丰帝喜孜孜的笑说：“这天时人事，才有点转机，那毛贼的天王，盘踞着南京，东王在湖南湖北一带，什么铁公鸡又横行江西，陈玉成又扰乱安徽，莽莽中原，蹂躏到不堪日月。捻匪个苏添福，虽然办掉，还有个大头脑张洛行，联合着山东河南些教匪，声势变复不弱。朕的意思，要烦个亲王出去督兵，替一替朕的焦劳，做一做朕的臂助。”皇上说着，把一双龙目就瞟着恭亲王奕訢。那端华、肃顺早早会意，忙跪奏说：“臣等愚见，请恭亲王督兵，另派额驸僧格林沁统带神机营，权为驻扎天津。这天津是北京个咽喉，有着重兵在此，一者防捻匪北窜，二者洪秀全既占踞南京，难保不发生野心，派兵直犯京师。现在捻匪毛贼勾串一气，比如下棋，这东北一角，不能不有点布置。”咸丰帝极口称赞说：“是呀，你俩的计划不错。有了这万全预备，朕就可高枕无忧。
”当下恭亲王听见，还以任大责重，才力不胜为辞。咸丰帝笑说：“你的才具，你的干办，朕是知道的。”照例解下上方宝剑递给奕訢，就此统兵驻扎天津，不消说得。僧格林沁带领神机营，亦归恭亲王节制，比如洪亲王是个元帅，科尔沁王算是个副元帅，将来天津一方面，自然有一两番惊天动地搅海翻江的战事，暂不提起。
当日退朝，咸丰帝招呼端华、肃顺进了缺书房，说：“咱们可脱略君臣礼数，你俩可替我想些行乐方法。”端华未及开口，肃顺说：“现在主子位尊九五，不似从前做阿哥时，可以胡乱行动了。”咸丰帝鼻子里嗤的一声说：“你好糊涂！我瞧着历史上许多做皇帝的，不时出去微行。那明武宗还有一处豹房，听说豹房里藏着许多娇娇娆娆。我个意思，满装不及汉装，单论汉装的妇女，头上梳的鬏髻，插的时花，裙下一双金莲，有三寸的，有四寸的，扭捏起来，真是花枝招展，现出那苗条样子。”讲到这里，咸丰帝手舞足蹈，再轻狂也没有了。当下端华凑近说：“只要主子高兴，宣南的人物尽多，但是武宗的豹房，是另外起造的，主子的豹房，就可用圆明园略为布置。
”咸丰帝说：“是呀！”君臣谈得密切，随即叫过安得海来，取了一套军官的衣服，催着端华、肃顺也换了便衣，预备三匹坐骑，溜出紫禁城，兜个大大的圈子。初次微行，不无有些顾忌，以后三日五日，或逛到茶坊，或踱进酒肆。旁人指指点点，咸丰帝自称江西木客，或说是四川陈贡生，有时端华一起，有时同肃顺一起，有时竟不须端华、肃顺，带着个安得海，也有时竟不带安得海，便自由行动。如此跑了一年半载，市井的习气，驵侩的流言，摸得透熟。那圆明园收拾得格外精工，又添盖些秘密房屋。前清个旧例，皇上四月底移住园内到八月即行回宫，又预备木兰秋狩。现在咸成帝不然，除却正腊月回宫，一年倒有十个月，居住在圆明园内。把个绿荫深处，一所幽洁的房屋，给那拉氏居住。新生的皇子，取名载淳，由孝贞后抱入坤宁宫，交给保姆乳养。
这年是咸丰五年，记得是九月个当儿，皇上正闹得兴高采烈，忽然半空中又打个霹雳。这霹雳是从哪里来的？诸位莫慌，让在下把太平天国的事体，要补叙一补叙。前书不说着咸丰三年，太平军攻破武昌，就有个不第秀才钱江，叫他直犯北京吗？
依石达开个意思，也极力怂恿，为最杨秀清不以为然，其时太平军遂不北犯北京，竟东取南京。一到南京，仍用他从前政策，把男人编入男馆，女人编入女馆。那红莺早被韦昌辉取去，柳映玉、花含烟早被天王取去，东王因宠傅善祥，把个耶和华的天女洪宣娇，渐渐冷落，此是后话。单讲洪秀全盘踞南京，重行封官叙爵，什么项大英呀，就封做翰王；方成宗呀，就封做烈王；胡有禄呀，就封做镇南王；郑光明呀，就封做归王；黄子隆呀，就封做潮王；郜云官呀，就封做纳王；伍贵文呀，就封作比王；汪安均呀，就封做康王；刘得功呀，就封做挺王；廖发寿呀，就封做荣王；陈昆书呀，就封做护王；谭绍洸呀，就封做慕王；蓝成春呀，就封做端王；林彩新呀，就封做列王；梁成富呀，就封做启王；张大洲、汪有为俱封一等侯；另外陶金曾封奖王；张学明封宁王；汪海洋封康王；陈炳文封听王，谭体元封偕王，李元济封佑王，陈玉成封英王，杨柳谷封随王，蓝仁德封根王，陈得才封扶王；还有天王的族弟洪仁政，封做恤王，洪仁玕封做玕王，洪容海封做保王；东王的族弟杨辅清封做辅王，北王部下个李秀成封忠王，李世贤封侍王，左丞相秦日纲封燕王，何震川封一等侯；赖汉英仍然是护国公，后来秦日纲把左丞相位置让给林凤祥，其余从征太平军，都封官晋秩有差。又在天王殿上，悬了一副楹联，写着：马上得之，马上治之，造亿万年太平天国于弓刀锋镝之间，斯诚健者。
