十万人参加，战斗了十二年之久，几乎扫荡了东晋的全境。这次起义虽然失败了，可是由于起义军的英勇战斗，给予以士族为核心的封建统治集团和地主阶级以沉重的打击，有着伟大的历史功绩。主要有如下三方面：一、基本上摧毁了东晋王朝的反动统治——东晋王朝是腐朽反动的西晋王朝在南方的继续。这次大起义诛杀了东晋许多重要将领和官吏，摧毁了许多东晋设在各地的统治机构，消灭了东晋王朝的大批军队，打乱了这个王朝的统治秩序，基本上摧毁了这个王朝赖以存在的基础，使东晋王朝从此名存实亡。
二、沉重打击了反动的士族地主——起义军主要打击的是整个地主阶级，但遭受打击最沉重的却是地主阶级的上层，即士族。王、谢两大家族被起义军杀掉的著名人物，有王凝之、谢琰、谢肇、谢峻、谢邈（miǎo秒）、谢冲、谢明慧等，有的全家被杀掉。经过这次打击，以王、谢为首的士族势力一蹶不振。他们在政治上逐渐失去了垄断的地位；在军事上，在谢琰被杀以后，北府兵落入寒族地主的代表人物刘牢之和刘裕等的手中①。士族从此走向没落。
三、为社会经济的恢复、发展创造了条件——这次起义给予东南八郡的士族地主以沉重打击，不仅有利于改变这一地区的政治状况，也对这一地区的土地占有关系、阶级关系有所调整。有些土地回到劳动人民手中，有些佃客、“乐属”、奴婢、士兵的身份得到改善，或获得解放。这些身份得到改善或获得解放的劳动人民，多数成为自耕农或小手工业者，他们的生产积极性大大提高，这对于当时长期遭受破坏的社会经济的恢复和发展，起了重大的作用。
3.刘裕代晋 刘裕，字德舆，原籍彭城（今江苏徐州），后南徙丹徒（今镇江东南）。幼年家贫，及长，在北府兵中任将领，为镇压孙恩、卢循起义军的主力。在东晋统治集团中，是寒族地主的主要代表人物。
灭南燕、后秦南燕是鲜卑贵族慕容氏建立的国家，在今山东和河南东部，以广固（今山东益都）为都城，屡次南侵，东晋的北边很不安宁。义熙五年（409年），刘裕亲率大军北伐，水陆并进，连破燕军。次年二月，就灭掉南燕。
后秦是羌族贵族建立的国家，在今陕西、甘肃和河南西部，以长安为都城。桓玄、谯纵叛乱，都得到后秦的支持。义熙十二年（416年），后秦的统治集团发生争权斗争，刘裕乘机出兵两路，于次年八月攻破长安，灭掉后秦。
刘裕伐南燕时，“河北居民荷戈负粮至者，日有千数。”①伐后秦时，军粮不继，“百姓竞送义粟”，使晋军“军食复振”②。可见这两次出兵都得到北方汉族人民的欢迎和支援。
整顿政治、经济刘裕从他掌权时起，到他代晋做了皇帝，曾对当时积弊已久的政治、经济状况有所整顿。主要有如下四个方面：一、整顿吏治——他当时罢掉或处死的官吏有许多是士族或皇族出身。他的亲信、功臣中有“骄纵贪侈，不恤政事”③的，他也严厉惩罚，甚之处死。
二、重用寒人——东晋时期，中央和州、郡的大权一直掌握在王、谢、庾、桓四大家族手中，选拔官吏，主要依据门第，所谓“下品无高门，上品无贱族”④。选出的官吏多是无才无识之辈。刘裕掌权后，下令改变这种状况，要求按照九品中正制初置时的精神选拔人才。他重用出身“寒微”的人，如刘穆之、檀道济、王镇恶、赵伦之等。
三、继续实行“土断”，抑制兼并——刘裕于义熙九年（413年）再次实行“土断”政策。除南徐、南兖、南青三州都在晋陵（今江苏镇江、常州一带）界内，不在土断之列外，其余都依界土断。多数侨置郡、县被合并或取消。在户籍上，不再分土著和侨人。对于势家大族隐藏户口的，严厉清查。还禁止豪强封锢山泽、乱收租税，人民可以任意樵采捕捞。
四、整顿赋役制度——刘裕下令严禁地方官吏滥征租税、徭役，规定租税、徭役，都以现存户口为准。凡是州、郡、县的官吏利用官府之名，占据屯田、园地的，一律废除。凡官府需要的物资，“与民和市”，照价给钱，不得征调。还减轻杂税、徭役等。
