运筹工，恨贼徒不识英雄。漫将金锁绾飞鸿，几时生羽翼，万里御长风。一事无成人渐老，壮怀待要问天公。
六韬三略总成空，哥哥行不得，泪洒杜鹃红。
一驾军师，如此结果，真是来得快，去得快。不谈洪大全在京丢了性命，也不讲向荣因乌兰泰瞒着自己，妒忌姓乌的争了头功。单提天王洪秀全，得着大全被捉的凶耗，知道一定丢命，当招集东王、北王、翼王、堵王，从长计议。当由石达开首先发言说：“军营里去了军师，是失了谋主。我个意见，是请天王加封东王为左军师，南王为右军师，两位足智多谋，实出天德王之上。”当下天王连连点头说：“不错！”于是当殿先封杨秀清做左军师，又下一首敕文至前敌，封冯云山做右军师，刻日齐集队伍。这一次非同小可，留下堵王黄文金，在鹏化山看守后方，其余红布扎头的人众，足有二三十万，一路浩浩荡荡的杀奔永安州。
诸位想想，凭是向提督、乌都统是两筹好汉，有些战略，已属不能抵敌，何况两个又有暗潮？就因为捉住洪大全，那乌兰泰不给信向荣，向荣便扎定营盘，同那周天爵去联络声势。
话是这样讲，乌兰泰因仗着田学韬、全玉贵两员猛将，不把敌人放在眼里，乘着前日胜仗之后，他便带领全队，攻打莫家村。
依萧朝贵要出阵拼了死活，转是冯云山说：“我可依他的计划，做我们的作用，只须如此，便可杀得他片甲不回！”朝贵听着，说：“妙呀！”不讲这里预设埋伏，早有准备，单讲乌兰泰进攻莫家村，已是一座空营，忙说：“敌人胆子吓破了，瞧着我来，已是屁滚尿流的跑了。”全玉贵说：“怕他有什么鬼计，我们还须照会向营，叫做个后援。”乌兰泰急得跳脚说：“不必！兵贵神速，就此拔队。”全玉贵不好阻拦，当下大号一吹，杀将前去。这里总是些山路，转过几折危坡，穿过几重高岭，不知到了什么地方。天已昏黑，远远透出一派灯光，乌兰泰此时有进无退，招呼兵队杀上前去。偏生敌人作怪，奔那有灯的去处，一时灯又息了，此亮彼息，此息彼亮，不知不觉，包围在一座山谷里，然后四面伏兵齐起。乌都统见事不妙，想杀出一条血路，由田学韬在前，自己居中，全玉贵断后。一声呐喊，横冲直撞，当着者死，避着者生，杀到天亮，田学韬可怜是中枪毙命，全玉贵不知何往，部下的兵士，死亡不计其数。这时萧朝贵、冯云山合并前来，乌兰泰个坐骑又受了枪伤，叹声“事已如此，不死何待！”当下便拔剑自刎。无巧不巧，杨秀清的大队也到了。姓冯的姓萧的割了乌公首级，向东王报功。东王更不怠慢，领着冯云山、萧朝贵杀回原路，直奔莫家村。可巧转了几个山坡，坡下有座石桥，桥上有位穿白袍的，生得一表人才，横枪坐骑，喊说：“身是贵州全玉贵也，谁敢前来决一死战！”这时杨秀清非常诧异，姓冯姓萧的亦打听出前回活捉洪大全就是此人。此人单人独骑，立马横枪，怕的总有埋伏，一声“兄弟们退后！”登时军如潮涌，退去三五里远近。好个全玉贵，纡徐不迫的，赶过莫家村，投入向营去了，从此向荣部下，添了这位战将，很得些臂助。但目前一场败仗，乌营一塌糊涂，向营便不能孤守，只得连夜退兵。他这里退兵，那里杨秀清便请天王驻扎永安，自己和冯云山、萧朝贵趁这大胜的锋利，席卷而来。俗说，兵来将挡，一路没人抵挡，简直逢州过州，逢县过县，打破衡山，前围长沙。这长沙是湖南省城，督师大臣赛尚阿驻兵在此。此时赛公手慌脚乱，早雪片似的文书告急到京。咸丰帝因他调度乖方，累次失机，恐误大局，急调两广总督徐广缙赶来接替。诸位，这徐广缙有何才具？太平军不到广东，不过因石达开一篇计划，朝廷误会，以为他是军中小范，北门黔夫，其实穿衣的架子，吃饭的口袋。当时如破格竟用曾国藩，倒还有点把握，无如计不及此，调用这个庸才，那能不破败决裂吗？然而这个当儿，还幸亏有个湖南巡抚张亮基，还幸亏姓张的找出个在籍练兵的绅士江忠源。这忠源同太平军打了几次狠狠的恶仗，居然八路埋伏，把个右军师南王冯云山，拿大炮轰了，西王萧朝贵，亦在长沙阵亡。前回书中不讲过的吗？洪秀全起兵，姓萧的姓冯的要赶打前敌，说是碰着炮子，我俩头滚掉了，都是快活的。有志意成，这长沙一仗，算是他俩快活的，还他俩心愿罢了。
