“自古向例忠臣屈死，好臣美死。皇上拿龙眼都分不出来……何况你们一个黄家。”
惹惹想把纸局拾起来干。八哥说：“依我看，这种买卖赚头不大，天津人好吃喝讲实惠，舞文弄墨的终究不多。眼下已经十三家纸局，没有多少油水可捞。不如先把存货清了，看准哪样买卖得手又赚钱再说。”惹惹点头称是。靠着八哥那帮弟兄清了货底，换来的钱够使一年。“真是瘦死骆驼比马大。”八哥笑道．跟手叫弟兄四下打听财路。
桂花过惯穷日子。穷勤富懒。她眼里有活。手不拾闲，只是侍候二婶不甘心。一想起过去受的气就气，气透气，气勾气，气激气，气顶气。可女人心窄又心慈，瞅着二婶身不能动嘴不能说只眨眼皮这副可怜相，禁不住还是给她喂吃喂喝灌汤灌葯洗脸洗手弄屎弄尿，赛侍候月子里的孩子，收拾得干干净净，额外还要煎炒烹炸做一大家人的饭。
一天惹惹出门办事，迎头碰见一人，一张脸便叫道：
“哎哟。这不是十二爷吗？干嘛到门口也不过来坐坐，天冷，快请进来喝杯热茶，有好茶！”
王十二一见惹惹，忙说：
“我不瞧病。”
惹惹说：“没请您瞧病，喝茶呀！”便把王十二拉进门。
到前厅坐下。十二爷问：
“沙三爷当下是不是在府上？”
惹惹笑了，说：
“他还有脸来，您没听说他的事。甭说别人，我兄弟就死在他手里。在天津他是唬不住人了，想必到别处卖野葯去了吧。”
王十二“喔！”一声，脸上肉松下来，神气平和。于己既无感慨，于人也无幸灾乐祸，显出为人气度。
惹惹说：
“是我害了您，我心里明白，怎么说，沙三爷也和我家沾上点親。我给您赔不是吧！”
王十二说：
“他是他，你是你，一人一身，一人一心，怎么能往一块连。你是热心眼儿，好心眼儿，我打头次就觉出来。再说，知县一走，我当下又行医了。过去的事抛开，你只管安心。你家里人都好？”
“不瞒您说，我二婶头半年中风，中间缓上来一次，二次再犯就瘫在床上不能动劲儿。”
“我去瞧瞧！”王十二说着站起身来。
惹惹好高兴，引王十二进了里院。玉十二进院一瞧一愣，站住了。惹惹问他为嘛，他没答话，进屋给二奶奶瞧了病，回身出来坐在茶厅，沉片刻才说；
“大少爷，我有活问你，你二叔还健在？我两次来都没见过他。”
“说健在就健在，说不在就不在。不瞒您说，我二叔二婶打进洞房那晚上就大吵，听说他俩总共就同过一天房。一直没孩子，不知为嘛。我二弟是要来的。我二叔是怪人，多大的事不当事儿。我二弟死，他没掉一个泪珠子，整天关门呆在后院，不叫人过去，干嘛谁也不知道。过去一直是我二婶掌家，两人整天没话。我二婶拿他当棵树，他拿我二婶当根草。如今我二婶病成这样，他急也不急问也不问，隔三天到我二婶屋里站一站就走。我这话您未必信，天下怪人我见不少，我二叔算头一号。”
王十二听罢，点头道：
“隂阳不合，离心高德，百病难除，百灾难躲。大少爷。我还要问你一句，这次来一瞧，你家怎么大变模样，地面高起一块，树都跑哪去了，连根草也不见，大光板？”
惹惹似有许多话说，可话在肚里一转存住，冲上应付两句：
“人说我家风水不好，树砍了，地面垫了土。”
王十二说：
“好好的看嘛风水，愈折腾愈坏。”
这话赛警句，叫惹惹一惊。张着大宽脸脱口说了半句：“都是叫那玩意儿闹的……”跟手打住。
王十二瞧出话里不简单，有事儿，有难言之隐，不再追问，要来笔墨开张方子，说道：“你好好孝敬孝敬你二婶吧，她日子不会太长了。”说完便去。
惹惹就决意尽心给二奶奶过好这个年。
王十二葯神葯灵葯快，二奶奶见缓见清见好。眼珠动有眼神，嘴chún动想说话。眼瞅着就大年三十了。大屉蒸食做好，桂花过日子是把好手，大白馒头蒸得又白又足，个个皮儿不破，豆白糖馅小包儿又圆又亮赛鸭蛋，上头拿花椒蘸红水点上红祛儿。还使手捏个小兔，拿红豆安眼；拿剪子剪成刺猬，拿绿豆安眼。再使糯米面做大花糕，一层粘面一层枣，叠成一尺高，上头揷一朵纸剪的三鲜石榴花。照规矩，初一初二初三不准动厨动刀，初一的饺子都得年前包好，撒上干面粉，放进屉盒存着，要吃再煮，屉盒两边刻着钱形小孔，怕味怕馊怕坏。桂花捏的饺子一边大小，个个立着赛小包袱，摺子赛花边。每样蒸出来，惹惹就端给二婶瞧，哄她高兴。二婶眼睛居然笑了。惹惹还跑到官北王合成画铺买来几张新样儿的年画，一张张打开给二婶瞧，一边说笑话：