刘裕对政治、经济的整顿，进一步打击了腐朽、黑暗的贵族、士族势力，改善了政治和社会状况，对劳动人民的痛苦亦有所减轻。
废晋建宋刘裕由于功高权大，在安帝义熙十二年（416年），任相国，封宋公。次年，进爵为王。又次年，安帝死，恭帝立，刘裕辅政，掌握东晋军政大权，而且“冕十有二旒（liú流），建天子旌旗，出警入跸，乘金根车，驾六马，”“乐舞八佾（yì艺）”。①几乎已是皇帝了。元熙二年（420年）六月，恭帝禅（shàn善）位，刘裕正式称帝，是为武帝，国号宋，史称“刘宋”，年号永初。
三、南朝各代的更替 刘宋建立，中国的南方开始了“南朝”时期。南朝相继出现的王朝为宋、齐、梁、陈。此四个朝代的统治时间都很短，各为几十年，最后为隋朝所统一。
1.宋 刘裕称帝二年即死了。其子文帝即位，继续执行改善政治、发展生产的政策，还多次免除人民所欠租赋，赈济灾民，因之社会稳定，生产有所发展，史称文帝时为“元嘉之治”。
但在元嘉后期，刘宋统治集团内部又一再发生争夺帝位之事。元嘉三十年（453年），宋文帝被他的长子刘劭所杀，刘劭自立为帝。不久，刘劭又为其三弟刘骏所杀，刘骏即帝位（孝武帝）。当时，民间有一首歌谣曰：“遥望建康城，小江逆流萦（yíng营），前见子杀父，后见弟杀兄。”①从此，宗室诸王间，内战连年不断，政治更加黑暗，横征暴敛日益严重，社会动荡不安，各地人民不断起义。
刘宋末年，皇族之间又连年混战，大权集中在中领军将军萧道成手中。升明三年（公元479年），萧道成废宋顺帝刘准，自立为帝（齐高帝），国号齐，史称南齐或萧齐。
2.齐 萧道成称帝后，为了稳定社会秩序，以巩固他的统治，采取了一些比较积极的措施。主要有继续实行“土断”政策，整理户籍，减轻租税等，还下令“诸王悉不得营立邑邸，封略山湖。”②这些措施起过一定的作用。可是，萧道成在位四年就死了，此后，他的子侄发生了争夺皇位的斗争，后来便爆发为内战，父子相杀，祖孙相杀。萧鸾（道成侄）于公元494年，连杀两个新立的皇帝①，夺得了帝位（即明帝）。在位五年，把萧道成和武帝萧赜（zé责）的子孙几乎都杀光了。政治之黑暗，是历史上少有的。
萧道成死后，社会就日益动荡不安。公元485年（永明三年），唐■（yǔ宇）之在富阳（今属浙江）领导农民起义，各地农民纷起响应，队伍迅速发展到三万余人，次年攻占钱塘（今浙江杭州），自立为帝，国号吴。后来益州地区也发生了大规模的农民起义。这些起义虽相继被镇压下去，可是齐王朝的统治已被大大削弱。和帝中兴元年（501年），雍州刺史（治襄阳）萧衍率兵进入建康，任大司马录尚书事。次年，衍为相国，进爵梁王。不久，自立为帝（梁武帝），国号梁，史称萧梁。
3.梁 梁武帝即位后，为了使他的统治能够稳定，使他的子孙能永保江山，就采取了对皇族、官僚、地主在生活上优容、在政治上严加提防的方针。他给予宗室诸王以崇高的政治地位，但却严加提防他们的政治动向。至于他们残酷地剥削人民一事则不问。
梁武帝为了麻痹广大人民，还极力提倡儒学和佛教，以粉饰太平。建康城内外修建了许多寺院，他自己三次舍身同泰寺为寺奴，群臣又聚钱把他赎出。
就是在他这样的统治之下，“民尽流离，邑皆荒毁。由是，劫抄蜂起，盗窃群行……抵文者比室，陷辟（pì譬，法）者接门。眚（shěng省）灾亟降，囹圄（líng yǔ玲予）随满。”①阶级矛盾日益尖锐。
在梁武帝统治的后期（太清元年，547年），东魏大将侯景降梁。侯景原为东魏河南道大行台，有士卒十万人。降梁不久，即又叛变，并渡江围攻建康。梁武帝的子孙各拥兵不救。太清三年三月，建康城被攻破，城内原有十余万人，在被围的一百多天中，几乎都被饿死，活下来的只有二、三千人，梁武帝也被饿死。侯景纵兵焚烧抢劫，建康城化为焦土。侯景自立为帝，国号汉。旋被镇守江陵的将军王僧辩和陈霸先击败。侯景在逃跑时被部下杀死。梁武帝之七子萧绎在江陵自立为帝（元帝），后为西魏所杀。陈霸先立元帝之子萧方智为帝（敬帝），自掌大权。太平二年（557年），陈霸先废敬帝自立（陈武帝），国号陈。