那徐广缙得了这场战利，这个机会，起先是观望不前，既而星夜兼程到得长沙，把炮轰冯云山、萧朝贵的战功做了一本奏折，都说是江忠源授了他的方略，故能取胜。朝廷是传旨嘉奖，什么黄马褂呀，双眼花翎呀，佩件荷包呀，足足赏了一大套。可怜江忠源心血用尽，不过赏给个按察使虚衔。这时太平天国的兵，稍稍退出境外，徐广缙虚张声势，用个红旗报捷。
唉！他在两广总督任上，是以严酷激成祸乱；他在督兵大臣任上，又以奸巧攫取战功，天下侥幸的机遇，可一不可再。须知西王死了，还有东王，南王死了，还有北王，天德王死了，还有天王而况大名鼎鼎个石达开、黄文金和那一班主将，通同没走着洪运。说到就到，不上半年，在湖南退去的太平军，又杀转回来。这一次非同小可，所过的地方，不论城市村镇，不论男女老少，总收在太平军内，男的给他三尺红布，扎起头来，在前冲打头敌，女的编入女馆。
杀到长沙，其时张亮基已升任两湖总督，他便改驻湖北。
徐广缙知事不妙，大营退岳州。可怜一个江忠源，抱着一股忠勇之气，率领三五千个乡团，拼命在长沙死战。虽说是以一抵十，以十抵百，无奈杀得一层，又是一层，忠源望救不至，只好败退下去。太平军得了长沙，遂赶过洞庭湖，浩浩荡荡的就杀奔岳州。此时徐广缙哪里是个钦差督兵大臣，仿佛东逃西窜如小鬼一般，太平军破岳州，姓徐的已不知下落。听讲后来清廷拿问，他已削发为僧，不知躲到哪处处佛寺去了。
太平军得了岳州，依着天王，便要暂且休息。军师杨秀清说：“我们现在船行顺风，索性打破武昌汉阳，据了天下的中腹。”翼王石达开说：“东王高见，先得我心。”当下更不停留，浩浩荡荡的杀奔武昌。总督张亮基，毕竟是个书生，就把兵符印信交给湖北巡抚常太淳。那姓常的更不推诿，分兵两支，一支驻扎省城，一支驻扎汉阳，张亮基便屯兵夏口，取个犄角之势。布置才定，哪知石达开抄出汉阳背后，已夺取坚城，杨秀甭、韦昌辉分做左右翼，包打武昌。诸位，要晓得绿营兵本不能倚靠，才接战线，早弃械丢枪的吓得退走。杨、韦两个掩杀过来，把武昌城围得水泄不通。救兵不至，粮饷全无，可怜常大淳仰药自尽，早做个为国捐躯的人物。这个当儿，太平军得了武昌，有个名字叫做钱江的人，谒见天王，劝他趁这席卷的威势，杀入北京，逼走咸丰帝，便可稳定中原，一统天下。
翼王石达开虽极力赞成，但东王不答应，北王韦昌辉更是不同意，所以钱江的话还没说完，昌辉早嚷说：“狗才！你是哪里来的汉奸，还不替我滚了！”天王意尚活动，东王说：“我个主见，先在南京定都，待根盘稳固，然后北取北京。”天王连连点头说：“王兄所见极是。”钱江尚欲发言，天王一抬手说：“把这忘八叉了！”
不提钱江被叉了出去，单讲诸天王计划已定，由长江东流而下，帆船蔽天，沿江州县，无不望风惊溃。一日兵过田家镇，此处江面极狭，取径不过半里，忽然有两道铁索拦江，太平军知是有异，正待设法冲打，猛的南岸一声炮响，杀出一支官兵，这统带官兵的不是别个，就是两湖总督张亮基。原来姓张的因武昌失守，大淳殉难，如不出来同太平军恶战一场，那临阵脱逃，失守城池个罪名，却担当不起。想了又想，只得由夏口拔队，设伏此处，用那铁锁横江的老套子，在这里厮杀一场。杀是杀不过人，还亏有这一出，后来交部议处，便得减轻罪名。闲话不谈，我要讲洪营得了这重障碍，不无狮子搏球，用尽全力，一方面陆路抵敌，一方面用着火炉子，带些铁匠，把铁索烧熔，用锤敲断。太平军帆船渡过田家镇的夹江，那张亮基也就无能为力，从此收兵了。姓张的收兵，太平军一路赶到江西。
当下石达开对着天王说：“这南昌也是沿江要冲，臣愿独领天兵，规取江西全省。”诸位，要晓得石达开是个识时务的豪杰，他因钱江个计策不用，知道杨秀清已蓄有阴谋，与其混在一堆，脱不了个干系，不如独当一面，在江西占个地盘。从他到了江西，横冲直撞，那个铁公鸡鼎鼎大名，便如雷贯耳，此是后话。