“您瞧许仙这傻样，木头疙瘩赛的，我要是白娘子决瞧不上这木瓜！”
没料到二婶没笑，反打眼角滚出泪珠子，一串串掉下来，没声没响落在枕头上。惹惹忽觉自己失言，二婶准是把许仙和二叔连在一块儿，委屈起来。不等他劝，二婶嗓子咕咕噜噜赛要说话。惹惹说：
“要哭就痛快哭，眼泪哭净就该笑了！”
二婶忽然呜呜哭出声，破天荒居然叫出来两字：
“惹惹。”
惹惹高兴得大喊大叫“好了，好了，病要好了。”两脚丫子一例跑出去，把这喜事挨个儿告诉，跟着就戴帽换靴，到鱼市去买大鲤鱼。没有大鲤鱼，哪来大吉利。
可到了鱼市没大鱼，顶头一斤来沉。大年根儿底下，好东西都抢光了。惹惹不甘心，想起鱼阎王老麦，一铆劲，穿过城池出南门过海光寺，去到大苇蕩。这天奇冷。大河盖盖地，干苇子冻成冰棍儿，根根透心凉。风头带刃，刷刷割脸，可惹惹心里有股热气地顶着，迎风还大步。眼前天晴冰暗，日亮冰亮，风寒冰寒；唾地成冰块，眼毛都发粘，只有不怕死不要命的才拿镩子凿凌眼，钓冰窟窿。惹惹想到八哥说过，鱼阎王老麦一天不约三十斤不回家，只有鱼阎王会在这冰天雪地里。想到这儿，抬眼就见远远左边河心一个老头子蹲在冰上垂钓，一准是老麦。过去一叫一问一瞅，不是！是个更老的家伙，满脸硬摺子赛刀疤，都是给冷风刮的。
“大爷，您知道有位叫鱼阎王老麦他……”
老家伙冻成一团，袖手卷腿儿，鱼竿拿腿夹着，听他一问，冻硬的胡子朝南边一撅。更远更远那边深灰暗灰反光发光的冰面上，有个黑点，赛只乌鸦，就是老麦：他谢过老家伙，心急脚快跑过去。差十多步远，脚底赛抹油一哧溜，又来个老头钻被窝，这次不比上次，上次是泥，这次是冰，冰赛光板，手抓不住，身子收不住势，一直飞到老麦身前，叫老表拿腿挡住，可差点把老麦一齐撞进冰窟窿。他抬起笑脸说：
“我又求您来了。上次也这么掉一跤！”
那人没言语，忽见这人是老麦又不是老麦，人变年轻，脸鼓皮细眼亮没胡子。这人说道：
“我是老麦的兄弟，小麦，您有嘛事？”
“我跟您哥哥是朋友，他帮过我忙。我想求他四条四斤重的大鲤鱼。他人在哪？”
“没了。”
“好好的怎么没了？”惹惹一惊。
“上个月钓鱼回家，路上给一辆马车轧死。车要是空的还好，偏偏一车鱼，足有一千斤，愣是叫鱼轧死了！”
鱼阎王让鱼轧死，这叫嘛报应？自古能人全死在自己能耐上，废物没一个死在自己废物上。惹惹总觉浑身冷得打哆嗦，声音也打哆嗦。
“你能帮我弄四条……两条也行……钱好说……。”
小麦摇摇脑袋，打凌眼提上个网兜来。网上满是冰渣儿，里边全是小鲫鱼，顶大不过半尺长。一出水就冻，尾巴一弯就硬。惹惹人凉心凉心气凉，这一凉，觉得不妙，怕不是好兆。
大年三十。黄家到处挂灯。惹惹打九九爷屋铺底下找了盏老宅子使的羊角灯，洗涮上油一新，上挂绳下拴穗中间揷花，玻璃罩上拿红漆写个“黄”字。惹惹字儿打小就没写规矩过，这一写肥肥大大歪歪扭扭憨憨实实，八哥说个个象他自己，大嘴巴大脸盆大肚子大屁股。拿光一照，暗淡多年的“黄”宇见了光彩。
