小加文走后不到一小时，德拉·斯特里特办公桌上的电话响了起来。她拿起听筒说了一会儿，接着说道：“请稍等，让我看一下。”
她用手盖住话筒，说道：“头儿，是玛丽·巴洛。她发现了一些让她担忧的东西。”
“什么东西？”梅森问。
“一些错误，但显然比一般的错误要严重得多。”
“让我和她谈。”梅森说道。
梅森拿起自己的电话，说道：“把我的电话接到德拉·斯特里特的线上，格蒂，让德拉·斯特里特的电话留在线上，这样我们都能听见。”
过了片刻梅森听到接线的咔哒声，说道：“喂，玛丽，我是佩里·梅森，我在电话线上了。怎么回事？”
“我本来不想打扰你，梅森先生，”她说。“但我想让你知道这件事情。这里出了些问题。”
“什么问题？”
“收到的帐单，伊娃·埃勒厄特都开出了支票；但奇怪的是收取支票的公司并没有提供任何服务。例如，我发现了几张上面注明‘收讫’字样的帐单，帐单是阿克梅电气和水暖维修公司寄来的。钱数总计6000多美元。”
“已经付讫的支票显示帐单上的款项都付清了。帐款不是逐条详细列出，而是很笼统；比如，某个楼房的修理和安装电线。”
“喔，为什么不给阿克梅公司打个电话间问他们呢？”梅森说道，“告诉他们你正在为资产评估人准备一份报表以便计算收入税，你需要逐条列出详细的帐单，还想了解一下订单是怎样发出的。”
“我已经想到这一点，”她说，“只是有一个问题。”
“什么问题？”
“帐目簿里没有登记阿克梅电气和水暖维修公司。”
“有地址吗？”
“有，”她说，“查塔姆街1397号，显然这个地址并没有那家公司。”
“那帐单呢？”梅森说，“帐单上端的公司名称和地址——是印上去吗？”
“是印的，看起来很漂亮。帐单上有工作号，分类帐户，定单号，一应俱全。这些项目都用钢笔填得清清楚楚，但就是没有这家公司。显然那些工作也没有做，并且……”
“支票呢？”梅森问道，“是怎么背书的？”
“用一个橡皮图章背书，而后兑成现金。银行已经关门了，明天早上我才能得到这方面的情况。”
“好吧，”梅森说道，“继续查对帐目，玛丽，不过在了解情况前不要贸然采取行动。你是怎么看这件事的？”
她说：“我感觉好像有人知道伊娃·埃勒厄特是个新手，就印了一些有公司名称和地址的帐单，并寄了一张来看看她会做什么。第一帐单只有326元8角5分。”
“她做什么了？”
“她开了一张支票。”
“那张支票肯定是邮寄出去的。”梅森说道。
“那张支票是邮寄出去的，并且被兑成现金了。”
“接着说，”梅森说道，他的声音中流露出对这件事情很感兴趣，“那以后又发生了什么事情？”
“那以后一个月，什么事情也没发生。然后，又出现一张785元的帐单。伊娃·埃勒厄特付了这笔帐，随后的一个月里又来了3份帐单，总计是2900美元，还有一点零头儿。”
“还发现什么情况了？”
“接下来的1个月里又来了3份帐单，到目前为止这些帐单都是阿克梅电气和水暖维修公司寄来的，但如果有人发现这么容易就能骗到伊娃·埃勒厄特的支票，我有预感事情还远不只这此。”
“支票是谁签的字？”梅森说道。
“加文签的。你知道加文先生做事的方法。他总是让秘书把付帐的支票用打字机打好，每个月的8号他会把所有的支票都签好，这样可以得到现金折扣。这又是另一件发疯的事情。伊娃·埃勒厄特开支票时井没有扣除2％的现金折扣，而帐单上明明写着‘10号前付款可享受2％的折扣。’”
“好的，玛丽，我会调查这件事。谢谢你打电话来。那家公司的地址是什么来着？”
“我记下来了，头儿，”德拉·斯特里特说道，“查塔姆街1397号。”
“我们会调查一下，”梅森说道，“情况如何，玛丽？”
“噢，简直是一团糟，”她说，“不过我已经理出一点头绪来了。”
“别累着自己，”梅森对她说道，“你明天在吗？”
“在。”
“我想去看看这些帐单。”
“好的，我会在这里等你。”
“再见。”梅森说完挂上了电话。
他看看德拉·斯特里特，皱起了眉头。“这是一个重要线索，”他说，“我们最好让保罗·德雷克去查一下查塔姆街的这个地址，看看他能否发现一些有关这家阿克梅电气和水暖维修公司的情况。”
“好吧，”德拉·斯特里特说道，“电影里描写的秘书都是那样工作的：拆开信拿出帐单，打好支票请老板签字，然后寄给收款人。”
梅森咧开嘴笑了起来：“一种登记帐目的方法，似乎还挺奏效。”
“至少对一个人来说是的。”德拉·斯特里特说道。
格蒂推开办公室的门，情绪激动地说：“这是下午的报纸，梅森先生，上面登了一幅照片，照片上是在卡塞尔曼的公寓里拍到的一个沾满鲜血的脚印。另外，有一个女人从拉斯维加斯打来电话，自称是露西尔。”
“把电话接过来。”梅森说道。德拉·斯特里特从格蒂手中接过报纸，递
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