单讲杨秀清听说石达开要去攻打南昌，觉得将来自家进行，已去了一重障碍，于是在天王面前把大拇指一竖说：“石兄弟是条好汉，此去必然得志。”天王不好阻拦，只好拨了五万人马，由他领去。达开去后，这里太平军按点兵队，已有三四十万人数，先行攻打九江，然后攻打安庆。此时长江一带空虚，敌兵势如破竹，官僚们稍有良心，畏避国法的无不为清朝尽忠，一般滑头码子，弃印的弃印，丢官的丢官。这个风声传到南京，可怜那两江总督叫做陆建瀛，是个翰林底子，八股的毒气中得很深，哪有一些韬略？当时有位幕府先生叫做单宗言，对建瀛说：“我们南京的门户，全靠着长江天险，东路是焦山炮台，西路是天门山的炮台，敌兵从西路来，飞逃不过那天门山。天门山又叫东西梁山，夹江对峙，制军如把省城重兵调扎在东西山头，任他千军万马，也不能直下。”
建瀛慌着说：“我这里重兵移调，又拿什么守城？”宗言争论万分，无奈姓陆的只是不听，急得哭到后面。有两位姨太太，一叫花含烟，一叫柳映玉，生得千娇百媚，牵着陆公的衣袖，哭过不了。陆公是儿女情长英雄气短，日夜的抱拥着两位姣姬，哪知军报迅疾，太平军早过了采石，直扑南京，陆建瀛手足无措，立调全营军队，排站城垛。诸位，这南京是前明个都城，周围五六十里，一个兵丁站一个城垛，已是支配不来，而况省城个险要，不在城墙。太平军到来，早抢占雨花台，紫金山，以高趋下，一片红簇簇的潮涌卷来，哪里抵敌得住？省城破了，陆建瀛寻一个死，那两位姨太太，据说为太平军所掳，先行编入女馆。这春淮妓女个红莺，艳帜高张，当时逃避不及，亦掳在女馆安插。诸话不讲，我这一大篇的事实，叙那太平军由广西至湖南既退复来，又取了湖北，占了江西，破了安徽，盘踞这南京省，莽莽中原，割裂过半，汹汹寇焰，几遍神州。这里天国若何布置，若何规划，许多光怪陆离的事业，离奇变幻的风云，这一部繁杂战史，千头万绪，非一时可以叙尽。但这半空的霹雳，平地的狂澜，一个清朝政府，如何招架得住？原来咸丰帝起初以为小丑跳梁，总料定他不能干得大事，所以在元年还特开恩榜，粉饰太平，在二年还照例选妃，多纳娇宠。那恩榜的效用，不过得些举人、进士、状元、榜眼、探花，比如玩弄盆景，又添几多奇花杂卉，不足为异。至于选妃的玩意儿，却有一种极大的关系。因咸丰帝元配皇后，是册立的穆扬阿个长女，不幸早早崩逝，这后位不能虚悬，故乘着选妃当儿，要在这班旗女中拣那德容言工俱备的，册立她位正中宫。当时简在帝心的却有两人，一系钮钴禄氏，一系那拉氏。这那拉氏即我前书中叙述明白，承恩公惠征个爱女叫做兰儿。论兰儿个姿色，仿佛汉宫飞燕，依稀唐殿玉环，较花添媚，比玉增温，百看百中。咸丰帝既是品鉴专家，还有不称心满意的道理吗？但是端庄中杂有流利，刚健中含有婀娜，这流利婀娜，是轻佻两字代名词。咸丰帝因有这种推敲，所以反把那拉氏做个备卷，那考取中式的，倒瞧准钮钴禄氏，不消说得，当时册立钮钴禄氏，是为孝贞皇后。一本备卷亦不时翻阅，其余选入的旗女，又是备卷中的备卷。总之国家多事，内面的欢娱，不敌外来的忧患，什么湖南失守，湖北失守，江西、安徽失守，最后南京失守，一两年中闹得揭地掀天，不成日月。军机大臣文瑞、倭仁，日日是抓耳挠腮，曾国藩又在江西主考任上丁了母忧，咸丰帝焦急万分，因大学士赛尚阿统兵失机，严旨革职，把升任尚书白俊做武英殿大学士。这白俊遇事敢言，当劝咸丰帝起用曾国藩，叫他以侍郎在籍练兵。后来规复中原，削平大憝，全得力于湘军、淮军。有湘军才有淮军，诸位看到后面，便晓得这曾国藩，是个再造河山、光复土宇的能手，然而这个当儿，那黄钟大吕，还没发出
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