情开始得十分简单，”维多利亚说，“一个人走进我在蒂欧旅馆的房间里，他被人捅了一刀，就是从这儿开始的。”
在多数人看来，这样的开头儿可能并不那么简单。爱德华目不转睛地盯着她说，“那个人被人怎么了？”
“被人捅了一刀，”维多利亚说，“起码，我认为是捅了一刀。不过也可能是被人打了一枪。只是我觉得不象，因为若是枪伤，我会听到枪声的。不管怎么说，”她补充说，“他死了。”
“他既然死了，怎么能走进你的房间里去呢？”
“哎呀，爱德华，别犯傻了。”
于是，她一会儿直截了当、一会儿又含糊其词地把前后经过说了一遍。出于某种神秘莫测的原因，在讲述真实的事情时，维多利亚从来不能绘声绘色地述说清楚。她的叙述断断续续，支离破碎，而且给人一种感觉，她显然是在进行捏造。
待她讲述完毕，爱德华满腹狐疑地看着她说，“你感觉挺好吧，维多利亚？没有什么地方不舒服吧？我是说，你不是晒得不舒服了——没有做梦，没有出别的什么毛病吧？”
“当然没有。”
“因为，我是说，这样的事情听起来不象真发生过。”
“噢，不过，这件事的确发生了，”维多利亚有些生气地说。
“还有那些耸人听闻的说法，说什么世界上有这个力量、那个力量，说什么在这儿、在那儿建立了神秘的秘密设施。我是说，这一切根本就不可能是真的。这样的事情从来不会发生。”
“这样的事情发生以前，人们都是说不会发生，不会发生”
“对上帝说真话，小天使——这都是你编的吧？”
“不是！”维多利亚十分恼怒，大声叫了起来。
“你从巴格达到这儿来，就是要寻找一个叫拉法格的人，还有一个叫安娜·席勒的人——”
“这个人你听说过，”维多利亚打断他说，“你以前听说过这么个人，对吧？”
“我听说过这个名字——是的。”
“你怎么听说的？在哪儿听说的？是在橄揽枝协会吗？”
爱德华沉默了一会儿，然后说道：
“我不知道其中有什么含义。事情是有点……奇怪……”
“往下说呀。告诉我是怎么回事儿。”
“是这样，维多利亚，我跟你很不一样，我不象你那么敏感。我仅仅是感觉到事情有些不太对头，感觉有点儿莫名其妙——我也不知道为什么这样想。你走到哪里，都能发现问题，而且还能从中推断出一些事情来。我没有你那么聪明，干不了那样的事儿。我只是模模糊糊地感觉到事情有点──噢——不太对头——但是我又不知道为什么。”
“有时候，我也有这个感觉，”维多利亚说。“比如说坐在蒂欧旅馆阳台上的那位鲁波特爵士吧。”
“鲁波特爵士是什么人？”
“他叫鲁波特·克罗夫顿·李爵士，是跟我坐同一架飞机来的。他这个人，目中无人，哗众取宠。你知道吧，他是个大人物。可是等我看到他在阳光下坐在蒂欧旅馆的阳台上的时候，我就产生了象你所说的那么一种奇怪的感觉，觉得事情有点儿不太对头，可又不知道哪儿不对头。”
“据我所知，赖斯波恩博士请他给橄揽枝协会做报告。但是他不能做，昨天上午飞回开罗或是大马士革去了，也可能飞到别的地方去了。”
“好吧，你再接着给我说说安娜·席勒的事儿吧。”
“噢，安娜·席勒。其实也没有什么重要的事儿。只不过是一个女孩子说了句什么话。”
“是凯瑟琳说的吗？”维多利亚马上问道。
“我现在想起来是凯瑟琳说的。”
“肯定是凯瑟琳说的。所以你才不愿意告诉我。”
“别胡说，这太荒唐了。”
“好吧，她说什么了？”
“凯瑟琳对另外一个女孩子说，‘等安娜·席勒来了，咱们的工作就可以向前推进了。那时候，由她给咱们下达指示——而且只由她一个人给咱们下达指示。’”