4.陈 陈霸先只在位两年，就病死了，由他之侄陈蒨继位，是为文帝。陈自建立后，江陵、襄阳以西为西魏（北周）所夺，江北则为北齐所占。江南的土地，中央能控制的也不多。如湘州、桂州、广州等地的刺史或郡守等，多拥兵众，割据一方，不听中央的命令。
陈朝末年，陈叔宝为帝，大建宫室，奢侈荒淫，政治黑暗，赋税、徭役繁重，百姓流离失所。陈叔宝祯明三年（公元589年），隋军南下，攻破建康，陈叔宝被俘，陈亡，隋朝统一中国。
四、南朝社会经济的发展 1.农业 农业技术两汉时期，南方的农业生产比较落后，以种水稻为主，“火耕水耨”。虽然铁农具在推广，毕竟还不很普遍，许多地区亦未开发。三国时期，孙吴建都建业，促进了南方经济的发展。东晋建立前后，自北方南来的人口中，有许多农民，为开发南方增添了大量的劳动力。他们南来，带来了北方先进的生产工具和耕作技术，尤其使铁制锸、铲、、锄和犁铧等工具及深耕细作、积肥粪田等技术得到推广，因之南朝时期的农业技术有很大的进步。
水利这一时期，南方的水利事业有新的发展。东晋时期，在晋陵曲阿（今江苏丹阳）修建的新丰塘，溉田八百余顷。在乌程（今浙江湖州）修建的荻塘，溉田千顷。又修复芍陂（quèbēi却碑，在今安徽寿县），溉田万顷。南朝时期，在荆州枝江开获湖，“堰湖开渎，通引江水，田多收获。”①这也是“获湖”名称的由来。
与兴修水利的同时，各地大量围垦湖田。刘宋时期，山阴县田少人多，有大量的贫苦农民迁移到余姚、鄞（yín寅，今浙江宁波）、贸（今宁波东）三县，开垦湖田。沿海的一些地区还修建了海塘，以保护农田，免受潮水侵袭。
上述这些情况，都是南方农业生产发展的重要条件。沈约曰：刘宋时，“江南之为国盛矣。……地广野丰，民勤本业。一岁或稔（rěn忍），则数郡忘饥。”②南方的农业生产发展很不平衡。三吴地区最发达，此外，鄱阳湖、洞庭湖沿岸和成都平原，也是重要的粮食产地。广州地区的农业生产也有很大发展。其他地区仍相当落后，铁农具和耕牛缺少，以火耕水耨为主，耕作粗放。
官僚地主庄园官僚地主主要是士族地主。他们的庄园有四个主要特点：一、庄园广大，田地众多——一般庄园，都有良田数十顷至数百顷，甚至还会更多。庄园内有山有水，灌溉方便，生产条件比较好。这些田地并不都报官纳税。
二、依附农民多——一般庄园的劳动者都是依附农民。他们当中有土著农民，也有来自北方的侨人或其子孙。这些依附农民多在官府无户口，是地主的私家农奴。
三、自然经济——一个地主庄园自成一个经济单位，按照满足地主的生活需要和保证进行简单再生产的要求，进行多种经营。以农业为主，种植谷物、蔬菜、桑麻、药草等等。此外，还有手工业，如纺织、刺绣、酿酒、制饴（yí仪）、冶铁、铸铜、制竹木器等。手工业者多由农民充当。就整个庄园内的生产和生活来说，是自给自足的，依靠市场上购买的商品很少，为市场提供的商品也不多，所以商业不甚发展。
四、封锢山泽——山林川泽在东汉以前，都归国家所有，劳动人民可以进入樵采捕捞，以补助生活。东汉后期虽有官僚、大地主侵占山林川泽，但所占数量不多。可是东晋、南朝时期，地主们把许多山林川泽圈占为私产，不许劳动人民进入。《宋书·武帝纪》（中）曰：“山湖川泽，皆为豪强所专，小民薪采渔钓，皆责税直（值）。”这实际侵夺了广大劳动人民的部分重要生活来源，因之也就造成了严重的社会问题。
地主在庄园中拥有武装，又有众多的佃客、部曲和奴婢，经济力量也很雄厚，实际是一个小小的独立王国。他们与官府既勾结，又有矛盾
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