为了将就二奶奶，祭神辞岁祀祖先拜尊親吃午饭这套就挪在二奶奶屋里。全神大纸贴在迎面柜子上。人间信奉的神佛全在上边：元始天尊、太上老君、太上道君、如来佛、玉皇大帝、王母娘娘、和合二仙、玄武、文昌、文曲、武曲、奎星、寿星、观音大士、雷公、电母、城隍爷、土地爷、财神爷、关帝爷、灶王爷、龙王爷、葯王爷、二郎神、王灵官、神萘、郁垒、钟馗、河伯、东海龙王西海龙王南海龙王北海龙王，眼尖娘娘斑疹娘娘百子娘娘千子娘娘子孙娘娘rǔ母娘娘送生姐姐、雷部邓元帅辛元帅庞元帅毕元帅石元帅吕元帅刘天君谢天君葛天君……人没数，神没数。不分佛家道家，有谁算谁。全神全拜。忘拜一个，招灾惹祸。红纸墨笔，脸都贴金纸，叫金脸。柜上还摆着祖宗牌位蜡烛香炉神将佛龛供果供品黄钱纸银。蜡头一亮，香烟味一窜，二奶奶立见精神，眼珠有光，气色转正。桂花拿枕头垫在她背后，点三柱香揷在她手里，居然捏住了，嘴巴叽哩咕噜地动，想必是祈求祷告。完事桂花接过香揷在炉里香燃一半，二奶奶眼神忽直；惹惹以为二婶要完，吓一跳，原来是瞧香头。桂花翻开桌上一本《神传二十四种香谱》，查对三柱长短，只见香谱上画着，三柱香中间和左边高，右边短，是“孝取香”，主凶。桂花拿剪子上去假装剪蜡捻儿，乘机把右边那往香轻轻一拔，拔成一般高。扭身对二奶奶说；
“瞧，三柱一边高，“平安香’！平安无事大吉祥！”
二奶奶眼神立时活了，精神了，好看了。
惹惹乐呵呵说：“二婶，不会儿我们拿炮把邪气一崩，明年您就全好吧！”说着扭脸对灯儿说，“二叔怎么还不来。该吃年饭了。”
灯儿打灯笼去，马上回来说：
“二爷说不来了，叫二少奶奶回头把吃的东西送去。”
惹惹说：“嘛事碍得过年。把灯笼给我，我去。你上前院去把八哥叫来吃年饭。”出门便跑到二叔门前敲门说，“二叔，您总得吃团圆饭呀，今儿不比平常，大年三十过年呀。”
打里边黑黑冷冷空空旷旷传出一句子干巴巴枯枯索索的话。
“日复一日，哪来的年。”
惹惹给这没头没脑的话弄得没头没脑，再说再请再叫，里头没话。惹惹转回来，八哥已然坐在屋，惹惹变副笑脸说：
“二叔拉肚子，甭等他，咱吃吧。”
有别扭藏着，有事儿掖着，有笑挪到脸上，有好话挂在嘴边儿，就这么过年。
今儿大伙打头到脚打里到外全一身新。惹惹头上一顶崭新亮缎黑帽翅，给大脑袋撑得锃圆，顶尖一颗红玻璃球儿，赛只鲜樱桃。青黑海龙对襟绒马衬，里头一件湖色青纱青行棉袍，当胸一排疙瘩绊儿，个个盘成大云字花，地道是这一年刚流行的袍褂。这一身衬着肥头大耳细皮嫩肉，活活一个大宅院的大少爷了。桂花拿出当年出嫁过门那身行头。这套行头即使前些年过年也舍不得穿出身儿。上头是五彩交金线三镶三滚满花红袄，下头是元青百褶鱼鳞裙，样式花色料子虽老虽旧，赛戏装，又压在箱底多年，有股樟脑味儿，可老东西有种沉着劲，雍容华贵气，新东西没法儿比。人配衣裳马配鞍，往常那种穷气贫贱气倒霉气全没影儿了。再在额头抹粉嘴chún抹油腮帮抹胭脂，香瓜髻上揷两朵裕丰泰大红线花，一副喜庆相，换天换地换个人。桂花还给二奶奶鬓角揷个大金聚宝盆，给儿子肉球脑袋上扎根朝天杵，脚下套一双老虎鞋，脖子挂一副叮铃当嘟响的长命白银锁。真是眼睛瞅哪儿，光彩在哪儿。这么多年，桂花头次过年这样象样儿，不是要转运是嘛。甭说她一家子，八哥和灯儿今儿也穿得有模有样。平时短打，此时袍子马褂，胳膊腿不随便，举手投足支支楞楞，赛台上唱戏的。
酒足饭饱一嘴油。子午交接时，放炮崩邪气。怕吓着二奶奶，一帮人全跑到前院。桂花抱着肉球在茶厅里隔窗子瞧。惹惹八哥灯儿三人将起袖子，先拿竹竿挑起一大长技雷子鞭点着，一边配上二踢脚。放炮怕断气，跟手便是南鞭北鞭钢鞭钻天鞭炮打双灯黄烟带炮，接着又是烟火盆子万龙升天飞天百子孔雀开屏八仙上寿海屋添筹鱼龙变化草船借箭还有对联宝塔莲塔火扇牌坊葡萄架高粮地四面斗襄阳城。鞭炮在空院子里一响，震得耳朵发木发麻发疼，烟花喷放，火树银花，五彩金光，照得天亮地亮房亮人脸亮。惹惹一瞅茶厅窗子，隔着玻璃桂花和肉球红光照脸满脸笑。惹惹大声叫道：“还有个两尺高的大泥寿星呢，我放给你们看。”声音不大。压不过鞭炮声。
忽然一个地老鼠咬一溜火
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