东面而征，西面而征，救廿一省无罪良民于水火倒悬之会，是曰仁人。这种扬厉铺张，还不算数。当由左丞相林凤祥，右丞相何震川，奏请开科取士。洪秀全非常得意，忙说：“朕的意思，不但要考试男子，还要考试女子，但是资格要宽，规矩要松，方法要简便，日期要缩短。前后分做三场，取中头场，叫做秀才；取中二场，叫做举人；取中三场，叫做进士，男女是一样开榜，有状元，有榜眼，有探花。你俩意思，以为何如？”左右二相齐说：“理合如此。”当降一道天旨，就派林凤祥、何震川为正副总裁，还兼主考学差，算是考试的玩意儿，就这两人一手经理。那应考的人才，不出男馆女馆，先考男场，后考女场。闲话少表。洪秀全因着曾国藩在湖南练兵，陆路的罗泽南、塔齐布，水路的杨秀清，北王韦昌辉，于是抱着奋勇，带领三十万太平军，水陆并进。翼王石达开，又在江西做个后援。这一次鏖战，把个曾国藩困在靖港，水泄不通。不亏鲍超一支生力军，姓曾的几乎丢命。接着苏添福、张洛行又打发李兆受、马超江前来请兵。依着天王的意思，方以湘鄂战争正在紧急，哪里能派兵接应，转是左右二丞相林凤祥、何震川力劝说：“我们太平军的势力范围，方期尽力的发展，难得有此机会，能于北路得手，赶到北京，把一个咸丰帝撵了，他的金玉富贵，妃嫔美女，一古脑儿可以收归我有。”洪秀全听到这里，忽然记忆起一桩事来，忙说：“是呀！我听着黄文金说有个前任广州都统惠征的女儿，名字叫做兰儿，是个绝世美人，现在想已选入深宫。能够打破北京，把那满装女夺来，让我尝尝异味，是再好没有了。如此，我且派陈玉成去，他的本领高强，机变十足，此去必有把握！”不消说得，英王陈玉成领了十万太平军，用韦志俊、陈得才两人做个帮手，那前来请兵的李兆受、马超江，也就火龙火马的跟着大众，一齐走了。一到安徽，接连打几个胜仗。不是金光箸、跟曜两支兵攻破雉水镇，那胜保的大营，亦何能得手？红孩儿陈国瑞，亦何能立下头功？但是捻首苏添福死了，张洛行又要纠合余众。军师苗沛霖是反反复复，他个意思，是一味骑墙，捻军得手，则伙结捻军，官兵得手，则又迎合官兵。那李兆受、马超江，又同姓苗的是一条道儿。这个内容，早被巡抚何桂珍揭穿。何桂珍与胜保本有意思，因胜保攫取了战功，他不甘退后，便遣人向苗沛霖、李兆受、马超江一干捻军招安，三个捻首，也就将机就计。何桂珍信以为实，推诚相与，偏偏的马超江结了地方恶感，被人杀了，李兆受狼子野心，竟会赚出何桂珍，在英山小池口戕害。可怜姓何的为国捐躯，那个统带大营的胜保，反拜折进京，说他办理不善，祸由自取，这是从哪里讲起？
诸话不谈。捻军同太平军似合仍分，张洛行另外伙结任柱、牛宏，自有他的去路。英王陈玉成同着韦志俊、陈得才，又盘踞着皖北地面，闹得一塌糊涂。一起一起的消息报到天王府，洪秀全对着左右丞相说：“我们太平军的势力范围，已经扩充到长江以北。”何震川说：“趁着这个当儿，清朝的官军全队驻扎皖北，那北京必然空虚。要派个骁将，带领十万大兵给他冷不提防，那一座北京城，不垂手可得吗！”秀全说：“这事还另同东王计较，现在他出师未回，我们这里，如何大起倾国之兵。”何震川未及答言，转是林凤祥说：“天国者，是天王之天国，事事要禀命东王，臣恐我们太平天国不待江山统一，那东王就要同室操戈，占夺这主座。依臣遇见，天王是要乾纲独断，奋震点神威，轰轰烈烈做一番事业才是。”