军机，所有直隶总督遗缺，由庆王就请补了陈夔龙。夔龙到任以后，又拜在庆王名下，做个义子，算是婿兼子职，格外亲热。但有一层，陈夔龙年近五十，尚未生子，只有一个女儿，未及择婿，又是病故。庆王怜爱夔龙，身边有个美婢，名叫银枝，意在赠给夔龙为妾，才有这个意思，陈夫人早是涕泣涟洳，同干爹撒娇撒泼，
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