“这可太重要了，爱德华。”
“你可得记住，我还没有把握，是不是这个名字，”爱德华提醒她说。
“你当时没觉得有些奇怪吗？”
“没有，我当然没有觉得。当时我以为，可能仅仅是从国内来个女的当头头，象个蜂王似的。维多利亚，你可以肯定，你说的这些事儿不是你想象出来的吗？”
话刚出口，他的这位年轻女友就瞪了他一眼。于是，他立即缩了回去。
“好吧，好吧，”他急急忙忙地说，“不过，你得承认，你说的这些事儿，听起来的确令人奇怪。多么象一部惊险小说——一个年轻人走了进来，嘴里迸出几个词来，可是又毫无意义，然后就死了。听起来实在不象是真事儿。”
“你没看见那些血，”维多利亚一边说着，一边微微地颤抖了一下。
“一定把你吓得够呛吧，”爱德华深表同情地说。
“可不是嘛，”维多利亚说，“但是，现在先不说这些，要害是你倒问我是不是编造出来的？”
“对不起，不过，你编造事情是很有本事的。比如说兰格主教，还有其他那些话。”
“噢，那不过是女孩子生活当中的乐趣，”维多利亚说，“这件事儿可不是开玩笑，爱德华，真的，不是开玩笑。”
“那个达金——是这个名字吗——给你的印象是，他对他自己说的那些事儿都了解吗？”
“是的，他谈的很有说服力。可是，爱德华，你怎么会知道——”
从平台上传来一声呼喊，打断了她的话。
“进来吧，你们二位。等你们来喝点儿呢。”
“来了，”维多利亚喊道。
柯雷顿太太一边看着他们向台阶走过来，一边对丈夫说：
“看起来，有什么事儿要发生了！很好的一对孩子——大概他们两个人谁也没有什么头脑。你愿意听听我的看法吗，杰拉德？”
“当然愿意了，親爱的，我一向是乐意听你谈看法的。”
“我看，那个女孩子从国内来到这儿参加她叔叔的发掘工作，完全是为了那个小伙子。”
“我觉得不象这么回事儿，罗莎。他们见面的时候，都感到很出乎意料呢。”
“呸！”柯雷顿太大说，“完全不是那么回事儿。大概只是那个小伙子感到意外而已。”
杰拉德·柯雷顿对她摇了摇头，笑了。
“她那个派头，就不象个搞考古的人，”柯雷顿太太说道，“搞考古的女孩子，一般都是认认真真的，戴着眼镜──而且，往往总是两手沾着泥土。”
“親爱的，你可不能这样划框框。”
“此外，那些女孩子，知识渊博，很有才华。可是这个女孩子是个和和气气的小傻瓜，普普通通的事情倒是知道些，与她们大不相同。这个小伙子倒是挺好的，在那个没有多大意思的橄榄枝协会工作，可真遗憾，可能是工作不大好找吧。他们应该想方设法给这样的小伙子找到工作。”
“不那么容易，親爱的，他们不是没想办法。但是，你知道，年轻人缺乏训练，没有经验，而且一般来说，没有专心致志地工作的习惯。”
维多利亚上床就寝的时候，头脑中思绪万千，如同乱麻。
她追求的目标达到了。爱德华找到了。由此而不可避免产生的反应，使她辗转不安，难以成寐。能干什么就干什么吧，这样一种虎头蛇尾、随遇而安的思绪在脑海中回旋。
发生过的这一切事情之所以看起来象做戏一般，乃至很不真实，一定程度上是因为爱德华不相信她所述说的親身经历。她本人，维多利亚·琼斯，是伦敦的一个小小的打字员，来到了巴格达，看到一个男子就在自己眼前遭人谋杀，她戏剧性地成为特工人员或是类似的什么人，最后，在这个头上飘动着椰子树叶的热带花园里，见到了自己心爱的人。而且很可能，这里离传说中那座伊甸园①并不太远。
--------
①在基督教圣经中指人类祖先居住的乐园，——译者注