秀全个心路，被这一席话提醒，当说：“我们这里天兵天将，固是不少，莫说十万，就是二十万，三十万，一时也调拨得出，为最统带兵将的很难其人。”凤祥说：“臣虽不才，此举倒愿效犬马。”秀全听着哈哈大笑说：“能得爱卿辛苦一趟，一定马以成功，第一打破北京，先替我把这那拉氏取来！”凤祥便喏喏连声说：“那个自然。”当下秀全便取过随身法宝个斩妖剑，递给凤祥说：“此去如朕亲临，无论大小天将天兵，如有违犯天条，可替我砍去脑袋示众！”凤祥得了这一道天旨，当即尽数挑选二十万人马，带着范启发，张大洲，汪环武、汪有为四员骁将，还有一位是国舅赖汉英的党房兄弟，名中赖汶光，这赖汶光尤其骁勇。刻日过江，由浦口进发，在路先同陈玉成接合，共同商议攻打北京方法。玉成说：“我瞧这次进兵，要分前中后三路：第一路由老哥从山东德州进扑天津，做个擒贼擒王的办法；第二路须伙合捻酋张洛行，由赖汶光扼兵河南，一以壮前锋的锐气，一以防胜保、多隆阿出兵反攻；第三路便是兄弟，在安徽一带，做个大大的后援，你看妥是不妥。”凤祥当下连连点首，说此种计划妥当不过。当下分拨五万太平军，归赖汶光带领，叫他扼驻河南；又分拨五万太平军，与陈玉成，叫他仍扎安徽；自家却率领太平军十万，伙同范张二汪四位骁将，一路浩浩荡荡杀过山东，直扑天津，逢州过州，逢县过县，一路赶来，势如破竹。
诸位想想：若不是清朝预先准备，派着恭亲王奕訢、额驸僧格林沁做了正副元帅，统兵扼守天津，这个乱子，真是闹得不小。书中讲的咸丰五年九月间半空中打个霹雳，这霹雳不是别的，就是太平天国左丞相林凤祥飞来的这起大队人马。当时咸丰帝大大吃惊，一面派了端华、肃顺赶赴前敌面授机宜，一面跑到圆明园，向绿天深处找那那拉氏，计较一切。好个那拉氏早胸有成竹说：“主子只管放心，这次毛贼北犯，必无妨碍。
”咸丰帝摇着头说：“不然，据闻来的是天国个左丞相，带领着十万人马，咱们这里连神机营及驻津军队，总共不过五万，以五万抵十万，怕的兵力不敌。”那拉氏说：“这可无虑，一者咱们以逸待劳；二者津沽的形势要算奇险，节节都有炮台，凭他千军万马不能飞过；三者恭亲王谋国公忠，胆大心细，僧格林沁又是一条好汉，平时自负不凡。臣妾粗读历史，周瑜以五万兵，破曹操八十三万；谢玄以五万兵，破苻坚四十万，来的个林凤祥，未必有曹操、苻坚的才略，且所带的兵马，无非是贼头贼脑，乌合之众，凭着恭王、僧王，都可以拿出周瑜、谢玄的手段，以逸待劳，以寡敌众，能力办此贼。”咸丰帝听了这番议论，不由得心底莲花，朵朵开放，忙向那拉氏亲亲热热接个吻，用手拍她的肩背说：“不料爱卿竟有如此明白透漏的快论，朕好欢喜，不致把娇娇滴滴个美人，让给那毛贼受用。
”那拉氏听到这里，不禁把一双水汪汪的秋波，向咸丰帝一笑。咸丰帝情不自禁，以下如何，做小说的便搁笔不提了。
闲话休絮。这里皇上躲在圆明园，那里端华、肃顺，已赶到天津大营，前敌早抬枪火炮，轰个不了。僧格林沁身着一件黄马褂子，跨着高头大马，身材又高，马匹又大，远远瞧去，仿佛一座七级浮屠，一手挥着宝刀，一手摇动令旗。那神机营的兵队，无不以一当百，呼声如雷。这一次对垒，就把太平军轰击得尸横遍野，那一班天将，有的死于非命，有的负伤逃跑。轰过一起，禁不住林凤祥恼羞成怒，又督促着人马潮涌的卷来。
诸位，要晓得太平军临阵，全是扎死营，打死仗。俗话说：杀不退的苗蛮。他们由鹏化山杀到湖南王，蹂躏皖赣，纵横江浙，州县披靡，省郡望风，全是用那杀人不眨眼的手段。此次统军深入，也不问兵临绝地，只管杀上前去，哪知平时走的上风，今日走的下风，平时行的顺水，今日行的逆水，可怜今日这一场恶战，太平军原是十万，除死去残伤的，仅仅剩了五六万。
林凤祥受了这次痛创，欲
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