这时，她脑海中闪过一段托儿所的儿谣。
到巴比伦去有多少英里？
三个二十再加十，
坐着蜡烛光能去吗？
能，能，坐着回来也可以。
但是，她还没有回去——她还在巴比伦呢。
也可能她永远回不去了——她和爱德华都得呆在巴比伦。
有件什么事情她本来想问爱德华的，是在花园里那会儿。伊甸园——她和爱德华──她正要问爱德华，可是，柯雷顿太太呼唤他们，她便记不起要问什么问题了。但是，她必须得想起来，因为那是个非常重要的问题——那没有任何意义——椰子树——花园——爱德华——撒拉逊[chǔ]女——安娜·席勒——鲁波特·克罗夫顿·李——都有些不太对头——如果能记起来想问他什么问题来着，那有多好啊——
一个婦女沿着旅馆的走廊向她走来，是个身穿一套定做的衣服的婦女，是她自己。可是，等那个婦女走近了，她发现那是凯瑟琳的面孔。爱德华和凯瑟琳在一起——太荒唐了！”“跟我来，”她对爱德华说，“我们会找到拉法格——”她突然发现拉法格站在面前，蓄着一小撮尖尖的胡子，手上带着一副小山羊皮手套。
爱德华走开了，只剩下她自己了。她必须在蜡烛燃完之前离开巴比伦，回到英国去。
我们赞成黑暗。
是谁在说话？暴力——恐怖——邪恶——一件破卡其布外衣上血迹斑斑。她在奔跑着——沿着旅馆的走廊奔跑着。他们在身后紧紧追赶。
维多利亚大叫一声，惊醒了。
“你喝咖啡吗？”柯雷顿太太问道，“要什么样的雞蛋？炒雞蛋好吗？”
“太好了。”
“你看起来精神很不好。没生病吧？”
“没事儿，就是昨天晚上睡得不太好。不知道是怎么回事儿。床睡起来倒挺舒服的。”
“杰拉德，请把收音机打开。该听新闻了。”
收音机里正响着报时信号的时候，爱德华走了进来。
“在昨天晚上举行的众议院会议上，首相详细地阐述了最近减少美元进口的问题。
“据开罗消息，鲁波特·克罗夫顿·李爵士的尸体已经在尼罗河中找到。（维多利亚马上放下了咖啡杯，柯雷顿太太突然尖叫了一声。）鲁波特爵士自巴格达乘飞机抵达开罗后，离开旅馆，当晚没有返回。在他失踪二十四个小时之后，才找到他的尸体。致死的原因不是由于溺水，而是由于心脏受到刺伤。鲁波特爵士是位著名的旅行家，因曾周游中国和俾路支等地而闻名于世，生前撰有著作多本。”
“被人谋杀了！”柯雷顿太太大声说道，“我认为，开罗比其他任何地方都要糟。杰理，这件事你以前听说过没有？”
“我听说他失踪了，”柯雷顿先生说，“据说，他收到了别人送来的一张便条，然后匆匆忙忙地步行离开旅馆，也没有说要到什么地方去。”
“你明白了吧，”早饭后，维多利亚跟爱德华单独呆在一起时说道，“一切全都是真的。先杀了那个卡米凯尔，又杀了鲁波特·克罗夫顿·李爵士。我过去说他好哗众取宠，真对不起他。这样说他，太刻薄了。不管什么人，只要知道这件令人奇怪的事情，或是猜测、怀疑过这件事情，都得被他们搞掉。爱德华，你看，下次是不是该轮到我了？”
“维多利亚，看在上帝的面上，你可别觉得这是什么好玩的事儿！你脑袋里那种戏剧味儿可太浓了。我看，谁也不会谋害你，因为你实际上什么也不知道。不过，请你千万千万多加小心。”
“咱们两个人都得多加小心。我已经把你也拽进去了。”
“噢，那没什么关系，省得你一个人去担心。”
“你说得对。但是，你自己得多加小心才好。”她突然颤抖了一下。
“太可怕了。他本来活得好好的——我是说克罗夫顿·李一一可是现在也死了。可怕，真可怕。”
【打 印】 【来源：读书之家-dushuzhijia.com】
